20.8 Les saumons du Pacifique sont capturés dans le cadre des pêches commerciales, récréatives et autochtones à l'aide de divers engins et méthodes. Les pêcheurs commerciaux utilisent des sennes et des filets maillants ou encore des leurres remorqués par des bateaux (la pêche à la traîne). Les pêcheurs sportifs utilisent la canne à pêche; les pêcheurs autochtones font appel à divers engins notamment des carrelets, des filets maillants et des filets-trappes. On trouvera, à la pièce 20.1, la définition de ces termes et d'autres utilisés dans le présent chapitre. (Voir la photographie)
20.9 Cinq espèces de saumon gérées par le gouvernement fédéral sont capturées : les saumons rouge, rose, kéta, quinnat et coho. Leurs cycles vitaux sont les mêmes, c'est-à-dire qu'ils utilisent tous les habitats d'eau douce et marins et meurent après avoir frayé. Chaque espèce comprend un nombre de populations ou de stocks distincts répartis dans les ruisseaux, les fleuves et rivières et les lacs de la Colombie-Britannique. Ces stocks ont des aires de frai différentes et pondent à différentes époques de l'année; les saumons juvéniles fréquentent diverses zones d'alimentation et de croissance.
20.10 De telles différences sont héréditaires et ont produit une grande diversité de stocks, chacun étant adapté aux conditions locales. Cette diversité génétique constitue un « filet de sécurité », un moyen de défense important pour le saumon contre les répercussions résultant des changements naturels et artificiels apportés à son milieu. Bien que les forces des stocks individuels varient au fil du temps selon la nature de telles répercussions et selon l'endroit où elles se produisent, leur diversité renforce la capacité des espèces de réagir au changement et donc de survivre. Le maintien de la diversité est un objectif de la Convention sur la diversité biologique (Nations Unies, 1992) qui sera appliquée par le truchement de la Stratégie canadienne de la biodiversité (1995).
20.11 On a mis l'accent sur la biodiversité alors même que les pêches du saumon de la Colombie-Britannique éprouvent de graves problèmes. Des facteurs naturels (comme les effets du réchauffement global sur les températures des eaux marines et douces et la fluctuation de la productivité océanique); des facteurs humains (comme la surpêche et la perte ou la détérioration d'habitats); et des facteurs économiques (comme la surcapacité de la flottille commerciale et la concurrence de l'industrie de l'élevage du saumon, en plein essor), autant de facteurs qui contribuent à diminuer les possibilités de pêche et à réduire le taux de succès et la valeur des prises. Pêche et Océans a comme défi de conserver les stocks actuels et de rétablir ceux qui sont en danger, tout en maintenant des pêches viables.
20.13 La présente vérification avait pour objet de déterminer si les pêches du saumon du Pacifique étaient gérées de façon à assurer la conservation de la ressource et la durabilité des pêches. On a examiné les problèmes actuels et les mesures prises par le Ministère en réaction aux nouveaux défis associés à la gestion dans trois grands domaines : l'élaboration de politiques et la planification, la gestion des pêches et de l'information, et la consultation gouvernement-intervenants. À la demande du Comité permanent des comptes publics, nous avons incorporé également un suivi de la réponse du Ministère aux recommandations faites dans notre chapitre de 1997, « Pêches et Océans Canada - Le saumon du Pacifique : la durabilité de la ressource ».
20.14 Des détails additionnels au sujet de l'objectif et des critères de la vérification sont donnés à la fin du chapitre dans la section intitulée À propos de la vérification.
20.17 Malgré les efforts déployés par le Ministère, les pertes d'habitats du poisson signalées en 1997 se poursuivent. Cette situation contribue au déclin soutenu de nombreux stocks de saumon.
20.18 Un nouveau facteur a récemment attiré l'attention des scientifiques de Pêches et Océans : des changements survenus dans la productivité océanique ont donné lieu à des fléchissements imprévus du nombre de saumons qui reviennent frayer. Il a fallu alors limiter ou fermer les pêches pour conserver les stocks. Les fermetures les plus récentes ont eu lieu en août dernier dans le fleuve Fraser où les estimations présaisonnières du saumon rouge de remonte, par le bureau régional du Ministère, ont dû être ramenées de 8,2 millions à trois millions.
20.19 La disponibilité du saumon a été réduite par le différend persistant entre le Canada et les États américains de la côte du Pacifique, surtout l'État de l'Alaska et celui de Washington, au sujet de leurs parts respectives du saumon originaire des cours d'eau de la Colombie-Britannique. Bien que le Canada et les États-Unis aient signé le Traité sur le saumon du Pacifique en 1985 pour résoudre les questions de conservation et d'équité, depuis 1992 jusqu'à tout dernièrement ils étaient en désaccord au sujet des modalités annuelles de pêche. En 1992, les deux pays ont commencé à pêcher le coho sur une grande échelle. Certains progrès ont été réalisés en 1998 lorsque des modalités ont été négociées avec les États du Nord en vue du partage des prises et de l'échange d'information sur les stocks de saumon. Enfin, en juin 1999, on annonçait une nouvelle entente sur les enjeux liés à la conservation et à l'équité dans le cadre du Traité. Cette entente prévoit l'amélioration des mesures de conservation et de la coopération scientifique. Les modalités bilatérales de pêches reposent maintenant sur l'abondance plutôt que sur des limites numériques. Les répercussions futures sur les pêches canadiennes restent à déterminer.
20.20 Les stocks de coho ont chuté au cours des années 90 à cause de la surpêche, de la perte d'habitats et d'autres facteurs. Des mesures strictes sont maintenant nécessaires pour conserver ces stocks et assurer la durabilité à long terme des pêches. Le « cas » du coho illustre bien comment s'est développée la crise de gestion dans laquelle se retrouve le Ministère (voir l'annexe A).
20.22 En octobre 1998, le Ministère a mis la dernière touche à son Plan d'activités pour 1999-2001. Ce Plan expose avec franchise les défis que doit relever le Ministère, mais il ne précise pas d'objectifs particuliers à atteindre au cours de cette période. C'est ainsi que, par exemple, le Ministère ne dispose pas d'un ensemble de priorités et d'objectifs pour protéger les divers stocks de saumon.
20.23 Pêches et Océans a maintenant relancé la planification stratégique au niveau national et terminé la première des deux étapes d'un processus de planification stratégique à l'échelle du Ministère. Il a déterminé les facteurs internes et externes qui auront probablement des effets sur son fonctionnement au cours des deux à cinq prochaines années, et préparé un aperçu des enjeux stratégiques à long terme. On élabore actuellement un plan stratégique intégré pour le Ministère; il devrait être prêt à l'automne 1999.
20.24 Par ailleurs, Pêches et Océans est le chef de file d'une stratégie fédérale de protection des zones marines, la Stratégie sur les océans, qui intégrera tous les programmes associés aux océans, y compris la gestion du poisson, les sciences, l'application des règlements et la protection de l'habitat. Cela ajoutera à la complexité des activités de planification stratégique du Ministère.
20.25 En outre, le Ministère a entamé la préparation de plans stratégiques au niveau national pour chacun des trois secteurs impliqués dans la gestion du saumon. Cependant, la préparation du plan pour le secteur de la Gestion des pêches a été mise en veilleuse en attendant de résoudre le chevauchement des responsabilités avec le nouveau secteur des Océans. Bien qu'aucun plan stratégique n'ait été terminé pour le secteur des Sciences, certaines questions ont été résolues, qu'il s'agisse par exemple de la gestion des données.
20.27 Le cadre stratégique est actuellement appliqué, en partie, au moyen d'une nouvelle politique ministérielle annoncée en octobre 1998, Une nouvelle orientation pour les pêches du saumon du Pacifique au Canada . Cette politique sur la Nouvelle orientation confirme de nouveau l'engagement du Ministère envers la durabilité et la biodiversité et apporte de nouveaux éléments au régime de gestion (voir la pièce 20.4). Il faut souligner qu'elle repose fortement sur des connaissances scientifiques solides pour fonder les décisions.
20.28 La Nouvelle orientation poursuit les travaux commencés plus tôt dans les domaines de la conservation du saumon coho, de la réduction et de la restructuration de la flottille, de la pêche sélective, de la conservation et de la protection de l'habitat, et de l'adaptation économique. Un bon nombre des exigences du Ministère à l'égard des pêches durables, énoncées dans la Nouvelle orientation, ont été validées par des experts tant du secteur public que du secteur privé (voir l'annexe B).
20.29 La Nouvelle orientation met en branle d'importants changements dans la façon de fonctionner du Ministère à l'avenir; elle dégage trois objectifs de gestion des pêches du saumon (la conservation, l'utilisation durable et la prise de décisions améliorée) ainsi que des principes qui en guideront l'application.
20.30 La Nouvelle orientation détermine des buts clairs et des lignes directrices précises pour la préparation de politiques opérationnelles; elle établit ainsi un cadre de mesure du rendement futur du Ministère en ce qui concerne :
20.32 Le bureau régional a terminé un Plan d'activités régional intégré pour 1999-2000. Il s'agit à la fois du premier effort important de planification intégrée en vertu du Cadre stratégique et d'une réponse à la Nouvelle orientation. Le bureau régional nous a informés que les administrations nationale et régionale s'étaient amplement consultées pour la préparation du Plan. Toutefois, on ne sait pas encore comment la Nouvelle orientation du Ministère ainsi que le Cadre stratégique et le Plan d'activités du bureau régional seront intégrés dans le Plan stratégique national et dans la Stratégie sur les océans, ni comment les deux derniers documents influeront sur les premiers.
20.33 Pour la Colombie-Britannique, le Cadre stratégique régional est une solution sur mesure aux problèmes régionaux du Pacifique dans le contexte des priorités nationales. Le Cadre reconnaît que le bureau régional doit s'attaquer aux problèmes d'intégration interne, y compris l'absence d'une prestation intégrée des programmes au niveau local, et dresser des plans pour apporter les changements nécessaires dans l'organisation.
20.34 Des problèmes de coordination interne ont entravé l'élaboration et la planification des politiques. Le Ministère reconnaît qu'il y a eu un manque de coordination politique entre les administrations nationale et régionale en raison de priorités différentes et que cela menace l'efficacité de ses politiques sur la gestion du saumon. Les problèmes créés en aval concernent l'intégration de la planification interne, la communication d'un message clair et uniforme, l'évaluation des résultats et l'insertion d'évaluations dans le cycle de planification. Le Ministère semble réaliser des progrès dans l'intégration des politiques nationales et régionales.
20.36 Puisqu'il faut répondre aux impératifs de conservation tout en optimisant les possibilités de pêche, il est essentiel de mieux comprendre la diversité génétique des stocks. L'importance particulière accordée à la biodiversité et l'exemple de la crise du coho font ressortir les lacunes des systèmes, des procédures et des pratiques de gestion actuels. Le succès du nouveau régime de gestion du saumon que prévoit la Nouvelle orientation dépendra pour une grande part de la portée et de l'ampleur des connaissances scientifiques du Ministère.
20.37 Le bureau régional a signalé que pour protéger la diversité génétique, il gérerait le saumon en fonction d'unités de conservation ou groupes de stocks dont les caractéristiques génétiques sont reliées; ces unités sont semblables à celles adoptées aux États-Unis. Le bureau a déjà effectué certains travaux sur les grands stocks et proposé des unités de conservation du coho. Il reste toutefois beaucoup à faire avant que les stocks des cinq espèces de saumon soient ainsi classifiés. Les plans de gestion des pêches devront tenir compte de ces unités de conservation et en assurer l'intégrité de façon soutenue.
20.38 Pour protéger la diversité génétique des stocks de saumon, Pêches et Océans devrait déterminer rapidement les unités de conservation des cinq espèces concernées.
Réponse du Ministère : Le ministère des Pêches et des Océans reconnaît la nécessité de poursuivre ses efforts en vue d'établir des objectifs de conservation pour le saumon du Pacifique. Les travaux touchant le saumon coho sont les plus avancés à ce stade-ci, témoignant des préoccupations de conservation immédiates. Les plans initiaux visant l'établissement d'objectifs de conservation pour toutes les espèces seront exécutés selon un ordre de priorité et aussi rapidement que les ressources le permettront. Puis, ils seront mis à jour au fur et à mesure que des renseignements nouveaux seront disponibles.
20.39 Pour évaluer la situation des unités de conservation, les gestionnaires et les intervenants auront besoin de rapports exhaustifs, intégrés et compréhensibles sur l'état tant des stocks que des habitats. Les rapports publiés par les États-Unis sur les stocks de saumon menacés dans les États du Nord constituent de bons exemples. Par ailleurs, le bureau régional pourrait modeler ses rapports d'étape sur le format mis au point par le Comité sur le statut des espèces menacées de disparition au Canada. Ainsi, les rapports répondraient alors probablement aux exigences prévues par les projets de loi à l'égard des espèces en péril quant à l'enregistrement des stocks menacés et constitueraient le fondement de plans détaillés sur le rétablissement de ces stocks.
20.40 Pêches et Océans devrait produire des rapports sur l'état des stocks et des habitats qui soient plus exhaustifs et mieux intégrés en fonction des nouvelles unités de conservation de chaque espèce de saumon. Les rapports devraient être mis à jour chaque année et utilisés pour la préparation, l'application et l'évaluation des plans de gestion des pêches.
Réponse du Ministère : Il faut améliorer l'intégration des renseignements concernant les évaluations des stocks et des habitats afin d'orienter les décisions concernant la gestion des pêches. Cet objectif est conforme à l'approche de gestion écologique adoptée par le Ministère et sa mise en oeuvre sera progressive. Le Ministère reconnaît que des rapports intégrés devraient être produits régulièrement et qu'il devrait faire des examens plus fréquents dans des circonstances particulières, mais il se demande s'il est vraiment nécessaire de faire rapport annuellement.
20.42 Dans un rapport publié en 1996, l'American Fisheries Society notait qu'il existait un important manque de données sur l'état des stocks de saumon du Pacifique. Le rapport examinait l'état de plus de 8 000 stocks de saumon rouge, rose, kéta, quinnat et coho en Colombie-Britannique à partir des données d'échappées disponibles (soit l'information sur le nombre de saumons parvenus aux aires de frai). Il n'y avait pas suffisamment de renseignements pour évaluer l'état de 40 p. 100 de ces stocks. On dispose d'une série ininterrompue d'évaluations des stocks importants, exploités traditionnellement par les pêches commerciales, ainsi que de nombreux stocks des réseaux hydrographiques du fleuve Fraser et de la rivière Skeena. Cependant, l'information de base sur le coho se limite à environ 50 p. 100 des stocks connus; il n'y a presque aucune donnée sur les plus petits stocks de chaque espèce. (Voir la photographie)
20.43 La base de données du bureau régional sur les échappées de saumon est une source primaire d'information pour évaluer la force d'un stock. En plus d'observations fiables ou scientifiquement étayées, la base contient une combinaison d'estimations brutes d'échappées qui exigent l'interprétation d'experts. Ainsi, l'utilisateur ne peut avoir un accès direct aux données et doit faire appel au gestionnaire de la base. Le caractère inabordable et incomplet des données limite leur utilité pour les gestionnaires des pêches et empêche les intervenants d'y accéder facilement. Cette base de données est en réalité demeurée inchangée depuis 20 ans, mais le bureau régional dispose maintenant de plans pour en préparer une nouvelle qui classera les données par niveau de qualité et permettra l'accès par Internet.
20.44 Il existe des données sur la productivité des habitats en eau douce mais les renseignements sur les habitats des stocks individuels ne permettent pas de brosser un tableau d'ensemble de leur santé. Les rapports sur l'état des stocks et des habitats ne sont ni exhaustifs ni intégrés, ce qui soulève des problèmes pour le bureau régional en ce qui a trait à la protection de la diversité génétique des stocks de saumon.
20.45 En outre, il y a un manque d'information historique sur les rapports entre l'état des habitats, la modification des habitats et la production de poissons. Une telle lacune empêche les experts de définir la capacité de production des habitats et de protéger ceux qui sont dans un état critique.
20.46 Malgré les efforts de Pêches et Océans, les pertes d'habitats du poisson contribuent au déclin constant de nombreux stocks de saumon. L'Entente entre le Canada et la Colombie-Britannique sur des questions de gestion du saumon du Pacifique (1997) a permis aux deux parties de collaborer activement dans plusieurs domaines, notamment la protection de l'habitat; les progrès ont toutefois été limités. Les efforts déployés par les deux gouvernements pour produire des données normalisées faisant l'inventaire des habitats se poursuivent, comme nous l'avons signalé en 1997. Toutefois, on ne peut s'attendre à des améliorations importantes de la base de données avant un certain temps. Il y a eu un fait positif à ce sujet en mai 1999 avec la signature de l'Entente auxiliaire à l'Entente entre le Canada et la Colombie-Britannique sur des questions de gestion du saumon du Pacifique au sujet de la coordination et du partage de l'information sur les pêches.
20.47 Dans le suivi de nos recommandations antérieures, nous avons remarqué que le Ministère avait fait des progrès en ce qui concerne la protection de l'habitat. En 1998, Pêches et Océans et la Colombie-Britannique ont signé une entente concernant les travaux dans les secteurs côtiers et marins. Toutefois, l'entente en est encore à ses débuts pour ce qui est, par exemple, de la planification régionale et communautaire.
20.48 Depuis, le bureau régional a commencé à préparer un processus d'évaluation des pertes d'habitats mais il n'a pas encore terminé le cadre dans lequel se déroulera l'examen. Entre-temps, il a annoncé l'embauche de 15 employés auxiliaires pour participer à la surveillance des habitats.
20.49 Des améliorations sont requises dans la collecte des données sur les prises. Les bateaux de pêche commerciale effectuent environ 70 000 débarquements chaque année et le poisson peut être vendu frais à des acheteurs tout le long de la côte. Les grandes entreprises de transformation fournissent des bordereaux de vente généralement fiables par voie électronique. Toutefois, il est difficile d'obtenir de telles données lorsqu'il s'agit du saumon que vendent directement au public les pêcheurs ou les petits exploitants. (Voir la photographie)
20.50 Les pêcheurs reconnaissent le problème du Ministère. Ils estiment que le Programme des observateurs et le contrôle des prises, l'un et l'autre indépendants et précis, sont primordiaux pour toutes les pêches qui tombent, à l'avenir, sous le régime de gestion instauré d'après la Nouvelle orientation.
20.51 En vertu de la Loi sur les pêches, commet une infraction quiconque omet de fournir des données sur les prises ou présente des données inexactes. Dans les zones où il n'y a pas d'agent des pêches, les pêcheurs doivent signaler leurs débarquements, par téléphone, au bureau du Ministère le plus près. Toutefois, le rapport du bureau régional de 1998 au sujet des appels téléphoniques des pêcheurs commerciaux révèle un faible taux de respect de cette consigne de la part des pêcheurs à la senne (49 p. 100) et au filet maillant (43 p. 100).
20.52 Pour la saison de pêche de 1998, le Programme des observateurs à bord a été mis en place pour documenter le nombre de saumons coho capturés et remis à l'eau. Toutefois, selon les données du bureau régional, de 2 à 13 p. 100 seulement des jours-bateaux de pêche du saumon rouge et du saumon kéta ont été contrôlés dans certaines zones. En outre, l'absence d'observateurs à bord des bateaux collecteurs des poissons de la flottille de pêcheurs commerciaux à la senne a soulevé le problème du dénombrement exact de saumons coho capturés. Les bateaux senneurs capturent jusqu'à 50 p. 100 du coho pêché accessoirement avec d'autres espèces.
20.53 Un jugement récent de la Cour suprême a confirmé l'exigence faite à l'industrie de la pêche récréative de transmettre des données sur les prises, ce qui devrait améliorer la conformité à l'avenir. Le bureau régional de Pêches et Océans a constaté en 1998 que les rapports des prises par les pavillons de pêche et les affréteurs étaient soit exacts, soit erronés. Il a en outre estimé que, dans certains cas, les pêcheurs sportifs signalaient à peu près la moitié de leur prise de saumons coho. Nous en avons conclu que les sondages effectués par le bureau régional au sujet de l'effort de pêche récréative étaient en général limités, ce qui met en doute l'exactitude des données.
20.54 La gestion de la biodiversité créera une nouvelle série de problèmes de collecte de données. En 2000, des données plus précises seront requises pour gérer les possibilités de pêche dans des zones à gestion spéciale où une pêche contrôlée peut se dérouler. Dans ces conditions, les prélèvements en saison du nombre de saumons de remonte (les pêches à l'essai) sont importants. En 1998, la gestion de la pêche commerciale comptait beaucoup sur les résultats des pêches à l'essai.
20.55 Le Ministère a reconnu le besoin d'améliorer davantage ses données sur les prises, les échappées et les habitats. La section de gestion des données du Plan stratégique des sciences 2005 du Ministère a estimé que ces renseignements étaient une ressource extrêmement importante et irremplaçable, ajoutant que l'accès aux données et leur intégration sont maintenant devenus de graves préoccupations. Le Plan a fait état de différents besoins, notamment les centres de données pour les directeurs régionaux, les ressources suffisantes pour la gestion des données, et les nouvelles technologies devant assurer la distribution des données à l'interne comme à l'externe.
20.56 Pêches et Océans devrait évaluer ses besoins d'information dans les domaines de la collecte, de l'analyse et de la gestion des données afin de répondre à ses besoins à long terme et de déterminer ses priorités à l'égard de la politique sur la Nouvelle orientation.
Réponse du Ministère : Le ministère des Pêches et des Océans est d'accord avec cette recommandation et il travaille à l'élaboration de cadres d'évaluation pour toutes les espèces de saumon du Pacifique. Ces cadres définiront les renseignements nécessaires pour assurer la conservation et la gestion efficace des ressources et serviront à l'établissement des priorités pour l'allocation des ressources en vertu de la Nouvelle orientation. Le vérificateur général cite certains progrès réalisés en vertu de l'Entente Canada-Colombie-Britannique sur la gestion des questions relatives à la pêche du saumon du Pacifique. Ces travaux se sont déjà traduits par des améliorations considérables de la gestion de l'information sur le saumon, et on continuera de travailler afin de l'améliorer davantage.
20.58 La Stratégie contribue à une meilleure connaissance des stocks de saumon grâce à une gamme d'activités de gestion des pêches, notamment le contrôle des prises et l'évaluation des stocks et des habitats. Les agents autochtones de la conservation (garde-pêche), qui participent surtout à des activités d'application des règlements, reçoivent une formation en collecte de données. Cependant, les techniciens et les patrouilleurs de cours d'eau ne reçoivent généralement qu'une formation sur le tas; ils sont, pour une grande part, responsables de l'évaluation des stocks et des habitats. (Voir la photographie)
20.59 Pêches et Océans reconnaît l'importance de la participation des peuples autochtones dans le contrôle, la recherche, la mise en valeur et la conservation de l'habitat, mais il est préoccupé par la qualité des données fournies en vertu de certaines ententes. Nous avons constaté que le Ministère ne dispose pas d'un système défini pour assurer la collecte des données par les Premières nations et la transmission de celles-ci à la direction des Sciences. En outre, il n'a pas de normes uniformes pour comparer l'information provenant de différentes sources. Cette situation est à l'origine de graves lacunes dans les données ainsi que de problèmes de fiabilité et d'actualité.
20.60 Lors de notre vérification, la direction des Sciences avait reçu des données sur les prises de 1997 de moins de 15 p. 100 des bandes qui devaient les recueillir. En 1998, le bureau régional signalait que certaines Premières nations du Nord de la côte n'avaient présenté aucune donnée ou qu'elles avaient fourni des données inutilisables. Le bureau régional nous a indiqué que certaines bandes refusent de transmettre de l'information sur les prises de saumons en raison des complications dans les négociations relatives aux traités. En outre, nous avons appris que la participation des agents des pêches dans l'obtention de données des bandes et dans leur transmission à la direction des Sciences manque énormément d'uniformité d'un district à l'autre. Le bureau régional cherche maintenant à améliorer ses systèmes de rapports et à préciser davantage les responsabilités de tous.
20.61 Pêches et Océans devrait évaluer l'exhaustivité et la qualité des données recueillies en vertu de la Stratégie relative aux pêches autochtones de même que la pertinence des normes et des procédures qui régissent la collecte, le rassemblement et la transmission des données, dans le but d'améliorer et d'élargir le rôle de la Stratégie dans ce domaine.
Réponse du Ministère : Le rôle des Premières nations sur le plan de la collecte de données et de la déclaration des prises est en pleine évolution, grâce à la Stratégie relative aux pêches autochtones. Les Premières nations deviennent de plus en plus compétentes dans ce domaine. Le Ministère reconnaît la nécessité de définir plus rigoureusement les normes de qualité des données et les méthodes de collecte ainsi que d'établir des procédures de déclaration des prises. Le personnel de la Gestion des pêches travaille en collaboration avec les services des Sciences, de l'Évaluation des stocks, de l'Habitat et de la Mise en valeur afin d'intégrer les processus de collecte de données et de déclaration des prises.
20.63 Le Comité ne s'occupe pas toutefois de façon particulière des connaissances traditionnelles acquises avec le temps par ceux qui pratiquent les pêches autochtones, commerciales et récréatives. Le Ministère reconnaît toutefois que, dans la préparation de plans de pêche, il s'agit d'un élément important qui garantit que toute l'information pertinente a été prise en compte.
20.64 L'information scientifique fait l'objet d'examens par des pairs pour en assurer la fiabilité; les résultats de ces examens sont transmis intégralement à la haute direction. Les rapports du Comité sont publics. Le processus est à la fois ouvert et transparent et les intervenants peuvent y prendre part.
20.65 Le Comité a été restructuré en 1999 lorsqu'on a ajouté un sous-comité de l'habitat. Il doit maintenant produire des rapports sur l'état des stocks, même s'il ne s'agit que des plus importants d'entre eux; à l'avenir, il devra également préparer des rapports sur l'état des habitats. Toutefois, le Comité n'est pas obligé d'intégrer ces deux responsabilités dans des rapports stock par stock. Ces rapports sont des documents publics qui résument, en termes courants, l'information scientifique et technique sur les principales espèces commerciales. À notre avis, des rapports plus exhaustifs sont requis sur les stocks individuels ou sur les groupes de stocks visés par les unités de conservation qui sont proposées, afin de faciliter la gestion des pêches du saumon conformément à la Nouvelle orientation.
20.66 Pêches et Océans devrait faire en sorte que les responsabilités du Comité d'examen des évaluations scientifiques du Pacifique concordent avec les exigences exposées dans la politique sur la Nouvelle orientation :
20.69 Les PGIP incorporeront l'approche prudente, une approche de la gestion des pêches en déclin acceptée à l'échelle internationale. Elle oriente les gestionnaires qui ne disposent que d'une information scientifique restreinte, tout en reconnaissant le besoin d'élargir la base de connaissances (voir la pièce 20.5). Le Ministère n'a pas encore décidé comment il appliquera cette approche à la gestion des pêches du saumon. Un élément crucial des PGIP est l'élaboration des points de référence des stocks, lesquels indiquent les niveaux de capture acceptables (les objectifs) et les niveaux au-delà desquels il n'y aura pas de pêche (les limites de conservation). Les objectifs seront influencés et contrôlés par des considérations économiques, mais les limites de conservation devront être appliquées rigoureusement si l'on veut protéger la biodiversité. Bien que l'information disponible au sujet de certains stocks suffise à l'établissement de telles limites, il y a peu ou pas de données sur la majorité d'entre eux, surtout les plus petits stocks. Dans l'approche prudente, des fermetures peuvent donc s'avérer nécessaires pour protéger des stocks individuels en attendant que leur état soit déterminé.
20.70 En 1998, le Ministère a présenté le Plan de rétablissement des stocks de coho. Cependant, le processus actuel des PGIP n'exige pas que l'on dresse des plans de rétablissement exhaustifs pour les stocks menacés, même si de tels plans seront probablement obligatoires en vertu des mesures législatives proposées sur les espèces en péril, et ce, pour respecter les exigences de la Stratégie canadienne de la biodiversité.
20.71 Pêches et Océans devrait faire en sorte que les plans de gestion intégrée des pêches comprennent des plans officiels de rétablissement des stocks en péril.
Réponse du Ministère : Le Ministère est d'accord en principe avec la recommandation d'inclure dans les plans de gestion intégrée des pêches (PGIP) des plans de rétablissement en bonne et due forme pour les stocks en péril. Le Ministère est en train de dresser un plan de rétablissement du coho pour les stocks du cours supérieur de la Skeena et de la Thompson. En 1998, il a imposé des restrictions visant à réduire les captures de tous les secteurs; il s'agissait notamment de fermetures de pêches et de modifications aux modalités concernant les zones de pêche, des dates d'ouverture et de clôture et des types d'engin dans les pêches autorisées. Il a en outre donné son accord à des initiatives visant à améliorer l'habitat du saumon et réalisé des projets destinés à appuyer les pratiques de pêche sélective. Le Ministère élaborera des plans de rétablissement qui seront conformes à ces spécifications, une fois disponibles, et les intégrera aux PGIP.
20.72 Pêches et Océans devrait faciliter l'application de l'approche prudente de la gestion des pêches du saumon en établissant des niveaux de capture et des limites de conservation pour des stocks individuels ou des groupes de stocks.
Réponse du Ministère : Cette recommandation est conforme à la politique sur le saumon sauvage que le Ministère est en train d'élaborer. Fondée sur l'approche de précaution, la politique établira des taux de remonte et des niveaux cibles d'exploitation propres à assurer la durabilité à long terme de la ressource. Ces travaux vont de pair avec la nécessité de fixer des objectifs de conservation et ils constitueront un élément central de notre contribution scientifique à la gestion des pêches.
20.74 Le rapport de février 1999 d'un atelier tenu à l'intention d'intervenants multiples sur les pêches sélectives donne de l'information sur les résultats de la pêche sélective jusqu'à maintenant. L'efficacité de ce type de pêche pour réduire les taux de mortalité des prises accessoires puis libérées, reste encore à déterminer. L'expérience qui s'est déroulée dans l'inlet Alberni en septembre 1998, par exemple, a suscité des questions sur la survie à long terme du saumon libéré. Les mortalités à court terme ont été faibles, mais les données du Ministère au sujet des mortalités à long terme n'étaient pas concluantes. En 1995, le Comité d'examen des évaluations scientifiques du Pacifique a soulevé certaines préoccupations sur la pêche sélective, disant qu'elle faisait appel à des technologies incertaines et non éprouvées. Nous nous préoccupons du fait que, jusqu'à maintenant, il n'y ait pas de preuve concluante que la plupart des saumons libérés survivent jusqu'au frai.
20.75 Le bureau régional a établi, en 1998, à partir des taux de mortalité à court terme, que la mortalité des saumons coho était de 93 000 dans toutes les pêches. Cependant, si un nombre important de saumons libérés meurent avant d'atteindre les aires de frai, cette estimation serait trop basse; on pourrait craindre de graves conséquences pour la conservation de l'espèce.
20.76 Dans de nombreuses pêches récréatives en Colombie-Britannique, il n'y a pas assez d'information sur les effets des engins et des méthodes de pêches sur les taux de mortalité à court et à long terme. En outre, il y a peu de renseignements sur la survie du coho capturé puis remis à l'eau. Sans ces données, il est difficile d'évaluer les répercussions des pêches récréatives sur la conservation des stocks faibles. Toutefois, nous reconnaissons que la collecte de données sur la mortalité à long terme dans les pêches peut être à la fois difficile et coûteuse.
20.77 Pêches et Océans devrait évaluer les risques pour la conservation de la pêche sélective commerciale et récréative, compte tenu de l'absence d'information fiable sur la mortalité à long terme du saumon libéré. Il devrait alors établir des mesures adéquates dans les plans de pêches pour protéger les stocks en péril.
Réponse du Ministère : Le Ministère continue de mener des études dans le but de mieux comprendre la mortalité du saumon capturé et remis à l'eau dans les pêches commerciales, récréatives et autochtones. Les connaissances acquises dans le cadre de ces études seront intégrées aux futurs plans de gestion des pêches. Les plans de gestion actuels tiennent compte du taux de mortalité prévu en fonction des connaissances actuelles.
20.79 La restructuration s'est poursuivie en 1998 selon le Programme d'adaptation et de restructuration des pêches du Pacifique. À l'été 1999, deux rondes de rachats de permis s'étaient déroulées, l'une à l'automne 1998 et l'autre au printemps 1999; au moins une autre ronde était prévue pour l'automne 1999, les pêcheurs recevant alors davantage d'information au sujet des plans de pêche du Ministère et sur son nouveau régime de gestion. Lors des deux premières rondes de rachats, on a offert une compensation analogue à ce qui avait été proposé en 1996 et presque le même nombre de permis ont été retirés : 746 à l'automne 1998 et au printemps 1999, comparativement à 797 en 1996 (voir la pièce 20.6). Il reste maintenant 2 557 permis de pêche du saumon admissibles à un rachat.
20.80 Pêches et Océans s'est engagé à réduire la capacité des pêches à la senne, au filet maillant et à la traîne, pour ainsi conserver les stocks, réduire la dépendance à l'égard de la ressource et accroître la viabilité économique de l'industrie. Mais il n'a pas mesuré ses progrès en ce qui a trait aux deux premiers objectifs et, par conséquent, il n'a pas établi d'objectifs de conservation pour la réduction de la flottille. Toutefois, à partir du calcul des réductions de permis requises, le Ministère a fixé des objectifs précis pour créer les conditions qui permettent d'établir une industrie de la pêche commerciale économiquement viable.
20.81 Les changements apportés à la pêche et à l'approche de gestion de Pêches et Océans ont des répercussions permettant à la taille de la flottille de devenir économiquement viable. Le Ministère a fondé son objectif de rachat de permis sur des calculs qui reflètent sa stratégie de gestion sans risque. Cependant, ces calculs n'ont pas prévu de changements importants dans la capture ou dans la gestion du poisson, comme le potentiel de fermetures générales lorsque les saumons de stocks plus faibles ne peuvent être suffisamment évités ou remis à l'eau dans la pêche sélective.
20.82 L'intention du Ministère de transférer les coûts de gestion au secteur commercial dépend de la viabilité économique des pêches. En tout premier lieu, les pêcheurs doivent avoir un revenu suffisant pour subvenir à leurs besoins et pour mettre en oeuvre les activités que requiert la gestion de la ressource. Bien que l'objectif économique du Ministère concernant l'initiative de rachat en vertu du Programme d'adaptation et de restructuration des pêches du Pacifique ait été raisonnable, compte tenu du statu quo, il n'est pas conforme aux changements de gestion actuels. Toutefois, le rachat tente de résoudre ce problème en encourageant les pêcheurs à trouver des intérêts hors de la pêche du saumon.
20.83 En plus d'offrir un gagne-pain plus durable pour ceux qui restent dans la pêche, le rachat vise à améliorer les perspectives de conservation du saumon. Mais Pêches et Océans est imprécis quant à l'ampleur des réductions requises. En outre, il n'a pas encore intégré le programme de rachat dans d'autres programmes de gestion de la flottille, notamment la pêche sélective. Toutefois, malgré les problèmes que nous avons soulignés, la réduction et la restructuration de la flottille permettent au Ministère de progresser vers une pêche commerciale durable.
20.84 Pêches et Océans devrait préciser un objectif et un échéancier de réduction de la flottille conformes à ses objectifs de conservation, de pêche sélective et de recouvrement des coûts, et réaliser la réduction de la flottille conformément à cet échéancier.
Réponse du Ministère : Le Ministère est d'accord avec cette recommandation. En 1996, il s'est fixé pour objectif de réduire de moitié la taille de la flottille de pêche du saumon sur une période de plusieurs années. Cet objectif sera réexaminé en tenant compte de divers facteurs, en particulier la nécessité de pratiquer la pêche sélective afin de réaliser les objectifs de conservation, ainsi que les occasions de diversification des pêches.
20.86 Conformément à cette politique, le Ministère a publié, en décembre 1998, Un cadre de répartition du saumon du Pacifique 1999-2005. Le document de travail propose d'officialiser les changements dans le processus d'allocation et d'établir un conseil d'allocation indépendant. Celui-ci donnerait des conseils au ministre des Pêches et des Océans et l'aiderait à appliquer la politique d'allocation de façon ouverte et transparente. Cette solution éliminerait probablement une source majeure de frictions entre le Ministère et les intervenants.
20.87 Pêches et Océans devrait aller de l'avant avec sa proposition d'établir un conseil d'allocation indépendant dès que possible.
Réponse du Ministère : Le Ministère est d'accord avec cette recommandation et il est en train d'élaborer un plan de mise en oeuvre en vue de la création d'un conseil d'allocation. La version finale du document intitulé An Allocation Policy for Pacific Salmon sera rendue publique sous peu. Elle prévoit la création d'un tel conseil et décrit les principaux objectifs de ce conseil.
20.89 Le Comité d'étude sur le partenariat nommé par le ministre des Pêches et des Océans a fait ressortir les enjeux entourant les rapports actuels avec les intervenants. Il a indiqué que, même si le Ministère s'engageait fortement en faveur des partenariats, il poursuivait vraiment, en fait, une approche traditionnelle, de haut en bas, de la gestion des pêches. Le Comité a conclu que le Ministère tentait, dans un trop grand nombre d'enjeux, de s'en remettre aux partenariats; il a souligné les défis que présentent un personnel surchargé de travail, la capacité limitée des intervenants, et le temps et l'énergie consacrés à la négociation d'ententes. À cause des piètres antécédents du Ministère en matière de transparence des consultations, les intervenants s'inquiètent du fait qu'un traitement préférentiel pourrait être accordé à certains intérêts. En outre, ils sont sceptiques quant aux possibilités qu'offre le partenariat dans la gestion des pêches.
20.91 Tout au long des années 90, le bureau régional du Ministère a promis d'améliorer non seulement ses consultations mais le processus de consultation lui-même; il ne l'a pas encore fait. Le bureau régional a pris des mesures pour renforcer ses rapports avec les intervenants lors de la préparation des plans de pêche du saumon de 1998, mais certains problèmes subsistent. Même si le bureau régional mène d'importantes consultations sur la préparation des plans de pêche, sa participation au processus de consultation a fait l'objet de critiques : on estime qu'il a déjà pris des décisions sur les plans de pêche avant même le début des consultations. Bien que cette critique puisse traduire des vices de forme dans le processus de consultation, elle pourrait également indiquer un désaccord avec les résultats.
20.92 Le bureau régional reconnaît que son approche est à la pièce. Il souligne que les structures de consultation ne sont pas bien intégrées ni bien conçues pour traiter toute la gamme des enjeux de la gestion des pêches du saumon. Des lacunes dans les consultations sur les plans de pêches annuels et sur des enjeux plus vastes comme la restructuration et les allocations ont aggravé la perte de crédibilité du Ministère.
20.93 Plusieurs études sur les interactions du Ministère avec les intervenants et des sondages au sujet de la satisfaction des intervenants à l'égard du processus de consultation ont fait ressortir les grands problèmes suivants :
20.95 Même si les intervenants continuent à se plaindre, le bureau régional n'a pas évalué son processus de consultation. Il n'a pas dressé de liste complète des intervenants et ne sait pas avec précision si divers groupes jouent un rôle consultatif ou s'ils sont appelés à établir un consensus. Il n'est donc pas surprenant que le processus ne soit pas aussi efficace qu'il pourrait l'être. En fait, les gestionnaires régionaux nous ont dit qu'ils estimaient consulter trop.
20.96 Nous reconnaissons qu'il n'est pas toujours possible de conclure une entente avec les intervenants sur des points litigieux. Le Ministère doit parfois prendre des mesures sans poursuivre les consultations. Lorsque c'est le cas, toutefois, nous pourrions nous attendre à ce qu'il donne aux intervenants l'occasion de discuter de la façon de minimiser de telles situations à l'avenir.
20.97 Si ses rapports avec les intervenants ne s'améliorent pas, Pêches et Océans éprouvera de la difficulté à poursuivre les modalités de partenariat et de cogestion telles qu'exposées dans le document ministériel intitulé Lignes directrices et cadre de mise en oeuvre de la démarche de cogestion de même que dans la Nouvelle orientation. Une partie du plan ministériel sur les partenariats consiste à transférer certains coûts de la gestion des pêches aux utilisateurs de la ressource. Le Ministère s'attend, par exemple, à ce que les pêcheurs de saumon assument, d'ici 2001, tous les coûts des essais et des expériences qui ont trait aux nouveaux engins de pêche sélective, et qu'ils assument éventuellement les coûts de tous les contrôles et de tous les rapports sur les prises.
20.98 Le Ministère a reconnu le besoin d'un examen fondamental et d'une révision en profondeur de son approche actuelle de la participation publique à la gestion des pêches du saumon. Au départ, il prévoit publier bientôt un document de travail sur une meilleure prise de décisions dans lequel on propose d'améliorer le processus de consultation. Le Ministère aura ainsi l'occasion de poursuivre ses efforts pour regagner la confiance publique. Le cadre décisionnel amélioré qu'il propose comprend cinq éléments : un forum sur la politique des pêches du Pacifique; une commission indépendante d'allocation, de délivrance de permis et d'appel des pêches du Pacifique; un processus consultatif amendé pour la gestion des pêches; les rôles possibles de comités de zone à intervenants multiples; et un secrétariat des consultations à l'appui du processus décisionnel. Il s'agit d'un cadre d'envergure qui propose des changements dans la participation des intervenants aux consultations et dans les partenariats.
20.99 Pêches et Océans devrait évaluer son processus de consultation, avec l'apport des intervenants, pour déterminer les améliorations requises avant de parachever sa politique améliorée sur la prise de décisions.
Réponse du Ministère : Conformément à cette recommandation, le Ministère a l'intention de solliciter les opinions du public et des intervenants quant aux façons d'améliorer le processus de consultation, avant de mettre la touche finale à sa Politique pour l'amélioration du processus de prise de décisions.
20.101 Compte tenu du rôle du gouvernement provincial dans la protection de l'habitat et de son intérêt à promouvoir le bien-être économique et culturel, sa coopération et son appui sont cruciaux. L'Entente prévoit que les deux instances créent des organismes consultatifs et administratifs conjoints, mais chacune d'entre elles a néanmoins agi unilatéralement pour établir ses propres entités : le Conseil pour la conservation des ressources halieutiques du Pacifique, du Ministère, et le Fisheries Renewal B.C., de la province. Bien qu'il existe une collaboration au niveau opérationnel, les deux gouvernements ne se sont pas encore entendus quant à des objectifs conjoints de gestion des pêches qui incorporent tant la conservation que des objectifs économiques. Les problèmes d'application de l'Entente ont rendu la gestion de la ressource plus difficile. Toutefois, l'Entente de coopération intergouvernementale en matière de pêche et d'aquaculture récemment conclue laisse présager une amélioration des relations Canada-Colombie-Britannique.
20.102 Pêches et Océans devrait intensifier ses efforts pour élaborer des objectifs communs et des stratégies intégrées avec la province de la Colombie-Britannique afin de conserver la ressource et de promouvoir des pêches durables.
Réponse du Ministère : Le gouvernement fédéral et la province de la Colombie-Britannique travaillent activement et conjointement afin de mettre en oeuvre l'Entente Canada-Colombie-Britannique sur la gestion des questions relatives à la pêche du saumon du Pacifique. Depuis la signature de l'Entente, il y a deux ans et demi, les deux gouvernements se sont acquittés de bon nombre de leurs obligations en vertu de l'accord. D'autres travaux visant à coordonner nos efforts dans les domaines de l'application des règlements et de la gestion et de la remise en état de l'habitat sont en cours. Aussi, le Ministère examine sans cesse de nouveaux domaines de coopération.
20.104 Le Ministère n'a pas déterminé les coûts additionnels de la Nouvelle orientation ni décidé où il dépenserait les fonds actuels en priorité. Les sources de financement comprennent le Programme d'adaptation et de restructuration des pêches du Pacifique (80 millions de dollars qui seront dépensés de 1999-2000 à 2001-2002 pour la pêche sélective, la diversification, l'habitat et les projets d'aide à l'adaptation); la Stratégie relative aux pêches autochtones (environ 16 millions de dollars par année); et le Traité Canada-États-Unis (portion des 209 millions de dollars disponibles). Le Ministère ne semble pas avoir établi de priorités pour l'allocation de ces fonds aux divers programmes qu'il a lancés en faveur de la conservation et de la protection de l'habitat et de l'aide à l'adaptation. Les fonds prévus par le Traité Canada-États-Unis doivent être administrés conjointement par les deux pays et servir à des investissements dans l'habitat, la mise en valeur des stocks, la recherche scientifique et la gestion du saumon. Cependant, la définition des stocks en danger, requise de toute urgence pour l'établissement des priorités de dépenses, n'est pas encore terminée.
20.105 Le bureau régional de Pêches et Océans n'a pas déterminé comment il comblera le manque de financement dans des domaines clés, notamment le soutien scientifique. Nous avons remarqué qu'on n'avait pas fait d'évaluation des risques pour établir la priorité des fonds nécessaires pour respecter les objectifs de la Nouvelle orientation, par exemple la gestion de la biodiversité. Le Ministère a déterminé des sources possibles de nouveaux fonds, comme le financement lié à l'application de la loi proposée sur les espèces en péril; il compte obtenir de tels fonds. Cependant, il n'a pas encore évalué combien il doit allouer au saumon dans le cadre de la Nouvelle orientation et combien sera requis pour les autres espèces qui relèvent de lui.
20.106 Le Ministère estime que les coûts de gestion pourraient être compensés à l'avenir grâce à des partenariats avec les intervenants de la pêche commerciale, comme l'indique un document sur les principes de la politique des partenariats en gestion des pêches de 1996. Le bureau régional éprouve toutefois de la difficulté à déterminer quels coûts sont directement imputables à l'industrie de la pêche et, donc, seraient transférables. Même s'il ne peut toujours déterminer les coûts par espèce, le bureau régional estime qu'environ 85 millions de dollars de son budget total de 230 millions de dollars en 1998-1999 ont été consacrés au saumon, y compris l'habitat, la mise en valeur, les travaux scientifiques et la gestion des pêches. Le dilemme du bureau régional réside dans le fait qu'il injecte beaucoup d'argent dans la gestion de la pêche commerciale du saumon du Pacifique pour un rendement économique en baisse.
20.107 Le Ministère reconnaît que la Stratégie relative aux pêches autochtones joue un plus grand rôle dans la gestion des pêches en raison du processus de revendication territoriale. Les règlements découlant de traités fourniront des fonds aux Premières nations qui pourront ainsi participer davantage à la gestion de leurs pêches. La participation autochtone à la gestion des pêches aura des répercussions sur les modes de gestion dans l'avenir. L'évolution du rôle joué par les Premières nations dans la gestion des pêches pourrait donc constituer un important facteur de changement. Toutefois, nous n'avons pu déterminer encore comment le Ministère prévoit coordonner les fonctions de gestion des pêches et les règlements découlant de traités, conformément à son objectif d'établir des comités de gestion régionaux.
20.108 La province de la Colombie-Britannique est peut-être une importante source extérieure de fonds qui permettraient de réaliser les objectifs de conservation de l'habitat qu'elle partage avec le Ministère. La province a créé sa propre organisation, Fisheries Renewal B.C., pour investir des fonds publics dans la relance de l'industrie de la pêche. En 1999, cette organisation a contribué pour plusieurs millions de dollars à des projets axés sur le rétablissement de l'habitat, la diversification des pêches et la création d'emplois associés aux pêches. Cependant, la mise en place d'un Comité consultatif conjoint sur le renouveau des pêches, conformément à l'Entente entre le Canada et la Colombie-Britannique sur des questions de gestion du saumon du Pacifique, accroîtrait l'efficacité de l'élaboration et de la prestation des programmes des deux parties en faveur de l'habitat du saumon et de sa mise en valeur.
20.109 Comme base de l'établissement des priorités d'allocation des ressources nécessaires pour répondre aux exigences de la Nouvelle orientation, le Ministère devrait effectuer des évaluations des risques là où l'information de gestion est incomplète ou absente.
Réponse du Ministère : Le ministère des Pêches et des Océans est d'accord avec cette recommandation. Les cadres d'évaluation des stocks de saumon que le Ministère est en train de mettre au point (voir la réponse à la recommandation au paragraphe 20.56) seront essentiels à l'établissement des priorités. De plus, le Ministère entreprendra un examen des processus de gestion de la pêche du saumon. Les ressources provenant de la réaffectation du budget et d'autres sources seront allouées selon les priorités.
John Sokolowski
Erika Szenasy
Shawn Vincent
Erin Windatt
Pour obtenir de l'information, veuillez communiquer avec M. Geoffrey Robins.