Qu'est-ce que le changement climatique?
On entend par changements climatiques des changements tant naturels
que d'origine humaine échelonnés sur une période
allant de quelques décennies à plusieurs siècles.
L'expression « variabilité du climat » désigne
par ailleurs des fluctuations à plus court terme du climat
(allant de quelques années à plusieurs décennies),
comme celles occasionnées par l'El Niño et/ou oscillation
australe.
Selon la Convention-cadre sur les changements climatiques, il s'agit
d'un
« changement de climat directement ou indirectement attribuable
à l'activité humaine, qui modifie la composition de
l'atmosphère mondiale et s'ajoute à la variabilité
naturelle du climat observée au cours de périodes
comparables. » Autrement dit, la Convention-cadre englobe
uniquement dans l'expression
« changements climatiques »
les changements qui sont occasionnés par les activités
humaines.
Facteurs influant sur le climat
mondial De nombreux facteurs, naturels ou d'origine humaine,
déterminent le climat de la Terre.
Les gaz à effet de
serre Un certain nombre de gaz mineurs présents dans
l'atmosphère, bien que'assez transparents à lumière
solaire, absorbent la plus grande partie de l'énergie thermique
infrarouge transmise par la Terre vers l'espace. Ce phénomène
a été appelé « effect de serre »;
les gaz absorbants qui en sont la cause sont des « gaz à
effet de serre ». Les importants gaz à effet de serre
présents dans l'atmosphère comprennent la vapeur d'eau,
le dioxyde de carbone, le méthane, l'ozone, l'oxyde nitreux
et les halocarbures.
Tendances climatiques En analysant
les statistiques relatives aux températures, on constate
que la Terre s'est réchauffée d'environ 0,5 °C
au cours des cent dernières années. Le réchauffement
est bien réel et assez importante, bien que son intensité
ait varié d'une décennie à l'autre, d'une région
à l'autre et d'une saison à l'autre.
Modélisation du système
climatique de la terre Pour prévoir le climat à
venir de la manière la plus efficace possible, les spécialistes
procèdent à des simulations des climats passés
et présents à l'aide de puissants ordinateurs
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