Historique

Les plaines LeBreton sont situées à portée de vue de la pittoresque rivière des Outaouais, que les Algonquins ont baptisée « Kitchissippi » (grande rivière). En plus de pourvoir aux besoins essentiels des habitants de ses berges, la rivière servait à ceux-ci de route commerciale importante.

En 1613, l’explorateur français Samuel de Champlain a descendu ce cours d’eau et en a fait une importante voie pour la traite des fourrures, alors en pleine expansion en Europe. Les Britanniques ont suivi peu de temps après. Pendant deux siècles, le commerce des fourrures a constitué la principale activité économique de la région.

Au début des années 1800, le secteur est devenu une ville forestière. Les riverains se sont mis à l’appeler Ottawa, nom issu de la mauvaise prononciation du mot « commerce » en algonquin. C’est ainsi que la rivière a pris le nom d’Ottawa (rivière des Outaouais, en français). Sous l’impulsion de la guerre de 1812, le Colonel John By a entrepris la construction d’un canal reliant les rivières des Outaouais et Rideau, afin de pouvoir transporter le ravitaillement militaire plus près de la frontière avec les États-Unis. La plupart des travailleurs affectés à la construction du canal sont demeurés dans la région, occupant le secteur de la rive sud de la rivière qui est aujourd’hui connu sous l’appellation de plaines LeBreton. Celles-ci peuvent donc être considérées comme étant l’un des plus anciens quartiers industriels et résidentiels du Canada.

En 1900, un immense incendie, visible d’aussi loin que Kingston, a ravagé tout le secteur et l’a réduit en cendres et en décombres. De ces cendres a émergé, sur les Plaines, une collectivité où des hommes de métier, des marchands et leurs familles cohabitaient avec des industries comme des scieries et des cours de triage.

Les huiles et les produits chimiques associés à ces industries, combinés aux résidus du grand incendie, ont contaminé le sol des plaines LeBreton. La présence de ces contaminants a obligé la CCN à prendre des mesures d’assainissement avant tout réaménagement de celles-ci.

Histoire récente

La CCN a acquis le terrain en 1962 avec l’intention d’y construire des édifices gouvernementaux. Cependant, le réseau routier demeurait propriété des administrations municipale et régionale, et les négociations tripartites sur l’avenir des plaines LeBreton piétinaient. Depuis, le secteur a fait ses preuves comme emplacement pour la tenue de festivals et d’activités publiques ponctuelles.

En 1989, la CCN, l’ancienne Municipalité régionale d’Ottawa-Carleton et la Ville d’Ottawa ont constitué un partenariat pour l’élaboration d’un plan conceptuel d’aménagement des plaines LeBreton. Ce plan a pour objectif de donner naissance à une collectivité dynamique et polyvalente qui soit reliée au cœur du centre-ville.

Les plaines et leurs environs bénéficieraient ainsi d’un lien avec les ressources culturelles, institutionnelles et naturelles de la région de la capitale du Canada, de façon à créer un quartier :

• animé (qui ramène les gens vers le centre);
• fonctionnel (grâce à des réseaux de routes et d’égouts en bon état de service);
• propice aux célébrations (grâce à des lieux consacrés à la tenue de rassemblements et de festivals importants);
• axé sur l’accessibilité (aux ressources naturelles, comme la rive)
• relié au reste de la région de la capitale du Canada (par des sentiers récréatifs et d’autres voies publiques ainsi que par le transport en commun);
• riche de sens (par la présence d’institutions nationales sur des sites riverains remarquables);
• écologique (en harmonie avec l’environnement et relié au réseau régional d’espaces verts).

La décontamination a commencé il y a plusieurs années à l’emplacement de l’ancienne entreprise Ottawa Paint Works (à l’angle des rues Broad et Albert). Dans ce cas, on a utilisé la technique de la biodégradation (la dégradation des solvants par l’utilisation de bactéries).

En 2002, la CCN a adopté les critères fédéraux et provinciaux les plus rigoureux pour nettoyer le site et assurer la protection de l’environnement pendant le processus d’assainissement. Depuis l’amorce du Programme de viabilisation et d’assainissement des plaines LeBreton cette année-là, quelque 310 000 mètres cubes de sol ont été assainis, dont environ 15 p. 100 ont été recyclés sur place.

En outre, d’importants travaux ont été réalisés, notamment le remplacement complet de l’infrastructure de la rue Booth et la mise en place d’une infrastructure et de voies de circulation nouvelles pour les rues Wellington et Fleet en 2004, y compris la construction d’un pont à l’extrémité ouest de la rue Wellington et l’aménagement d’un bassin de gestion des eaux pluviales.