Documento(s) 3 de 5

La amenaza contra la biodiversidad tiene el potencial de interrumpir la provisión mundial de alimentos (foto: IDRC: P. Bennett).

RESUMEN EJECUTIVO

El tema

En todo el mundo en desarrollo, los pequeños agricultores que luchan por la vida en tierras marginales son los guardianes inesperados de la diversidad agrícola. Las semillas híbridas de alto rendimiento producidas por las estaciones de investigación suelen ser inapropiadas para las tierras marginales. Los agricultores de escasos recursos, muchos de ellos mujeres, continúan entonces seleccionando y cultivando variedades de semillas tradicionales, que saben que producirán aún en las peores condiciones.

El método moderno de mejoramiento de plantas no sólo es incapaz de satisfacer las necesidades de los pequeños agricultores del mundo en desarrollo, sino que también tiende a disminuir la diversidad agrícola. Hoy en día, muchos creen que puede ser necesario repensar las estrategias usuales de mejoramiento.

El mejoramiento participativo de plantas (MPP) es un modelo de investigación para elevar las condiciones de vida de los pequeños agricultores mediante un aumento del rendimiento de las cosechas y, a la vez, la conservación y el enriquecimiento de la diversidad. En el enfoque del MPP, investigadores y agricultores trabajan lado a lado en el campo, para desarrollar variedades que atiendan verdaderamente las necesidades de los agricultores. Los resultados de esta investigación cooperativa están ayudando a mantener la variación genética, algo esencial para la evolución y adaptación permanente de las especies vegetales en las parcelas y comunidades de pequeños agricultores.

ESTUDIOS DE CASOS

China: cerrar la brecha entre científicos y campesinos

Las altiplanicies de la provincia china de Guangxi son una importante fuente de diversidad para el maíz, un producto de primera necesidad en el país, y otros cultivos. Esta diversidad del maíz está amenazada por una creciente dependencia de unas pocas variedades híbridas. Trabajando con los agricultores pobres de la región, muchos de los cuales son mujeres, los investigadores ayudan a mejorar los rendimientos del maíz y a conservar la base genética. El proyecto se propone además "empoderar" a las agricultoras pobres y demostrar la importancia de la diversidad de los cultivos con eventos como las ferias de biodiversidad. Sus resultados están llamando la atención a escala nacional.

América Latina: un motor del desarrollo rural

En toda América Latina, pequeños agricultores se están integrando a los comités de investigación agrícola local (CIAL). En parte centros de aprendizaje, en parte asociaciones comunitarias y en parte grupos de investigación experimental, los CIAL constituyen un intento único de incorporar a los agricultores de escasos recursos como socios en la investigación agrícola participativa. Las actividades de cada CIAL son planificadas, ejecutadas y evaluadas por la comunidad con la ayuda de un facilitador, quien también brinda capacitación cuando es necesaria. En la actualidad hay unos 250 CIAL en toda la región y, en algunos países, como en Honduras, se formó una federación nacional de CIAL para financiar pequeños proyectos y realizar investigaciones de más largo plazo.

África del Norte y Medio Oriente: mejora cooperativa de la cebada

Agricultores de África del Norte y el Medio Oriente plantan más de cinco millones de hectáreas de cebada al año, pero los rendimientos son bajos y a menudo los cultivos fracasan. Un equipo de investigadores pioneros reunió a agricultores, mejoradores y científicos sociales, con la meta de satisfacer las necesidades alimentarias de aquellos que viven y trabajan en las duras condiciones de la región. Los mejoradores trabajaron lado a lado con los agricultores en los campos. La producción aumentó en zonas en donde el mejoramiento no había dado resultado y el proyecto inicial se ha extendido a otros países de la región.

Para ver otros estudios de casos, visite: Estudios de casos.

RECOMENDACIONES

En 10 años de apoyo del IDRC a la investigación de la biodiversidad agrícola se han aprendido valiosas lecciones. De esta base acumulada de conocimientos y experiencias surge una serie de recomendaciones para la conservación de la biodiversidad agrícola, a saber:

1. Dar mayor relevancia. El MPP es especialmente importante cuando la agricultura es marginal y las metas son incrementar la productividad y conservar la biodiversidad. Para ser más importante aún, la investigación debe centrarse en los cultivos que los agricultores definen como relevantes y en dar a los agricultores mayor control sobre el mejoramiento y la producción de semillas.

2. Crear nuevas asociaciones. Los mejoradores deberían trabajar más in situ -- en las parcelas y en las comunidades -- con los agricultores como colegas, cada uno complementando el conocimiento, las habilidades y la experiencia del otro. Los agricultores, en especial las mujeres, deben ser alentados a asumir un rol activo y a definir los pasos a seguir. La investigación debería ser transdisciplinaria y descentralizada.

3. Mejorar la interacción y recompensar la cooperación. El MPP exige una nueva manera de organizar el tiempo, el trabajo y el propio proceso de investigación, con mayor énfasis en el intercambio personal cara a cara, especialmente en el campo. La gestión del proceso es clave y la capacitación es necesaria, si el personal no tiene estas habilidades. Los agricultores y mejoradores deben ser recompensados por sus contribuciones al proceso y al producto final.

4. Aplicar los principios de la buena práctica. Esto significa contribuir al impacto local de los esfuerzos de investigación y generar hallazgos válidos, confiables y relevantes. Es importante rastrear la eficacia de los esfuerzos de investigación, comprender el proceso de aprendizaje y asegurar que los hallazgos de la investigación sean generalizables a proyectos en otras zonas.

5. Valorar resultados a través del seguimiento y evaluación participativos (SEP). Son necesarias nuevas herramientas que reflejen la naturaleza dinámica, cooperativa y de múltiples actores del MPP. El SEP es un enfoque que facilita la comprensión de cómo distintas motivaciones e intereses son representados y negociados.

6. Formar una nueva generación de practicantes. Son necesarios métodos innovadores de enseñanza y capacitación, como el aprendizaje en la acción, para ayudar a los científicos naturales y sociales, y también a los abogados, a ampliar sus conocimientos y habilidades en distintas disciplinas.

Documento(s) 3 de 5