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Au fil des décennies, la dualité ethnique a fait
place à la dualité linguistique. Les deux groupes
ethniques majeurs représentaient plus de 90 % de la population
en 1871; en 1996, 90 % de la population parle le plus souvent à
la maison le français ou l’anglais. Cette permanence
masque toutefois les évolutions contrastées des populations
anglophones et francophones à travers le pays.
Au Canada, les deux grands groupes de langue officielle représentent
environ 83 % des Canadiens. Ils se détachent d’un certain
nombre d’autres groupes linguistiques dont aucun ne compte
pour plus de 3 % de la population. Des considérations d’ordre
géographique – le pays s’étend sur 5500
kilomètres (3400 miles) d’un océan à
l’autre – et historique permettent de mieux comprendre
la situation linguistique.
À l’échelle du pays, l’anglais (84 %)
et le français (31 %) sont les langues les plus fréquemment
parlées. Selon les chiffres du recensement de 1996, environ
un Canadien sur six (17 %) est capable de parler les deux langues
officielle. À l’évidence, les personnes vivant
dans les régions où les deux groupes linguistiques
cohabitent affichent une tendance nettement plus élevée
à parler l’une et l’autre langue. Ainsi, la moitié
de la population de la région métropolitaine de Montréal
et 44 % de celle de la région de Ottawa-Hull peuvent parler
les deux langues officielles.
La majeure partie du texte pour les Langues offcielles
a été tirée de :
Marmen, Louise et Jean-Pierre Corbeil. Les langues au Canada:
Recensement de 1996. Ottawa, Patrimoine canadien et Statistique
Canada, 1999. Numéro du catalogue: CH3-2-8/1999.
Pour interpréter ces cartes correctement, consulter le texte
de Notes sur les données et les cartes.
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Le recensement de 1871, mené quelques années
après l’adoption de la constitution du pays, mit en évidence la
dualité ethnique de la population, composée de 61 % de Britanniques
par l’origine et de 31 % de Français. À la suite de
la Seconde Guerre mondiale, 80 ans plus tard, le poids de l’origine
française s’était maintenu à 31 %, alors
que celui des Britanniques avait chuté à 48 %. La
stabilité de la proportion des Français d’origine
tient à leur forte fécondité; la baisse de
celle des Britanniques résulte de l’importance qu’avait
prise l’immigration internationale dans l’accroissement
démographique au cours des années qui ont précédé
et suivi la Première Guerre mondiale. En 1951, l’ensemble
des origines autres que britannique ou française représentait
20 % de la population, une hausse considérable depuis 1871
(près de 8 %); quant aux personnes se déclarant d’origine
amérindienne, elles composaient toujours environ un pour
cent de la population. La diversification ethnique de la population
s’est poursuivie au cours du dernier demi-siècle à
la faveur d’une forte immigration internationale et de l’écart
qui s’est creusé entre la fécondité des
populations d’origine amérindienne et celle des autres
Canadiennes. 