| Thèmes |
| Profils régionaux |
| Archives |
Les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) sont l'organisme de recherche en santé du gouvernement fédéral. Par l'intermédiaire des IRSC, le gouvernement du Canada a investi, en 2004-2005, environ 29,5 millions de dollars dans la recherche sur le diabète dans tout le pays.
Tout au long de sa carrière, le Dr Jeffrey A. Johnson de l'Université de l'Alberta a lutté contre les conséquences du diabète de type 2 sur la santé des personnes et sur le système de santé. Il a démontré que les personnes atteintes du diabète de type 2 et à risque de développer une maladie cardiovasculaire ne reçoivent pas de médicament permettant de réduire la mortalité cardiovasculaire. Le Dr Johnson a étudié les coûts devant être assurés par le système de santé en raison des maladies cardiovasculaires, des troubles rénaux et des problèmes de cécité qui sont des complications fréquentes du diabète. Il se concentre maintenant sur les façons de réduire le fardeau économique du diabète sur le système de santé du Canada grâce à des stratégies de prévention.
Des modifications au style de vie, comme l'alimentation et l'exercice, peuvent réduire l'apparition du diabète de type 2 chez près de 60 % des adultes le plus à risque de développer la maladie. Des programmes de dépistage permettent de repérer ces sujets, mais ils sont coûteux et les retombées n'apparaissent pas avant 20 ou 30 ans. Le Dr Johnson travaille à l'élaboration de modèles permettant de prédire le nombre de personnes qui auront le diabète de type 2 dans 30 ans ainsi que les coûts probables des soins pour ces personnes. Grâce à ces solides modèles de projection pour l'avenir, le Dr Johnson et son équipe seront en mesure d'estimer l'ensemble des coûts épargnés en investissant dès maintenant dans des programmes efficaces de prévention du diabète.
Dr Pere Santamaria : S'attaquer au diabète
Lorsqu'il a quitté son Espagne natale, le Dr Pere Santamaria a choisi le Canada pour effectuer ses recherches sur le diabète. Ainsi, il a su tirer parti d'une longue tradition de réalisations canadiennes qui a vu le jour avec la découverte de l'insuline par les docteurs Banting et Best en 1921.
En tant que docteur en médicine, directeur du Julia McFarlane Diabetes Research Center et chercheur financé par les IRSC à la faculté de médecine de l'Université de Calgary, le Dr Santamaria a tenté de comprendre comment certains lymphocytes T (un type de globules blancs) détruisent les cellules bêta du pancréas. Ces cellules bêta sont essentielles à la production d'insuline.
En 2000, le Dr Santamaria a découvert, chez des souris, un groupe de lymphocytes T agressifs (fortement diabétogène) qui a attaqué une protéine de cellule bêta appelée IGRP. Cette protéine n'avait pas été considérée auparavant comme une cible du système immunitaire dans le diabète de type 1.
Depuis lors, avec l'aide d'une équipe intégrant des mathématiciens et des biologistes moléculaires, il a élaboré différents modèles animaux en vue de démontrer comment ces lymphocytes T agressifs agissent. Les membres du projet ont réussi à prédire de façon très précise l'apparition du diabète chez les souris en mesurant la présence de ces lymphocytes T dans le sang. Il a également mis au point des traitements qui éliminent ces lymphocytes T agressifs et préviennent l'apparition du diabète chez les souris.
Étant donné que la protéine IGRP est également présente dans les cellules bêta humaines, le Dr Santamaria soupçonne qu'une attaque similaire des lymphocytes T joue un rôle dans l'apparition du diabète de type 1 chez les humains.
Pour cette équipe, les prochaines étapes consisteront à confirmer que cette attaque survient réellement chez les humains, à trouver d'abord pourquoi ces lymphocytes T attaquent la protéine IGRP et à mettre au point des traitements qui contribueront à prévenir l'attaque.
Le diabète fascine le Dr Santamaria parce que les répercussions de la maladie ne se limitent pas au seul aspect physique; elles affectent la vie sociale et affective des personnes atteintes.
« Quand un membre de la famille est atteint du diabète, la vie des autres membres de la famille s'en trouve affectée », explique-t-il.
Le Dr Santamaria aime enseigner aux étudiants diplômés et aux boursiers postdoctoraux comment cibler et gérer leur curiosité de chercheur afin de les amener à faire des découvertes dans le domaine de la santé et ainsi à contribuer à l'éradication du diabète.
« J'aimerais façonner la prochaine génération de chercheurs et leur montrer comment penser clairement à leurs travaux futurs », dit-il.
L'Institut de la nutrition, du métabolisme et du diabète des IRSC, dirigé par la Dre Diane Finegood, directrice scientifique, joue un rôle de premier plan dans la lutte contre le diabète. Même si sa stratégie cible l'obésité, l'Institut aide à faire la lumière sur un des principaux facteurs contribuant au diabète de type 2.
L'Association canadienne du diabète (ACD) est un important partenaire de l'Institut. Établie depuis plus de 50 ans, l'Association canadienne du diabète fait la promotion de la santé auprès des Canadiens grâce à la recherche sur le diabète, à l'éducation, à la prestation de services et à la défense des intérêts. Ensemble, l'ACD et l'Institut visent à accroître la capacité des Canadiens à faire face aux différents défis posés par le diabète; cela se traduit notamment par le financement conjoint de bourses aux étudiants diplômés et la mise sur pied d'équipes multidisciplinaires. De plus, l'Association canadienne du diabète travaille avec l'Institut sur une plate-forme de recherche en santé appelée Canada en mouvement visant à en apprendre davantage sur les barrières et les encouragements du « vrai monde » à l'égard de l'activité physique et de l'alimentation saine. Ils travaillent conjointement pour faire en sorte que les données générées par le Système national de surveillance du diabète servent à comprendre la prévalence et les répercussions du diabète chez les Canadiens.
Les Instituts de recherche en santé du Canada sont l'organisme de recherche en santé du gouvernement fédéral. Leur objectif est d'exceller, selon les normes internationales reconnues de l'excellence scientifique, dans la création de nouvelles connaissances et leur application en vue d'améliorer la santé de la population canadienne, d'offrir de meilleurs produits et services de santé et de renforcer le système de santé au Canada. Composés de 13 instituts, les IRSC offrent leadership et soutien à près de 10 000 chercheurs et stagiaires dans toutes les provinces du Canada.