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Les estimations de la population autochtone pour les cartes de 1996 et 2001 proviennent de la variable d'identité autochtone du recensement de la population. L'identité autochtone fait référence aux personnes ayant déclaré appartenir à au moins un groupe autochtone (Indien de l'Amérique du Nord, Métis ou Inuit). Les personnes n'ayant pas déclaré une identité autochtone, mais ayant déclaré être un Indien assujetti à un traité, un Indien inscrit ou un membre d'une bande indienne ou d'une Première nation sont également comprises.
Le terme Indiens de l'Amérique du Nord désigne de façon collective tous les peuples indigènes au Canada, à l'exception des Inuits et des Métis. La Loi constitutionnelle de 1982 reconnaît les Indiens comme l'un des trois groupes autochtones. Elle stipule que les Autochtones au Canada regroupent les Indiens, les Inuits et les Métis. Indien inscrit, Indien assujetti à un traité ou Indien de plein droit font référence aux personnes ayant déclaré être inscrites en vertu de la Loi sur les Indiens du Canada. Les Indiens assujettis à un traité sont des personnes qui sont inscrites en vertu de la Loi sur les Indiens du Canada et qui peuvent démontrer qu'elles descendent d'une bande qui a signé un traité.
Du point de vue historique, le terme Métis s'appliquait, dans les Prairies, aux enfants nés de femmes cries et de commerçants français et, dans le Nord, aux enfants nés de femmes dénées et de commerçants anglais ou écossais. Aujourd'hui, ce terme est largement utilisé pour désigner les gens qui ont à la fois des ancêtres européens et des Premières nations. Ces personnes se considérant Métis, se distinguent ainsi des membres des Premières nations, des Inuits et des non-Autochtones.
Les Inuits sont des Autochtones originaines de l'Arctique canadien. Ils habitent surtout le Nunavut, les Territoires du Nord-Ouest et le nord du Labrador et du Québec
Le texte « Peuples autochtones du Canada : un profil démographique » provenant de Statistique Canada (Catalogue numéro 96F0030XIF2001007 ) a été adapté. Le texte supplémentaire provient de : Terminologie autochtone : Une terminologie en évolution qui se rapporte aux peuples autochtones au Canada , Direction générale des communications, Affaires indiennes et du Nord Canada. |
La population autochtone canadienne demeure hétérogène en raison de ses cultures, de ses langues, de ses croyances religieuses et de ses régimes politiques distincts. Il existe différentes façons de définir la population autochtone, qui peuvent donner différentes estimations de sa taille. Il n'y a pas qu'une seule définition ou une définition « correcte » de la population autochtone, et le choix d'une définition dépend de l'utilisation qu'on en fera. 