La qualité de vie au Canada dépend de l'existence de villes et collectivités fortes, dynamiques et durables. En mettant en application le Nouveau pacte pour les villes et les collectivités, le gouvernement du Canada a pris des mesures constructives en vue de mobiliser et consulter les intervenants concernés, de continuer à promouvoir un nouveau partenariat entre le gouvernement fédéral, les gouvernements provinciaux et les administrations municipales, et aussi de commencer à fournir un financement à long terme stable et prévisible aux villes et collectivités des régions urbaines et rurales.
Une des premières choses qu'a faites monsieur Paul Martin en devenant premier ministre du Canada le 12 décembre 2003 a été de créer le Secrétariat chargé des villes au sein du Bureau du Conseil privé, en collaboration avec son secrétaire parlementaire, l'honorable John Godfrey. En juillet 2004, le premier ministre a nommé M. Godfrey au poste de ministre d'État (Infrastructure et Collectivités) regroupant ainsi le Secrétariat des villes au sein d'Infrastructure Canada, pour former un nouveau ministère. Le portefeuille inclut aussi la responsabilité pour quatre sociétés d'État (Société immobilière du Canada limitée, Parc Downsview Park Inc., Société du Vieux-Port de Montréal inc. et Queens Quay West Land Corporation). Il est orienté essentiellement vers la création de collectivités dynamiques.
Le Nouveau Pacte comprend quatre éléments clés:
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