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Prefacio

Diversidad significa vida; diversidad significa elección. Lamentablemente, los espacios para el mantenimiento y la creación de (nueva) biodiversidad están más y más confinados en el mundo. La diversidad biológica, en un ambiente cada vez más dirigido, está bajo seria amenaza. Las fuerzas de la globalización están imponiendo límites al modo en que los pueblos dan forma, y reforman, la diversidad social, económica, cultural y política.

En forma simultánea, en muchas partes del mundo se realizan esfuerzos por sostener o abrir nuevos espacios para la valoración, el uso y una mayor evolución de la diversidad. En 1992, luego de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo (CNUMAD o Cumbre de la Tierra), funcionarios del Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (IDRC) en Canadá desarrollaron un programa con el cometido de apoyar estos esfuerzos. El programa de biodiversidad del IDRC nació para colocar y mantener la biodiversidad en un lugar destacado de la agenda de las organizaciones de investigación y desarrollo en el Sur, en Canadá y en el resto del mundo. En 1997, ese programa se convirtió en la iniciativa programática Uso Sustentable de la Biodiversidad (USB), conservando los principales objetivos y enfoque del original:

• promover la utilización, la conservación y el enriquecimiento del conocimiento, las innovaciones y prácticas de las comunidades indígenas y locales, con el fin de usar y conservar la biodiversidad en forma sustentable.
• desarrollar incentivos, métodos y políticas que faciliten el desarrollo de estrategias para la conservación y el mejoramiento in situ de la biodiversidad agrícola y acuática, así como la participación de las comunidades en su diseño e implementación, y
• apoyar la creación de políticas y legislaciones que reconozcan los derechos de las comunidades indígenas y locales a los recursos genéticos y a una distribución equitativa de los beneficios derivados del uso de los mismos.

Este libro En_Foco presenta algunos fragmentos del arduo trabajo de investigación sobre la biodiversidad realizado y aún en proceso en diversas partes del mundo, muchas veces alejadas y poco conocidas. El libro se basa en una revisión interna de 10 años de apoyo del IDRC a la biodiversidad agrícola. Tanto el libro como la revisión procuran hacer un balance de los esfuerzos acumulativos en términos de logros y desafíos de la investigación y el desarrollo. Ambos se proponen ser formativos, para mejorar las tareas en curso desde los puntos de vista conceptual, metodológico y práctico.

Durante los últimos 10 años he tenido el gran privilegio de interactuar con y aprender de investigadores, agricultores, extensionistas y funcionarios de gobierno que desarrollan o respaldan los esfuerzos de mejoramiento participativo de plantas aquí descritos. Agradezco a todos por experimentar en senderos inexplorados y mostrar el camino.

Salvatore Ceccarelli, Noemí Espinoza, Sanjaya Gyawali, Humberto Labrada Ríos, Yiching Song y Louise Sperling hicieron grandes contribuciones a mi trabajo. Marcel Vernooij y Louise Sperling, en sus funciones como director de política agrícola y biodiversidad y gestora de investigación en mejoramiento participativo de plantas, respectivamente, fueron muy amables al responder con claridad la pregunta clave, "¿Qué decisiones sobre la biodiversidad agrícola toman en su trabajo cotidiano?" Espero que las recomendaciones presentadas aquí para guiar los procesos de decisión sean recibidas positivamente por ellos y sus colegas.

A lo largo de los años, numerosos colegas del IDRC han formulado y reformulado los programas de biodiversidad y USB. ¡Sin su compromiso, ideas innovadoras y críticas constructivas, el apoyo del IDRC al mejoramiento participativo de plantas nunca hubiera cumplido su décimo aniversario!

Bob Stanley, buen conocedor de las palabras, aceptó subir al tren de la redacción conmigo. Sus habilidades pueden rastrearse en todo el libro. Le estoy agradecido por su invalorable contribución y por su perseverancia para procesar el inagotable flujo de correcciones.

Bill Carman y el equipo de comunicaciones del IDRC tuvieron el coraje de revisar el manuscrito e hicieron excelentes aportes. También se ocuparon del proceso de producción y publicación. Ha sido un placer trabajar con ellos.

Los esfuerzos pioneros destacados en este libro para mantener y ampliar el ámbito de evolución dinámica de la diversidad, mejorar la productividad agrícola y lograr el reconocimiento del saber y las habilidades de los agricultores y los mejoradores, son una gran fuente de inspiración. Espero que estos esfuerzos y las iniciativas surgidas a partir de los mismos reciban un fuerte, y muy necesario, apoyo de los responsables de las decisiones en la investigación y las políticas.

Este libro está dedicado a la memoria de Marie Béatrice Dubé.

Ronnie Vernooy
Enero de 2003

Ronnie Vernooy es especialista de programas del Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo en Ottawa, Canadá. Educado como sociólogo del desarrollo rural, sus intereses incluyen la experimentación y la organización de los agricultores, la gestión de los recursos naturales,
la biodiversidad agrícola y los métodos de investigación participativos (acción), incluyendo el seguimiento y la evaluación. Su trabajo actual se centra en el Sudeste Asiático, América Central y Cuba. Está especialmente interesado en Nicaragua, donde realizó investigación de campo en las regiones montañosa y costera durante 1985-86, 1988-91 y 1997-98. Entre sus publicaciones recientes figuran Taking care of what we have: participatory natural resource management on the Caribbean coast of Nicaragua (editor y coautor, IDRC/CIDCA-UCA 2000), Para una mina de oro se necesita una mina de plata: historiando sobre la Costa Caribe de Nicaragua 1910­1979 (CIDCA-UCA, 2000), y Voices for change: participatory monitoring and evaluation in China (coeditor, IDRC/YSTP 2003).

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