Un témoin est un fichier texte informatique transmis au navigateur Web (logiciel d'accès à Internet, tel Internet Explorer et Netscape) d'un visiteur par un serveur Web (ordinateur hôte du site Web) pour mémoriser certains éléments d'information. Les témoins peuvent être utiles tant pour les visiteurs que pour les opérateurs du site puisqu'ils permettent de réduire le temps de saisie et de traitement de renseignements similaires à chaque visite.

L'information contenue dans un témoin ne peut être lue que par le serveur Web qui l'a initialement transmis, et non par les autres serveurs Web.

En général, un témoin inclut les éléments d'information suivants :

• nom du témoin (choisi par le site Web visité);
• valeur (numéro unique du témoin)(déterminée et stockée par le site Web aux fins d'identification et d'interventions futures);
• date d'expiration;
• chemin d'accès valable (détails sur la ou les pages Web visitées lors de la transmission du témoin);
• domaine valable (nom du site Web qui a créé et peut extraire le témoin);
• règle de connexion sécurisée (si le témoin est étiqueté « sécurisé », il ne sera transmis que si l'utilisateur est branché à un site Web sécurisé).

Témoins volatils : Ces témoins résident dans le navigateur Web du visiteur et ne contiennent aucune date d'expiration. Ils expirent aussitôt que le visiteur ferme son navigateur Web. Ils conservent l'information uniquement durant la « session » (ou « séance ») au cours de laquelle le visiteur utilise son navigateur.

Témoins persistants : Ces témoins possèdent une date d'expiration et résident dans le disque dur du visiteur; le navigateur du visiteur les lit à chaque visite du site Web qui les a transmis. Le site Web qui a créé le témoin est en mesure de prolonger la date d'expiration initiale à l'insu du visiteur. Ils demeurent en place jusqu'à l'atteinte de la date d'expiration ou jusqu'à ce que le visiteur en supprime le fichier.

La politique de Transports Canada est de vous informer des situations où un site Web de Transports Canada utilise des témoins. Vous trouverez cette information en cliquant sur le lien Avis importants au bas des pages Web de Transports Canada puis en cliquant sur le lien « de confidentialité ».

De plus, chaque fois qu'un site utilise un témoin persistant, on vous en informera avant de vous demander de taper des renseignements qui y seront conservés. Cet avertissement vous est communiqué par le biais d'« énoncés d'Avis de confidentialité », qui figurent dans chaque partie du site Web où on vous demande de taper des renseignements personnels.

Vous avez le droit de connaître les renseignements recueillis par les applications et ceux stockés dans des témoins, le but de la collecte d'information, la façon dont l'information est stockée et l'endroit où elle est conservée, la façon d'accéder à vos renseignements personnels et le nom d'une personne-ressource avec qui communiquer si vous avez des questions.

Vous avez également le droit d'obtenir de l'information et des services publics sans être tenu d'utiliser des témoins. Cependant, si vous ne les utilisez pas, plusieurs des applications Web deviendront inopérantes.

Les témoins sont habituellement utilisés pour faciliter la tâche des visiteurs. On peut s'en servir pour personnaliser des pages Web et épargner aux visiteurs le temps nécessaire à la réintroduction d'information. On peut également les utiliser pour mémoriser l'information saisie lors d'une visite antérieure d'une page Web de manière que les pages subséquentes puissent afficher des données qui tiennent compte des habitudes de consultation antérieures du visiteur.

Les témoins peuvent enregistrer les habitudes de navigation des visiteurs, et déterminer les pages, annonces et messages qui retiennent le plus leur attention, pour ensuite ajuster les taux d'exposition.

Non. Les témoins ne peuvent que stoker des données fournies par le serveur ou produites par l'intervention directe d'un visiteur.

On ne peut utiliser les témoins pour recueillir de l'information de nature délicate telles les zones d'un fichier de préférences de navigateur. Ils peuvent servir à emmagasiner des renseignements que le visiteur consent à introduire dans le serveur et (ou) dans une application et que le site Web place ensuite dans un témoin, par exemple lorsque l'utilisateur remplit un formulaire HTML. Dans ce dernier cas, toutefois, les mêmes renseignements peuvent tout aussi facilement (et avec des préoccupations potentiellement plus inadmissibles au plan de la protection de la vie privée) être stockés en utilisant une simple application de type serveur qui permet de verser l'information du visiteur dans une base de données. Les témoins sont des structures de données passives transmises au visiteur, stockées dans son disque dur et retournées dans certains cas au serveur qui a fourni l'information initiale.

Les données de témoin persistant sont conservées dans le disque dur du visiteur (bien que, durant la communication, elles soient stockées en mémoire). Le nom du fichier est différent pour chaque plate-forme. Pour les témoins volatils, elles sont stockées en mémoire seulement.

Un site Web peut établir une date d'expiration pour un témoin qu'il expédie, puis prolonger cette date ultérieurement sans en informer le visiteur. Si aucune date d'expiration n'est précisée, le témoin est supprimé lorsque le visiteur cesse d'utiliser le navigateur. Toutefois, en raison de configurations typiquement mal effectuées, les témoins utilisent fréquemment par défaut une date d'expiration située à 30 années de la date actuelle dans le futur.

Non, ce n'est qu'un petit fichier texte. Aucun virus ne peut l'infecter et il ne peut interférer avec aucun autre fichier dans votre ordinateur.

Tous les navigateurs courants peuvent actuellement prendre en charge des témoins.

Comment puis-je régler mon navigateur pour qu'il active ou désactive les témoins?

Si vous utilisez Explorer 5.5 ou une version moins récente :

• Choisissez le menu Outils, puis les Options Internet.
• Choisissez ensuite l'onglet Sécurité, puis cliquez sur la zone que vous voulez modifier puis sur le bouton Personnaliser.
• Faites défiler le menu vers le bas jusqu'à l'en-tête Témoins et choisissez la façon dont vous désirez que les témoins soient traités. Vous pouvez choisir d'accepter les témoins de tous les sites, les refuser ou être averti chaque fois qu'un site vous envoie un témoin.

Si vous utilisez Explorer 6.0 ou une version plus récente :

• Cliquez sur le bouton Outils dans la barre de menu du haut, puis cliquez sur Options Internet.
• Choisissez le bouton Confidentialité, puis cliquez sur le bouton Modifier.
• Dans la case Adresse du site Web, tapez "tc.gc.ca" puis cliquez sur le bouton Autoriser pour autoriser Transports Canada à utiliser des cookies avec votre fureteur. Vous pouvez choisir d'accepter ou de bloquer les cookies d'une vaste gamme d'adresses en fonction de vos préoccupations individuelles en matière de confidentialité et des politiques des divers sites Web en matière de protection de la vie privé, ou vous pouvez passer à l'onglet Avancé du bouton Confidentialité pour éliminer la gestion automatique des cookies par Internet Explorer.

Si vous utilisez Netscape Navigator 3.x, vous pouvez choisir d'accepter ou non les témoins :

• Dans le menu Options, choisissez Préférences de réseau puis Protocoles.
• Choisissez « Afficher un message d'alerte avant d'accepter un cookie ».

Dans les versions 4 et 6 de Navigator, sous le menu Édition, vous pouvez refuser complètement les témoins en choisissant une option dans la section Préférences avancées.

Dans les versions 7.x de Navigator, sous le menu Outils, Gestionnaire des cookies, vous pouvez bloquer complètement les cookies en choisissant « Bloquer les cookies venant de ce site ».

Si votre navigateur est Mozilla Firefox version 1.0, vous pouvez bloquer les cookies en ne cochant pas la boîte qui autorise les sites à créer des cookies sous le menu Outils, Options, Vie privée, Cookies.

Nota : L’inactivation des témoins rendra inopérantes certaines parties du Web de TC ou certaines applications (y compris Nouvelles en direct).