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L'estuaire de la Musquash est situé dans la baie de Fundy à environ 20 kilomètres au sud-ouest de la ville de Saint John (Nouveau-Brunswick). L'écosystème de la Musquash fournit un riche habitat pour toute une gamme d'espèces halieutiques commerciales et non commerciales et fauniques.
Par comparaison avec d'autres estuaires de la baie de Fundy, l'estuaire de la Musquash est très grand et relativement non perturbé. De fait, d'après des études, il est l'un des derniers estuaires écologiquement intacts dans une région où environ 85 % des terres humides ont été modifiées par l'activité humaine. Il demeure une aire de productivité biologique élevée où on trouve divers habitats côtiers, et constitue un excellent exemple d'un système de marais salants et d'un estuaire parfaitement fonctionnel.
Les estuaires, comme l'estuaire de la Musquash, se forment aux endroits où les rivières d'eau douce et l'eau de mer se mélangent. Les conditions que présente le mélange tidal conviennent à une large gamme d'espèces et rendent les estuaires parmi les écosystèmes les plus importants et hautement productifs dans les eaux côtières. Cependant, de nombreux estuaires et marais salants se détériorent en raison de l'activité humaine.
Comme l'estuaire de la Musquash est un estuaire abrité, son milieu marin et ses communautés biologiques connexes sont particulièrement sensibles aux changements d'origine humaine. Par conséquent, des mesures de protection proactives s'imposent pour conserver l'état de cet écosystème côtier.
La province de Nouveau-Brunswick a reconnu l'importance de cette aire écologique et collabore avec Pêches et Océans Canada (MPO) à l'établissement d'une stratégie de gestion de l'estuaire et du marais salant. L'estuaire de la Musquash revêt une grande importance pour les résidents locaux, les agences gouvernementales et les organismes de conservation de la région. La désignation officielle de zone de protection marine (ZPM) de la Musquash viendra appuyer les nombreux efforts déjà déployés par les organismes de conservation locaux afin de protéger les terres côtières autour de l'estuaire, ce qui comprend les mesures prises par la province du Nouveau-Brunswick, la Société canadienne pour la préservation de la nature, Environnement Canada et les universités de la région.
Le Conseil de la conservation du Nouveau-Brunswick et la Fundy North Fishermen's Association ont été les premiers à proposer que l'estuaire de la Musquash soit désigné une ZPM en 1998. Le 8 février 2000, le MPO a retenu l'estuaire de la Musquash comme zone d'intérêt aux termes de la Loi canadienne sur les océans. Le comité consultatif de l'estuaire de la Musquash qui comprend des représentants d'agences fédérales et provinciales, d'associations des Premières nations, de l'industrie, d'organismes environnementaux et de groupes communautaires a été établi en 2002 afin de faciliter le dialogue entre les intervenants et la prise de mesures par ces derniers.
La désignation de ZPM a pour but de protéger l'intégrité de l'écosystème et de maintenir la diversité biologique naturelle de l'estuaire de la Musquash et des marais salants avoisinants pour assurer ainsi son utilisation durable à long terme.
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