Effets des contaminants
Les inquiétudes en ce qui concerne les produits chimiques manufacturés sont surtout fondées sur les effets et la toxicité des produits chimiques. Des études menées en laboratoire et sur le terrain ont démontré que ces substances toxiques sont uniques quant à la variété de leurs modes d'action et la diversité de leurs effets sublétaux — effets qui sont inattendus et souvent retardés. Ces effets nuisent à la qualité de vie, au métabolisme et au bilan énergétique, à la capacité de reproduction, à la vulnérabilité aux maladies et aux prédateurs et à la constitution génétique d'un individu. Les produits chimiques synthétiques ne jouent aucun rôle quant à la biochimie normale des organismes vivants et sont une nouvelle force dans l'écologie de la population. À la fin des années 1960 et au début des années 1970, les scientifiques du SCF ont pris connaissance des effets du DDE, de la dieldrine et du mercure présents dans le traitement des semences sur les espèces sauvages du Canada et, en particulier, sur les oiseaux prédateurs et ichtyophages.
Dans le continuum biologique des molécules aux communautés, les procédés à un niveau puisent leurs origines mécanistes dans le niveau précédent, et leurs conséquences se révèlent au prochain niveau. Ainsi, la santé d'un individu est centrale. Pour découvrir les effets sublétaux dans les espèces sauvages, nous étudions la fonction qui est modifiée et nous utilisons une suite de biomarqueurs pour trouver les anormalités aux niveaux de l'organe, du tissu, de la cellule ou de fragments cellulaires. Ces biomarqueurs réagissent rapidement à l'exposition aux contaminants et constituent donc d'excellents systèmes d'avertissement rapide. Ils fournissent aussi une explication sur les mécanismes qui peuvent détériorer la santé et servent de base à l'élaboration d'hypothèses.
Le bassin des Grands Lacs est une région industrielle et agricole importante et possède une population d'environ 40 millions de personnes. Les effets de reproduction et de développement qui ont été observés chez les Pygargues à tête blanche, les cormorans, les Sternes pierregarins, les Goélands argentés, et le vison d'élevage ont attiré l'attention sur l'état lamentable des eaux et des chaînes alimentaires de ces lacs qui sont les plus grands plans d'eau douce sur la planète.
Ces résultats ont mené à la signature du protocole de 1987 qui modifie l'Accord relatif à la qualité de l'eau dans les Grands Lacs (GLWQA) de 1978, et qui rend les parties responsables de la remise en état et du maintien de l'intégrité chimique, physique et biologique des eaux de l'écosystème du bassin des Grands Lacs. Le protocole comprend également des recommandations et des exigences relativement à la surveillance, à la recherche et aux systèmes d'avertissement rapide.
Le Service Canadien de la faune fait partie de l'équipe d'Environnement Canada qui aborde le GLWQA. Nous maintenons un programme de surveillance actif pour les concentrations et les effets sur les tissus et nous menons des recherches afin de mieux comprendre la cause de ces effets, les différences relatives à leur fréquence et la gravité dans l'ensemble du bassin des Grands Lacs, et comment ils ont évolués au fil du temps. Beaucoup d'efforts ont été accordés, au cours des dernières années, à la documentation des effets sur le système de reproduction, d'endocrine et immunitaire.
Personne-ressource du CNRF
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