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Les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) sont l'organisme de recherche en santé du gouvernement fédéral. Par l'intermédiaire des IRSC, le gouvernement du Canada a investi, en 2004-2005, environ 28,2 millions de dollars en recherche sur le VIH/sida dans tout le pays.
La participation de la collectivité caractérise la recherche et l'intervention relatives au VIH/sida, depuis le début, ce qui en fait un modèle pour l'intervention collective à l'égard d'autres maladies ou affections. Grâce au Programme de recherche communautaire (PRC), les IRSC encouragent les recherches qui incitent les communautés à prendre en mains les activités de promotion de la santé et les interventions visant à atténuer le risque d'infection au VIH/sida dans tous les milieux. Ce programme, d'abord administré par Santé Canada puis transféré aux IRSC en avril 2004, assure le financement de projets qui, dans les collectivités autochtones et non autochtones, favorisent une plus grande participation des collectivités dans tous les aspects de la recherche--de la détermination de l'objet de la recherche à la conduite de celle-ci et à la diffusion des résultats.
Le premier appel de demandes lié au PRC, diffusé en novembre 2000, a donné lieu au financement de 21 projets, notamment une étude des effets de l'aide au logement et de l'itinérance sur la santé des personnes ayant le VIH/sida en Ontario, une étude sur la compétence culturelle des soignants qui s'occupent d'Autochtones atteints du VIH/sida et une autre sur la prévention et le traitement du VIH auprès des travailleuses du sexe à Vancouver. Les résultats de ces projets amélioreront les capacités des collectivités à prévenir et à traiter les cas de VIH/sida chez leurs membres.
Dre Liviana Calzavara : la modification des comportements à l'égard du VIH
Les expériences vécues par la Dre Liviana Calzavara en tant qu'enfant immigrante venant de l'Italie ont fait qu'elle a gardé pendant tout le reste de sa vie un respect pour les personnes stigmatisées.
Aujourd'hui sociologue hautement respectée et professeure agrégée à l'Université de Toronto, la Dre Calzavara concentre sa recherche sur les déterminants sociaux du VIH chez les populations vulnérables, notamment les homosexuels, les utilisateurs de drogues injectables, les prisonniers et les immigrants.
Elle a constaté que les croyances négatives entretenues dans la population au sujet du VIH ont pour effet de stigmatiser ces groupes.
« Les gens regardent les personnes atteintes du VIH comme si elles étaient dépravées, mentionne-t-elle, parce qu'on juge qu'elles ont des comportements immoraux. »
De 2001 à 2005, la Dre Calzavara a été chercheuse principale dans l'étude Polaris sur la séroconversion au VIH financée par les IRSC, la première en son genre, qui a fourni une mine de renseignements utiles pour orienter les efforts de prévention du VIH. La Dre Calzavera a découvert qu'en retardant l'utilisation de condoms dans la pratique du coït anal, les hommes homosexuels ou bisexuels couraient six fois plus de risques de contracter le VIH. Cette étude a également démontré que les personnes à risque de contracter le VIH qui avaient toujours des tests négatifs acquéraient la fausse perception que leur comportement existant ne présentait pas de danger.
L'étude Polaris tablait sur le travail déjà effectué par la Dre Calzavara dans les années 1990, où elle a contribué à mesurer l'incidence du VIH chez des personnes qui avaient subi des tests répétés en Ontario. Sa constatation, à savoir une augmentation des taux d'infection au VIH chez les hommes qui ont des relations sexuelles avec d'autres hommes, avait reçu beaucoup d'attention dans les médias et avait débouché sur des efforts communautaires de prévention, notamment une campagne d'information appelée Welcome to Condom Country. À la suite de cette campagne, les taux d'infection s'étaient stabilisés en 2000.
À présent, la Dre Calzavara donne à sa recherche une dimension internationale afin d'aider les pays en voie de développement qui ne disposent pas des moyens de recherche nécessaires pour faire face au VIH. À titre de membre du projet Canada AIDS Russia Project (CARP) élaboré conjointement avec l'Agence canadienne de développement international (ACDI), elle adapte actuellement l'étude Polaris au contexte russe afin de suivre la progression du VIH dans ce pays. L'application du modèle Polaris a permis de constater 30 124 nouveaux cas d'infection en Russie en 2003--une donnée qui constitue un préalable essentiel pour une prévention et un traitement efficaces.
L'Institut des maladies infectieuses et immunitaires mène la lutte contre le VIH/sida pour les IRSC. Les IRSC administrent le volet recherche de l'initiative fédérale en vue de contrer le VIH/sida au Canada. L'Institut, sous la direction du Dr Bhagirath Singh, directeur scientifique, détermine les priorités de recherche et entreprend des initiatives de recherche en collaboration pour réduire le fardeau du VIH/sida au Canada et à l'étranger. L'Institut a créé le Comité consultatif de la recherche sur le VIH/sida des IRSC pour aider les IRSC à déterminer les priorités de recherche et à s'assurer que celle-ci est pertinente et répond à des besoins définis. Les membres du comité représentent cinq instituts des IRSC, l'Agence de santé publique du Canada, le Conseil du ministre sur le VIH/sida, le milieu de la recherche sur le VIH/sida et les bénévoles.
Une grande partie du financement de la recherche sur le VIH/sida par les IRSC est canalisée par l'intermédiaire du Réseau canadien pour les essais VIH (RCEV), un partenariat entre chercheurs, praticiens, secteur privé et personnes vivant avec le VIH/sida, qui facilite les essais cliniques répondant aux normes scientifiques et éthiques les plus élevées. En avril 2005, le RCEV avait examiné 208 protocoles d'essai, mis en oeuvre 89 protocoles d'essai clinique avec la participation de 8 448 volontaires dans des localités de toutes les régions du Canada et suscité la participation de 11 000 autres Canadiens à des essais à accès élargi (à des fins humanitaires).
Les Instituts de recherche en santé du Canada sont l'organisme de recherche en santé du gouvernement fédéral. Leur objectif est d'exceller, selon les normes internationales reconnues de l'excellence scientifique, dans la création de nouvelles connaissances et leur application en vue d'améliorer la santé de la population canadienne, d'offrir de meilleurs produits et services de santé et de renforcer le système de santé au Canada. Composés de 13 instituts, les IRSC offrent leadership et soutien à près de 10 000 chercheurs et stagiaires dans toutes les provinces du Canada.