Le Prix de la recherche scientifique sur le Nord est remis chaque année à une personne ou à un groupe autochtone qui, par son travail scientifique, a contribué de façon exceptionnelle aux connaissances et à la compréhension du Nord du Canada. Le ministre des Affaires indiennes et du Nord canadien parraine ce prix afin d'honorer les gagnants pour leurs réalisations exceptionnelles et de souligner l'importance du savoir scientifique et de ses applications dans le Grand Nord canadien.

Le Prix de la recherche scientifique sur le Nord comprend la Médaille du centenaire, créée en 1983 pour commémorer le centenaire de l'Année polaire internationale 1882-1883, ainsi que 4 500 $.

L'Année polaire internationale 1882-1883 fut la première grande entreprise scientifique coordonnée à l'échelle mondiale, de même qu'un événement important dans la fondation de la géophysique. Entre le 1^er août 1882 et le 1^er septembre 1883, onze pays ont établi douze stations dans l'Arctique et deux dans l'Antarctique pour effectuer des observations simultanées soigneusement planifiées dans le domaine des sciences de la terre.

Les scientifiques des douze stations ont mesuré les courants telluriques, le magnétisme, la météorologie, les températures du sol, les marées et l'électricité atmosphérique afin de pouvoir les analyser. Ils ont aussi procédé à une foule d'autres observations géologiques, océanographiques et en sciences naturelles.

Le fait d'étendre les observations scientifiques sur le terrain aux régions polaires a permis de rehausser de beaucoup le travail des observatoires dans le monde. Ces travaux scientifiques ont également permis d'ouvrir la voie à l'établissement d'une météorologie marine synoptique et exhaustive de l'Atlantique Nord et de l'Atlantique Sud.

Pour les besoins du Prix, la définition du mot « science » s'étend à tous les domaines de recherche qui favorisent une meilleure compréhension du monde naturel et de la société, incluant les études qui profitent ultimement à toute l'humanité. Les régions nordiques sont définies comme les zones de hautes latitudes situées au-delà de la limite sud du pergélisol discontinu, où les habitants vivent dans des conditions particulières dictées par leur environnement naturel.

Un comité de sélection formé de quatre membres, dont des habitants des régions nordiques, a sélectionné le lauréat du Prix pour cette année. Les membres du comité, nommés par le ministre des Affaires indiennes et du Nord canadien, proviennent de l'extérieur de la fonction publique et sont choisis en fonction de leur compréhension des sciences nordiques dans leur plus large expression.

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