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First Cormorants are here

C

By Gloria Kelly

Canada's new search and rescue helicopters have started to arrive.The first 2 of 15 new CH-149 Cormorants, designed to replace the aging CH-113 Labradors, arrived October 11 at 19 Wing Comox.

The arrival of the Cormorants moves the project into the delivery phase of a procurement process that began six years ago. With some testing still to be done, it is expected to be early in 2002 before the first Cormorants are commissioned into active service and the first Labradors are decommissioned into a well-deserved retirement.

Initially the new SAR choppers had been part of the New Shipborne Aircraft/New SAR Helicopter contract, cancelled in 1993 due to the high price tag. Then, in 1994, the Defence white paper stated the govern- ment's intention to acquire non-develop- mental search and rescue helicopters, recognizing the Labradors, which came on stream in 1960, were fast approaching the end of their operational life span. A statement of operational requirements was released in June 1995, followed by a request for proposals in November 1996. Four companies submitted bids on the contract, which closed May 5, 1997.

An exhaustive review of what Canada needed to meet its search and rescue commitments mandated the new chopper come with a range of at least 500 nautical miles, a cruising speed of at least 120 knots, some ability to recover from an engine failure at most points in flight, to hover at 1 800 m above sea level, and fly in light ice conditions. The cabin had to be large enough to accommodate 5 aircrew, 10 passengers/survivors plus equipment, and enable search and rescue technicians to conduct life saving tasks and missions. These specifications improved upon some areas of the Labrador's capabilities recognized as deficiencies in the aircraft, which was designed in the 1950s.

In addition, industrial and regional benefits (IRBs) offered by the contractor were factored into the package. Over the eight years E. H. Industries (U.K./Italy) agreed to IRBs in the range of $630 million. To date, they are at about 75 percent of that target. The total cost of the project: a maximum of $790 million.

"The; overall goal of this project was to secure the best aircraft at the best price to meet our search and rescue needs," said Susan Dell, project manager with the Cormorant team. "The; Cormorant met, and in many cases exceeded, our requirements. It gives us an aircraft that will allow us to meet our mandate and that the search and rescue teams are comfortable with."

Those who ferried the first two helicopters from Italy to Canada were very pleased with the Cormorant's performance, says Ms. Dell. Once they became familiar with the aircraft, the crews very quickly recognized the CH-149's abilities and how the aircraft will provide the support needed in an emergency situation.

Once all the aircraft have been commissioned-expected to be mid- 2003-19 Wing Comox, which will be the home-training facility for the helicopter, will have 5 Cormorants; 8 Wing Trenton, 14 Wing Greenwood and 17 Wing Winnipeg will each have 3; and the 15th will rotate to locations as needed for the maintenance cycle.

The first two CF Cormorant helicopters fly over British Columbia's interior en route to 19 Wing Comox from Italy, where they were built.

En provenance d'Italie où ils ont ét;é construits, les deux premiers hélicopt;ères; Cormorant des FC volent au-dessus de la Colombie- Britannique, en route vers la  
19^e Escadre Comox.

MAH,

DENNIS

Les premiers Cormorant sont là

SGT

Lpar Gloria Kelly

Les nouveaux hélicopt;ères; canadiens de recherche et de sauvetage (SAR) ont commencé à arriver. Deux des quinze nouveaux CH-149 Cormorant destinés; à remplacer les CH-113 Labrador qui prennent de l'âge; sont arrivés; à la 19^e Escadre Comox le 11 octobre.

L'arrivée; des Cormorant amène; le projet

dans la phase de livraison d'un processus d'acquisition qui a commencé il y a six ans. Après; encore quelques essais, on prévoit; que ce sera au cours des premiers mois de 2002 que les premiers Cormorant seront mis en service actif et qu'on commencera à retirer du service les premiers Labrador, qui ont bien mérit;é leur retraite.

Initialement, les nouveaux hélicopt;ères; SAR faisaient partie du contrat du nouvel aéronef; embarqué/nouvel hélicopt;ère; SAR annulé en 1993 en raison du coût; élev;é.; En 1994, le Livre blanc sur la défense; indiquait que le gouvernement avait l'intention de faire l'acquisition d'hélicopt;ères; de recherche et de sauvetage non expérimentaux;, en reconnaissant que les Labrador, utilisés; depuis 1960, étaient; bien près; de la fin de leur durée; de vie utile. Un énonc;é des besoins opérationnels; a ét;é publié en juin 1995, suivi d'une demande de propositions en novembre 1996. Quatre compagnies ont présent;é des soumissions avant la date de clôture; du 5 mai 1997.

Un examen exhaustif de ce dont le Canada avait besoin pour respecter ses engagements en matière; de recherche et de sauvetage exigeait que le nouvel hélicopt;ère; ait une autonomie d'au moins 500 milles nautiques, une vitesse de croisière; d'au moins 120 noeuds et une certaine capacité de récup;érer; à la suite d'une défaillance; du moteur à la plupart des points en vol, qu'il puisse faire du vol stationnaire à 1 800 m au-dessus du niveau de la mer et soit capable de voler avec un givrage faible. La cabine devait être; suffisamment grande pour loger 5 membres d'équipage; et 10 passagers/ rescapés; plus l'équipement; et permettre à des techniciens en recherche et sauvetage de mener à bien des tâches; et des missions de sauvetage. Ces spécifications; amélioraient; certains aspects des capacités; du Labrador reconnus comme des lacunes de l'aéronef;, conçu; dans les années; 1950.

En outre, les retombées; industrielles et régionales; (RIR) offertes par l'entrepreneur ont ét;é intégr;ées; dans l'entente. Sur une période; de huit ans, E. H. Industries (RU/Italie) a consenti des RIR de l'ordre de 630 millions de dollars. Jusqu'à maintenant, on en est à environ 75 p. 100 de l'objectif. Le coût; total du projet : un maximum de 790 millions de dollars.

« L'objectif global du projet était; d'obtenir au meilleur prix l'aéronef; répondant; le mieux à nos besoins de recherche et de sauvetage », explique Susan Dell, gestionnaire de projet avec l'équipe; du Cormorant. « Le Cormorant répondait; à nos besoins et, dans bien des cas, les dépassait.; Nous avons maintenant un aéronef; qui nous permettra de remplir notre mandat et avec lequel les équipes; de recherche et de sauvetage se sentent bien. »

Ceux qui ont convoyé les deux premiers hélicopt;ères; de l'Italie au Canada ont beau- coup appréci;é la performance du Cormorant, de dire M^me Dell. Une fois habitués; à l'aéronef;, les équipages; ont très; vite reconnu les capacités; du CH-149 et comment celui-ci va fournir le soutien requis dans une situation d'urgence.

Quand tous les aéronefs; auront ét;é mis

The Cormorants arrive at 17 Wing Winnipeg on October 7 en route to 19 Wing Comox, where they will go in service as the new search and rescue helicopters on the West Coast.

Les Cormorant arrivent à la 17^e Escadre Winnipeg, le 7 octobre, en route vers la 19^e Escadre Comox, où ils seront mis en service comme nouveaux hélicopt;ères; de recherche et de sauvetage sur la côte; Ouest.

17^e Escadre Winnipeg en auront 3 chacune; alors que le 15^e hélicopt;ère; passera d'un endroit à l'autre selon les besoins du cycle de maintenance.