Le gouvernement du Canada est déterminé à combler l'écart entre la qualité de vie des peuples autochtones et celle des autres Canadiens. Il est important de savoir dans quels secteurs il y a eu amélioration à ce jour ainsi que de déterminer les lacunes importantes. Pour ce faire, Affaires indiennes et du Nord Canada a mis au point l'Indice du développement humain des Indiens inscrits et l'Indice du bien-être des collectivités des Premières nations, deux outils de recherche qui mesurent le bien-être des populations et des collectivités des Premières nations.

Il y a eu beaucoup de progrès réalisés à ce chapitre. Les statistiques révèlent que cet écart diminue, mais pas assez rapidement.

Indice du développement humain des Indiens inscrits

L'Indice du développement humain des Indiens inscrits (IDH) a été mis au point pour comparer le bien-être des Indiens inscrits à celui des autres Canadiens. Il est fondé sur l'indice du développement humain des Nations Unies, qui permet de mesurer à la fois l'éducation, le revenu et l'espérance de vie.

De 1981 à 2001, l'écart entre la qualité de vie des Indiens inscrits et celle des autres Canadiens a diminué. L'éducation représente le principal facteur de diminution de cet écart parce qu'un plus grand nombre de membres des Premières nations ont achevé un programme d'enseignement primaire et secondaire.

Malgré les améliorations, l'écart est resté le même de 1996 à 2001. Le bien-être des Premières nations accuse encore un retard considérable sur celui des autres Canadiens. On dénote l'écart le plus marqué dans les provinces des Prairies, où les Premières nations représentent une proportion plus élevée de la population totale.

Indice du bien-être des collectivités des Premières nations

L'Indice du bien-être des collectivités des Premières nations (IBC) exploite des méthodes similaires à l'Indice de développement humain, mais il mesure le bien-être à l'échelle des collectivités. On combine quatre indicateurs – éducation, participation au marché du travail, revenu et logement – pour arriver à un pointage de bien-être qui est calculé pour 541 Premières nations et 4 144 autres collectivités canadiennes.

La moitié du pointage de toutes les collectivités des Premières nations est inférieur à la moyenne comparativement à seulement 3% des autres collectivités canadiennes qui sont également dans cette situation. Une seule Première nation s'est classée parmi les 100 collectivités canadiennes ayant l'indice le plus élevé, tandis que 92 d'entre elles affichent un indice parmi les 100 plus bas.

L'indice du bien-être révèle des variations plus importantes entre les collectivités des Premières nations qu'entre les autres collectivités canadiennes. Bon nombre des collectivités des Premières nations qui présentent un indice plus élevé que la moyenne sont concentrées dans le sud de la Colombie-Britannique, dans le sud-est de l'Ontario et au Yukon.

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