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Depleted uranium test available for peacekeepers

By Mitch Gillett  
Peace of mind for Persian Gulf War and Balkans peace- keeping veterans concerned about exposure to depleted uranium is as close as the nearest military medical centre.

"If they are still in uniform, they can contact their nearest military medical facility, and if they are out of uniform, they can contact their nearest Veterans Affairs regional office and that VAC office will arrange for us to do the testing for those veterans," said Colonel Ken Scott, DND/CF Director of Medical Policy.

"The test consists of two parts. The first part will be a 24-hour urine collection, and that will give us their total uranium value. We will also ask the veteran to submit a 100-milligram hair sample. This will give us an isotope ratio. Uranium is concentrated in all body tissues, including hair. Unfortunately you cannot use hair for total so we have to proceed with this two-step process."

Speaking at a news conference held January 11 at NDHQ, Col Scott gave about 25 media and military officials a brief overview of depleted uranium. So far, 104 veterans-59 Gulf War and 45 Balkans veterans- have been tested and no evidence of increased levels of uranium was found, said Col Scott.

Uranium is present in air, water and food, and most people come into contact with or consume tiny amounts of it each day.

Depleted Uranium (DU), is the metal residue left when U-235, the uranium isotope used in nuclear reactors and weapons, has been extracted from uranium ore. DU is classified as a low-level radioactive material. It is about 40 percent less radioactive than natural uranium.

DU is used as armour shielding and in armour-penetrating munitions. DU-tipped shells can penetrate metal better than other, less-dense material. In the Gulf War, shells jacketed with DU destroyed about 10 percent of the Iraqi vehicles disabled by Allied tanks and airplanes. When a DU-tipped shell hits a tank, it heats up and incinerates the vehicle's crew.

DU-tipped shells were also used in ammunition fired by Allied forces fighting in the Balkans. Between 1994 and 1995 it is reported NATO forces fired about 10 000 DU rounds over Bosnia. During the 78-day Kosovo conflict, American tank-killer airplanes fired about 31 000 DU-tipped shells.

Some countries-Portugal, Finland, Spain and Turkey- have ordered mandatory tests on their troops; in Canada, testing for possible exposure to DU remains voluntary.

For serving and retired CF members, the DND-VAC Centre for the Support of Injured and Retired Members and their Families opened April 13, 1999. The centre provides a one-stop service for CF members-serving and retired-and their families.

Since it first opened, the centre has responded to more than 8000 inquiries from CF members and their families who needed help with, for example, medical, pension or vocational rehabilitation issues.

The centre's toll-free number is 1-800-883-6094.

Essais de détection; de l'uranium appauvri pour les Casques bleus

par Mitch Gillett  
Les anciens combattants de la guerre du golfe Persique et du conflit des Balkans pourront vérifier; s'ils ont ét;é exposés; à l'uranium appauvri en se rendant dans un centre médical; militaire.

« Les membres actifs peuvent communiquer avec le centre médical; militaire le plus près; de chez eux, et les membres retraités;, avec le bureau régional; des anciens combattants le plus rapproché », explique le col Ken Scott, directeur, Politique médicale; des FC/MDN.

« L'essai comporte deux étapes.; Nous devons d'abord prélever; des échantillons; d'urine durant 24 heures, afin d'obtenir la valeur totale de l'uranium. Nous demandons également; aux anciens combattants de fournir un échantillon; de cheveux de 100 mg, pour pouvoir déterminer; le rapport isotopique. L'uranium est présent; dans tous les tissus corporels, mais comme nous ne pouvons utiliser les cheveux pour la valeur totale, nous devons procéder; en deux étapes.; »

Dans une conférence; de presse tenue le 11 janvier au QGDN, le col Scott a donné à environ 25 représentants; des médias; et des forces armées; un aperçu; des enjeux de l'uranium appauvri. Jusqu'à présent;, 104 anciens combat- tants, dont 59 de la guerre du Golfe et 45 du conflit des Balkans, ont subi des essais et rien n'indique la présence; de niveaux d'uranium plus élev;és;, affirme le col Scott.

L'uranium est présent; dans l'air, l'eau et les aliments, et la plupart des gens entrent en contact avec cette substance ou en consomment d'infimes quantités; chaque jour.

L'uranium appauvri (DU, de l'anglais Depleted Uranium) est le résidu; métallique; qui subsiste après; que l'uranium 235, isotope de l'uranium employé dans les réacteurs; et armes nucléaires;, a ét;é extrait du minerai d'uranium. Le DU, classé comme une matière; radioactive de faible activité, est environ 40 pour 100 moins radiaoctif que l'uranium naturel.

Il est utilisé comme blindage et entre dans la fabrication de munitions perforantes. Les extrémit;és; des obus recouvertes de DU traversent mieux le métal; que d'autres matériaux; moins denses. Durant la guerre du Golfe, des obus recouverts de DU ont détruit; environ 10 pour 100 des véhicules; irakiens mis hors d'usage par les Alliés.; Lorsqu'une tête; d'obus recouverte de DU frappe un char, elle chauffe et fait brûler; véhicule; et occupants.

Des obus recouverts de DU ont également; ét;é employés; dans les munitions utilisées; par les Alliés; dans les Balkans. On rapporte que les forces de l'OTAN ont utilisé environ 10 000 obus au DU en Bosnie en 1994-1995. Durant les 78 jours de la guerre du Kosovo, les avions de destruction des chars ont utilisé environ 31 000 obus recouverts de DU.

Le Portugal, la Finlande, l'Espagne et la Turquie ont ordonné que des essais obligatoires visant à déterminer; s'il y a eu exposition au DU soient effectués; chez leurs soldats. Au Canada, ces essais se font sur une base volontaire.

À l'intention des membres actifs et retraités;, le MDN/ACC a ouvert, le 13 avril 1999, le Centre pour le soutien des militaires blessés; ou retraités; et de leurs familles, qui offre des services centralisés; pour les membres actifs ou à la retraite et leurs familles.

Depuis son ouverture, le Centre a répondu; à plus de 8000 demandes de renseignements concernant, par exemple, des questions liées; à des soins médicaux;, à la pension ou à la réadaptation; professionnelle.

Le numéro; sans frais du Centre est le 1-800- 883-6094.

Vol. 4, No. 2, 2001