En Amérique du Nord, des découvertes isolées de diamants à la surface
du sol ont été notées durant la première moitié du 19e siècle, et
en septembre 1991, la première kimberlite a été découverte dans
la région du lac de Gras, dans les Territoires du Nord-Ouest.
La section ci-dessous indique comment se forment les diamants et
explique les méthodes d'exploration utilisées pour trouver les gîtes
diamantifères. Elle dresse également l'histoire de l'exploration
des diamants et donne de l'information au sujet de la première mine
de diamants exploitée au Canada.
Faits historiques
- 1863 : On trouve un diamant dans des débris
glaciaires en Ontario.
- 1920 : Un diamant de 33 carats est trouvé
lors de la construction d’un chemin de fer près de
Peterborough, en Ontario.
- 1960 : On signale la découverte de petits
diamants à l’est de Prince Albert, en Saskatchewan.
- 1971 : Un diamant de 0,25 carat, de qualité
gemme, est découvert dans des sédiments fluvio-glaciaires
associés à un esker, près de Timmins en Ontario.
- 1981 : Des minéraux indicateurs pour
les diamants sont découverts près de la chaîne
des monts Mackenzie, à la frontière du Yukon et
des Territoires du Nord-Ouest.
- Le septembre 1989 : Les efforts d’exploration
pour les diamants dans les Territoires du Nord-Ouest s'intensifient.
Des concentrations très élevées de minéraux
indicateurs pour les diamants ont été découvertes
dans la région du Lac de Gras; cela suggère la présence
d’une cheminée de kimberlite diamantifère.
- Suite à cette découverte, une vague sans précédent
d’exploration pour les diamants eut lieu au Canada. Pour
la première fois, les grandes sociétés d’exploration
pour les diamants ont dû faire face à la concurrence
d’un nombre important de sociétés d’exploration,
petites mais techniquement compétentes.
- Le 14 octobre 1998 : BHP Diamonds Inc. et DiaMet
Minerals Ltd. annoncent l’ouverture officielle de la première
mine canadienne de diamants, la mine Ekati, dans la région
du Lac de Gras dans les Territoires du Nord-Ouest.
Question :
Pourquoi s’est-il passé autant de temps entre la première
découverte d’un diamant au Canada et l’ouverture
de la première mine canadienne de diamants?
Réponse
- La plupart des kimberlites sont bien cachées sous une
épaisse couverture de matériaux glaciaires ou sous
des lacs.
- Plusieurs avancées glaciaires ont déplacé
les sédiments érodés selon plusieurs directions
différentes, sans regard à la topographie.
- La complexité des routes d’écoulement glaciaire
rendent les minéraux indicateurs difficiles à pister.
- La complexité des routes d’écoulement glaciaire
rendent les minéraux indicateurs difficiles à pister.
- Le temps nécessaire au développement des nouvelles
technologies telles que le traitement des minéraux lourds,
la pétrologie, la géophysique, etc.
- La difficulté de trouver et d’assembler une équipe
possédant toutes les expertises requises pour faire toutes
les analyses nécessaires.
- Le temps nécessaire pour échantillonner le terrain
: le Canada est un pays très vaste.
- Les difficultés que posent le financement de ce type
d’exploration.
- L’obligation de faire plusieurs études environnementales
et de négocier des ententes avec tous les intervenants
impliqués.
Tous ces facteurs constituent des obstacles à l’accomplissement
rapide d’un projet comme l’exploitation d’une
mine de diamants au Canada.
Propriétés et usages des diamants
Le diamant est un minéral composé de carbone. Sa structure
cristalline très dense en fait la substance la plus dure
connue. Les diamants sont totalement transparents à une grande
partie du spectre électromagnétique, ce qui les rend
utiles dans des applications techniques, industrielles et scientifiques.
Les diamants sont non métalliques, ne conduisent pas l’électricité
et présentent une conductivité thermique élevée.
Les diamants ne sont pas uniquement utilisés dans l’industrie
de la bijouterie, ils sont présents dans plusieurs technologies.
On utilise les diamants pour l’usinage des matières
plastiques, du verre et des pièces métalliques qui
sont nécessaires dans les produits tels que les rouleaux
des imprimantes au laser, les miroirs polygonaux, les pistons des
moteurs des automobiles, les téléphones, les téléviseurs,
les ordinateurs, les lecteurs de disques compacts, etc.
Les diamants peuvent aussi être façonnés en
lames ultra dures et à coupe ultra précise et devenir
des scalpels pour la microchirurgie. De plus, leur résistance
extrême à l’usure les rendent utiles dans les
procédés automatisés qui nécessitent
un grand nombre de copies du même produit sans avoir à
changer l’outil de coupe. Les diamants font également
partie des foreuses dentaires. Leur dureté les rend utiles
comme abrasifs et comme aiguisoir.
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