Les isotopes stables comme outils de recherche en écologie et en toxicologie – Projets en vedette

Les isotopes stables et la sauvagine nichant dans les Prairies

Les déclins des populations de Canards pilets de l'Ouest de l'Amérique du Nord au cours des 30 dernières années sont préoccupants. Faire la lumière sur le lieu de naissance des Canards pilets et déterminer quelles sont leurs aires de reproduction constituent des étapes importantes pour réussir à établir la cause des déclins observés. En collaboration avec le Centre national de recherche en hydrologie et la University of Waterloo, nous utilisons des isotopes stables de souffre, d'hydrogène, de carbone et d'azote pour déterminer les origines géographiques du Canard pilet et du Canard colvert. Nous pouvons différencier les canetons n'ayant pas encore pris leur envol de l'Alaska, du Nord du Canada, des Prairies et de la Californie, en nous fondant sur les valeurs des isotopes de leurs plumes. Les résultats découlant de ces observations indiquent que la production de Canards pilets dans les Prairies canadiennes est peut-être beaucoup plus faible que ce à quoi on s'attendait, compte tenu de la répartition géographique des oiseaux nicheurs. Elle est peut-être liée à une diminution du succès de nidification résultant de l'utilisation de certaines pratiques agricoles anthropiques.

Canard pilet mâle.  Photo – Corel photo CD

Une autre conclusion intéressante de ces travaux, c'est que les valeurs des isotopes d'azote sont plus élevées dans les plumes provenant de régions agricoles, conséquence probable de l'entrée dans les plans d'eau locaux de l'azote des fertilisants en excès. Les valeurs des isotopes d'azote dans les plumes des oiseaux reflètent peut-être les ajouts à long terme d'azote à l'eau de surface dans les régions agricoles, et peuvent fournir des indications importantes sur l'origine des sources non ponctuelles d'azote.