Selon une analyse effectuée par le bureau régional de la Saskatchewan du ministère des Affaires indiennes et du Nord canadien, les Premières nations en Saskatchewan ont connu une baisse sans précédent de la dépendance à l'aide sociale au cours des trois dernières années. Bien que les taux de dépendance à l'aide sociale dans les réserves dépassent encore de loin ceux de la population en général, l'analyse laisse supposer que les Premières nations en Saskatchewan sont bel et bien en voie d'accroître leur autonomie. L'analyse révèle ce qui suit :

• Il y a eu une baisse d'environ 10 p. 100 de la dépendance à l'aide sociale chez les Premières nations en Saskatchewan au cours des trois dernières années, et ce, par suite d'une diminution de 15 p. 100 du nombre d'assistés sociaux.



• Selon des documents budgétaires du gouvernement fédéral, les dépenses consacrées à l'aide sociale pour le compte des Premières nations en Saskatchewan ont diminué d'au moins 15 p. 100 depuis 1997.

Facteurs-clés

• La création d'emplois est attribuable à un développement économique accru dans les réserves de la Saskatchewan. Grâce à une stratégie de développement économique qui mise sur les activités des petites et moyennes entreprises, la Première nation de Muskoday, dont la collectivité est située près de Prince Albert, a presque réalisé le plein emploi pour ses membres habitant dans la réserve.



• La création de réserves en milieu urbain a procuré aux Premières nations en Saskatchewan des possibilités de développement économique qui ne se présenteraient pas autrement en milieu rural. En effet, des entreprises de développement économique lancées au sein des réserves urbaines - comme le développement commercial entrepris à Saskatoon par la Première nation de Muskeg Lake - ont déjà permis de créer des centaines d'emplois.



• L'investissement du gouvernement fédéral au moyen du Fonds pour la création de possibilités économiques et de l'Initiative pour l'acquisition des ressources a favorisé la naissance et l'épanouissement de nombreuses entreprises des Premières nations, améliorant ainsi la situation d'emploi dans les réserves.



• Le programme Prestation nationale pour enfants : Inauguré en juillet 1998, ce programme a pour mandat d'assurer le maintien du niveau de prestation globale des familles à faible revenu avec enfants et prestataires de l'aide sociale tout en réduisant les obstacles à l'emploi. Le fait de maintenir les prestations pour enfants à un niveau plus élevé a incité plus de parents à décrocher un emploi et à le garder.



• Au cours de l'exercice 1998-1999, le gouvernement de la Saskatchewan a réaffecté environ 15 millions de dollars à l'amélioration des prestations et des services destinés aux familles à faible revenu avec enfants, et ce, en vertu du Programme de prestation nationale pour enfants. De même, les Premières nations chargées de la prestation d'aide sociale ont réinvesti une somme approximative de 4,4 millions de dollars dans les programmes communautaires relevant, entre autres, des domaines suivants : la garde d'enfants, la nutrition des enfants, l'emploi et le perfectionnement des compétences et le développement du jeune enfant (ex. enseignement de la culture et des traditions, loisirs, etc.).



• Outre la réaffectation de dépenses en aide sociale, le gouvernement de la Saskatchewan a investi dans deux nouvelles activités, la Saskatchewan Child Benefit (SCB) et la Saskatchewan Employment Supplement (SES). Ces programmes ont pour mandat d'assurer le maintien du niveau de prestation globale pour le compte des familles à faible revenu avec enfants et prestataires de l'aide sociale tout en réduisant les obstacles à l'emploi.

Économies et avantages à long terme

L'étude démontre une baisse d'environ 10 p. 100 de la dépendance à l'aide sociale chez les Premières nations en Saskatchewan au cours des trois dernières années. Par ailleurs, selon des documents budgétaires, les dépenses consacrées à l'aide sociale ont diminué de 15 p. 100 depuis 1997, renversant ainsi une tendance caractérisée par des coûts à la hausse. De plus, les économies découlant de la Prestation nationale pour enfants (8,5 millions de dollars à ce jour) sont affectées à nouveau à la création d'emplois et aux programmes de formation pour les Premières nations. Mises à part les économies réalisées, il convient de noter les retombées à long terme d'un recul de la dépendance à l'aide sociale : une plus grande autonomie, des possibilités d'affaires et d'emploi accrues et un avenir meilleur pour tous les résidants de la Saskatchewan.

La dépendance à l'aide sociale chez les Premières nations en Saskatchewan a diminué d'environ 10 p. 100 au cours des trois dernières années par suite d'une baisse de 15 p. 100 du nombre total d'assistés sociaux. (Remarque : À des fins de comparaison, la dépendance à l'aide sociale vise à la fois les enfants et les adultes pour les trois années en question afin de compenser l'impact de la Prestation nationale pour enfants, qui est entrée en vigueur en juillet 1998.)

À des fins de comparaison seulement, le coût réel d'une prestation d'assistance sociale en 1997-1998 s'applique au nombre total d'assistés sociaux pour chaque année. Selon des documents budgétaires, les dépenses consacrées à l'aide sociale ont diminué de 15 p. 100 au cours des trois dernières années.

Malgré la croissance de la population dans les réserves et la hausse des prix, on a assisté à une baisse de la dépendance à l'aide sociale et des dépenses prévues à cette fin chez les 70 Premières nations en Saskatchewan.

(Source : Services de financement, Affaires indiennes et du Nord Canada, bureau régional de la Saskatchewan)
Août 2000

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