À la une

Histoire de Dave : aider les jeunes à s'éloigner du crime

Par : Carole Robinson Oliver

Lorsqu'il s'adresse aux jeunes à risque, Dave MacKenzie ne ménage pas ses mots. « Ils doivent savoir ce qu'il en est, dit-il, qu'il n'y a pas de gloire dans le crime, parce qu'on finit en prison ou au cimetière. »

Un message brusque, mais qui vient de quelqu'un qui s'y connaît. « Je leur raconte comment je consommais de la drogue et de l'alcool et les actes de vandalisme que je commettais. Je leur raconte comment ces actes ont ruiné ma vie et détruit ma famille, et comment un membre de sa famille a perdu la vie. C'est comme lorsqu'on jette un caillou au milieu d'une mare, on voit les ondes de choc, et cela continue. »

Après avoir décroché à l'école secondaire, Dave s'est enrôlé dans l'armée pendant une période de six ans. Une fois de retour à Pictou County, Nouvelle-Écosse, il a commis un crime violent et a été condamné pour meurtre au deuxième degré.

Prisonnier modèle, Dave a obtenu sa semi-liberté et a passé à un foyer de transition en 1991. En 1994, il a été recruté comme intervenant accompagnateur dans le cadre du programme Option-Vie, sous les auspices de Saint Leonard's Society de Nouvelle-Écosse. À l'époque, Option-Vie, qui recrutait des condamnés à perpétuité purgeant leur peine dans la collectivité en aidant d'autres condamnés, en était à ses débuts, et Dave a épousé le concept avec empressement.

« J'y croyais et je voyais les possibilités qu'un tel programme présentait, pour les condamnés à perpétuité et la collectivité locale. Lorsque j'ai été libéré, les choses ne se faisaient pas de cette façon. Je sentais que j'étais marqué au front comme étant un ex-délinquant. Je me sentais comme un étranger dans ma propre ville. »

À ce stade, Dave avait trouvé un emploi dans l'entretien hôtelier. Il avait son propre appartement et avait commencé à prouver qu'il pouvait se tenir sur les pieds. « J'étais étonné d'avoir obtenu un tel emploi, je ne pouvais pas le croire, mais je l'ai vu comme une occasion exceptionnelle pour moi d'aider les gens », dit-il.

Avec un téléphone, un classeur et un ordinateur, Dave a commencé son travail. Au début, le plus difficile était de retourner dans les établissements pour rencontrer ses clients. « Rien qu'en passant à travers la porte, je me sentais mal, dit-il, les prisons ne changent pas avec les années, et cela m'a beaucoup touché. »

Aujourd'hui, il est l'intervenant accompagnateur principal de Genesis LifeLine Service; il travaille dans la région de l'Atlantique avec les clients dans tous les établissements fédéraux de la Nouvelle-Écosse, et avec les condamnés à perpétuité qui sont en libération conditionnelle dans la région.

En ce qui concerne les détenus dans les établissements, une grande partie du travail consiste à les encourager à faire face aux problèmes qui les ont poussés à avoir des démêlés avec la justice, à maintenir les liens familiaux qui sont vitaux, et à les aider au cours des audiences de libération conditionnelle. Pour ceux qui sont en libération conditionnelle, il s'agit de les aider à communiquer avec les ressources communautaires, à accroître la possibilité d'une réinsertion réussie dans la collectivité.

L'équipe Genesis tient surtout à atteindre les jeunes : les jeunes délinquants et les jeunes dans la collectivité, les écoles et les universités, ainsi que les groupes jeunesse. « Nous leur parlons de nos propres vies et nous essayons de tirer au clair les histoires qu'ils entendent au sujet des établissements », dit Dave. Il invite également des conférenciers, notamment des hommes et femmes qui purgent actuellement des peines à perpétuité.

« C'est très différent lorsque quelqu'un qui a fait un séjour en établissement s'adresse aux jeunes ». Il ajoute qu'il a empêché au moins deux meurtres en trouvant les jeunes et en leur parlant. Grâce à ses relations, il a entendu dire que certains avaient l'intention de commettre un meurtre; toutefois, ils ne l'ont pas fait; ils ont plutôt trouvé quelqu'un à qui parler.

« Nous devons continuer à faire ce que nous faisons, dit-il, parce qu'il n'y a presque pas de prévention. Lorsqu'on a 18 ans, qu'on gagne 800 $ par jour en vendant du crack dans un coin, qu'on a une belle auto et qu'on sort avec toutes les femmes qu'on veut – il est difficile d'y renoncer. Il faut donc trouver des possibilités qui attirent ces enfants et qui les poussent à changer de comportement. »

En plus de travailler avec les jeunes, Dave travaille avec les victimes. « Les services d'aide aux victimes ont communiqué avec moi pour parler avec leurs employés. Certaines victimes m'ont demandé de venir chez elles et de leur parler de leurs enfants, qui sont maintenant devenus des délinquants. »

« Imaginez-vous un condamné à perpétuité dans la salle de séjour d'une victime, sirotant un café et racontant ce qui s'est passé. Très différent! mais efficace. Lorsqu'une occasion se présente, il vaut mieux la saisir », dit-il.

« Pour un grand nombre de condamnés à perpétuité, il est très important d'être capable de repayer la société pour devenir des citoyens respectueux des lois », souligne Dave. Grâce à Genesis Lifeline Service, les délinquants ont participé à des collectes de fonds pour les organismes de bienfaisance, comme le Programme du SCC pour l'identification des enfants et les services de repas à domicile.

D'autres condamnés à perpétuité ont aidé à accueillir les Jeux olympiques spéciaux, un événement annuel pour les adultes et jeunes ayant une déficience développementale, qui sont parrainés par le Service correctionnel du Canada.

« Nous faisons notre possible, dit Dave, et nous essayons d'être visibles. Dans mon cas, j'ai réintégré la collectivité à la fin de mon incarcération. Je voulais que les gens sachent qui je suis, parce qu'on n'entend que des choses négatives au sujet des délinquants. Ceci est vrai dans notre collectivité et ailleurs, et je me suis dit que ces personnes doivent savoir que ce n'est pas vrai. »