La carte principale de cette planche dépeint du mieux possible le double point de vue ethnique et linguistique, la situation des autochtones au moment où les Européens ont pris pour la première fois contact avec eux. Elle s’appuie sur une carte semblable qui accompagnait le Bulletin 65 du Musée national du Canada, intitulé The Indians of Canada par Diamond Jeness, paru pour la première fois en 1932. Puisque l’exploration du Canada par les Européens s’est presque entièrement effectuée d’est en ouest, l’époque du premier contact avec les Blancs varie d’un endroit à l’autre. La rencontre des Européens et peuples autochtones de la côte du Labrador remonte au XIe siècle; par contre, un grand nombre de tribus de l’Extrême-Ouest et du Nord-Ouest sont demeurées inconnues jusqu’à la fin du XIXe siècle. Le contenu de cette carte ne s’applique qu’à une période limitée avant et après le premier contact européen dans une région donnée. Qu’on ait rencontré une tribu particulière dans une région donnée en 1600, par exemple, ne permet pas de supposer que la même tribu s’y trouvait déjà plusieurs siècles auparavant. Parmi les groupes indiqués ici, les Béothuks, les Tsetsauts et les Nicolas sont maintenant disparus. Le carton à petite échelle et la représentation graphique qui accompagnent la carte principale donnent une idée générale de la répartition de la population autochtone du Canada, en 1951.
