Préface par Kenneth W. Cox
Ce document poursuit deux objectifs principaux. Tout d'abord, il décrit le cadre stratégique et législatif concernant la conservation des terres humides au Canada, en date de juillet 1998. Et ce faisant, il relève les progrès importants réalisés par les gouvernements canadiens dans l'élaboration et la mise en oeuvre de politiques des terres humides depuis l'examen du Conseil de 1993, Un processus en pleine évolution : les politiques sur la conservation des terres humides au Canada. Il donne aussi le premier résumé complet de la législation canadienne concernant la conservation des terres humides aux niveaux fédéral, provincial et territorial.
Ce document sert ensuite de référence pour l'élaboration et l'échange d'idées à propos des objectifs et des stratégies destinés à conserver les terres humides en tant qu'éléments sains et en bon fonctionnement de nos paysages. Il a pour but de présenter des méthodes modèles pour les autorités compétentes au Canada et ailleurs, qui cherchent à élaborer leurs propres cadres de conservation. Il peut aussi contribuer à stimuler davantage d'activité pour adopter et mettre en ouvre une politique ferme et des cadres juridiques, afin que les terres humides continuent de fournir de l'eau et des habitats critiques, et d'assurer des fonctions du cycle de l'énergie, si importantes pour la santé et le mieux-être des Canadiennes et des Canadiens.
Au cours des dernières décennies, l'expérience canadienne en conservation des terres humides nous a appris que la force motrice réelle en matière de conservation ne se fonde pas sur les documents de papier que décrit ce rapport, mais sur les gens qui l'appuient. Ce sont les gens qui mettent leurs gouvernements au défi pour prendre les bonnes décisions au sujet des terres humides de leur ressort. Ce sont les gens qui convainquent et habilitent l'industrie, les entreprises et la collectivité de faire ce qui est dans le meilleur intérêt de la conservation et, en bout de ligne, ce qui est dans le meilleur intérêt du pays quant à la création d'un environnement et d'une économie durables et sains.
Le Canada et ses compétences politiques ont fait preuve de leadership dans le domaine de la politique et du développement législatif concernant les terres humides. Ils ont aussi montré de l'assurance en créant des organismes et des lignes directrices en vue d'évaluer et de surveiller les atteintes éventuelles ou actuelles portées à l'environnement dans une zone, par suite de l'aménagement du paysage. On a fait des progrès, mais les pertes de terres humides continuent de se produire. Ce n'est pas le moment de s'endormir alors qu'il faut faire davantage d'efforts en vue de l'élaboration d'une politique et de la conservation des terres humides en général. Ce document donne une orientation dans ce sens en regroupant les politiques et les lois pertinentes de l'ensemble du Canada, de sorte que les Canadiennes et Canadiens puissent évaluer les forces et les faiblesses des politiques et des lois actuelles.
La plus grande valeur de ce document est peut-être de partager avec les Canadiennes et Canadiens le détail des visions, des promesses et des engagements juridiques de leurs gouvernements concernant les terres humides. Cette connaissance aidera les Canadiennes et Canadiens à tenir les gouvernements responsables de leurs actions.
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