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Le 1er décembre 2005, le Canada est devenu le tout nouveau membre de la Commission des pêches du Pacifique ouest et central (CPPOC). Cette organisation régionale de gestion des pêches a pour mandat d’assurer la conservation à long terme et l’exploitation durable des stocks de poissons grands migrateurs dans l’océan Pacifique ouest et central. Les espèces visées sont entre autres la bonite à ventre rayé, l’albacore (thon à nageoires jaunes), le germon et le thon obèse. Ces stocks, qui jusqu’à présent n’étaient assujettis à aucune réglementation, atteignent aujourd’hui un état qui commande l’application d’un régime international de gestion afin d’éviter leur surexploitation.
Le rôle de la Commission dans la gestion des stocks de germon revêt une importance toute particulière pour le Canada. Le germon du nord est en effet un stock unique dont l’aire de distribution recouvre la totalité de la zone visée par la convention de la CPPOC. Comme le recrutement des juvéniles de ce stock se fait dans le Pacifique ouest et central, et que ces poissons se déplacent ensuite vers le Pacifique est, là où les pêcheurs canadiens pratiquent l’essentiel de leur activité, les décisions de la Commission visant à protéger la santé de ce stock ont un impact direct sur l’industrie canadienne.
Dans les trois dernières années, les captures moyennes totales de germon du nord par la flottille canadienne ont atteint 6 517 tonnes avec des débarquements records de 7 858 tonnes en 2004. La pêche canadienne du thon dans le Pacifique a un chiffre d’affaires annuel dépassant les 25 millions de dollars. En 2004, le chiffre d’affaires de cette pêche a été d’environ 28 millions de dollars.
Les prises canadiennes de germon proviennent en grande partie du stock de germon du nord. Quant au germon du sud, l’effort de pêche canadien sur ce stock est plus modeste : quelque cinq navires peuvent réaliser des débarquements totalisant 350 tonnes annuellement. En comparaison, quelque 400 bateaux canadiens ont pêché le germon du nord dans les cinq dernières années; de ce nombre, environ 60 à 70 gros navires ont ciblé ce stock en haute mer.
La Convention pour la conservation et la gestion des stocks de poissons grands migrateurs du Pacifique ouest et central a été l’une des premières ententes régionales sur les pêches à être adoptées dans la foulée de l’Accord des Nations Unies sur la pêche conclu en 1995. Le Canada a signé la Convention en août 2001 et celle-ci est entrée en vigueur en juin 2004. Selon la Convention, la CPPOC doit appliquer l’approche écosystémique et le principe de précaution dans la gestion des pêches, ce qui est conforme à la ligne de conduite canadienne.
La Commission a trois organismes subsidiaires : le Comité scientifique, le Comité technique et de la conformité, et le Comité du nord. En août 2005, quelque 100 scientifiques des pêches provenant d’États et de territoires côtiers de la région, ainsi que des principaux pays pêcheurs, ont participé à la première réunion du Comité scientifique. Les participants y ont discuté de l’état des ressources halieutiques de la région et ont présenté à la Commission un avis scientifique sur l’état des stocks de thonidés et des espèces capturées de façon accidentelle.
À sa réunion annuelle de 2005, le Comité technique et de la conformité élaborera des recommandations sur les mesures de contrôle, de suivi et de surveillance. Le Comité du nord fera quant à lui des recommandations sur la gestion durable des stocks fréquentant principalement la partie nord de la zone régie par la Convention, notamment le germon du nord.
La CPPOC a son siège à Pohnpei, dans les États fédérés de Micronésie. En ratifiant la Convention de la Commission, le Canada devient le vingt-deuxième membre de la CPPOC. Parmi les autres membres figurent l’Australie, la Chine, les îles Cook, l’Union européenne, les États fédérés de Micronésie, Fidji, la France (au nom des territoires d’outre-mer), le Japon, Kiribati, la République de Corée, les îles Marshall, le Nauru, la Nouvelle-Zélande, Nioué, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les Philippines, Samoa, les îles Solomon, Tonga et Tuvalu. Le Taipei chinois est également une entité participante.
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