Importance des contaminants dans les aliments sauvages – Projet en vedette

Étude nationale sur les contaminants dans les oiseaux aquatiques

Le Service canadien de la faune (SCF) n'effectue pas régulièrement des relevés sur les contaminants chez les oiseaux migrateurs considérés comme gibier au sein d'un programme semblable aux divers programmes provinciaux qui fournissent des lignes directrices sur la consommation du poisson de pêche sportive. Cependant, les craintes grandissantes inspirées par la qualité de la sauvagine que consomment le grand public et les groupes autochtones a amené le SCF, en collaboration avec Santé Canada, à effectuer, de 1988 à 1995, une étude nationale sur les contaminants présents dans la sauvagine et d'autres oiseaux considérés comme gibier, afin de déterminer si les oiseaux chassés au Canada sont propres à la consommation.

Comme on s'y attendait, les plus fortes concentrations de contaminants se trouvaient chez les espèces qui sont au sommet de la chaîne alimentaire (c.-à-d. les harles, les Hareldes kakawis, les huards, les goélands et les mouettes). Le plomb faisait exception puisque des niveaux élevés ont été mesurés chez diverses espèces, causés par des fragments non détectés de grenaille de plomb se trouvant dans la chair après la chasse et le nettoyage. Un règlement national interdisant l'utilisation de grenaille de plomb pour la chasse aux oiseaux migrateurs a depuis été introduit.

Sauf en ce qui concerne le plomb, les niveaux des contaminants n'étaient pas inhabituels du point de vue de la santé des espèces sauvages, quoique quelques études sur le niveau élevé de certains contaminants chez certaines espèces aient depuis été mises en branle dans quelques régions. Bon nombre des espèces chassées dans l'Est du Canada, surtout en Ontario et au Québec, sont exposées à des contaminants pendant les périodes d'hivernage ou de repos dans la région des Grands Lacs.

Santé Canada a établi que le niveau des contaminants présents dans le muscle pectoral des canards, des oies et bernaches et d'autres oiseaux considérés comme gibier analysés ne présente pas de danger pour la santé des consommateurs. Les niveaux élevés de certains résidus chimiques contenus dans les œufs, le muscle pectoral et le foie de plusieurs espèces d'oiseaux de mer soulèvent quelques préoccupations. Il est peu probable, cependant, que ces espèces et ces tissus soient consommés à un point tel que le consommateur coure un risque. Les résultats de cette étude sont présentés dans un Rapport technique du Service canadien de la faune intitulé « Chemical residues in waterfowl and gamebirds harvested in Canada, 1987–95 ».

Des relevés sur les contaminants dans les aliments sauvages sont encore effectués dans certaines régions dans le cadre de programmes comme le Programme national sur les contaminants de l'environnement chez les Premières nations et le Programme de lutte contre les contaminants dans le Nord. En autre, le Centre for Indigenous Peoples' Nutrition and Environment de l'Université McGill, à Montréal, a entrepris des études sur les avantages nutritionnels des aliments sauvages.