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Canada's first foreign war

By Scott Costen

Of the 282 Canadians who perished in the South African War, only about a third were killed in action or died of wounds; illnesses such as fever, pneumonia, dysentery, meningitis and tuberculosis accounted for most of the casualties.

Russell C. Hubly, a member of 2nd (Special Service) Battalion, Royal Canadian Regiment of Infantry, observed, "A; great number of men were invalided with rheumatism, fever and other sickness. I, myself, contracted a severe form of bronchitis ...."

Characterized by widespread illness and hot, dusty fighting conditions, the South African War (1899-1902) marked the first time since Confederation that Canadians fought on foreign soil.

Canada made a major contribution to the British war effort against the Boers, particularly during the battle at Paardeberg. "Where; is the Canadian who does not thrill with pride at the mention of Paardeberg?" asked Mr. Hubly about the battle, which claimed the lives of 34 Canadians and left many more wounded.

Canadian soldiers, as part of the British brigade, engaged in a 10-day battle at Paardeberg Drift. The battle ended February 27, 1900, when Canadians mounted the final charge on enemy positions.

After the victory at Paardeberg, congratulatory messages from across the country made their way to the Canadians in South Africa. Prime Minister Wilfred Laurier wrote, "Canada; warmly appreciates the sacrifice made by her sons for the honour of the Empire. The wounded have our sympathy, and our prayers for speedy recovery. Those who have given up their lives will ever be held in remembrance by a grateful people."

Lord Strathcona, High Commissioner of Canada, wrote, "Hearty; congratulations on having nobly maintained [the] Canadian reputation for gallantry; deep sympathy."

About 8 300 Canadian soldiers served in South Africa during the war. Medical personnel, including nursing sisters, provided vital support.

A dozen years later, many of the battle-hardened Canadians brought their skills and experience to the battlefields of the First World War.

(1900)

T.

G.

KOPJE AND VELDT ,

SONS

ON

Four Canadian officers en route to South Africa in 1899.

Quatre officiers canadiens en route vers l'Afrique du Sud, en 1899.

Première; guerre du Canada à l'étranger;

par Scott Costen

Des 282 Canadiens qui périssent; durant la guerre des Boers, le tiers seulement meurent au combat ou des suites de blessures. C'est la maladie (fièvre;, pneumonie, dysenterie, méningite; et tuberculose) qui causera la plupart des pertes humaines.

Russell C. Hubly, membre du 2^e Bataillon (Service spécial;) du Royal Canadian Regiment of Infantry, relate : « Un nombre important d'hommes n'étaient; pas en mesure de combattre en raison de rhumatismes, de fièvre; et autres maladies. Pour ma part, je souffrais d'une forme sév;ère; de bronchite... »

La guerre des Boers, qui a lieu de 1899 à 1902, se caractérise; par le grand nombre de malades et les conditions difficiles (chaleur et poussière;) qui règnent; au cours des affrontements. Cette guerre marque aussi la première; participation du Canada à une guerre en sol étranger; depuis la Conféd;ération.;

Le Canada contribue de façon; importante à l'effort de guerre britannique contre les Boers, particulièrement; à la bataille de Paardeberg. « Y a-t-il un Canadien qui n'ait pas un sentiment de fierté lorsqu'il est question de Paardeberg? », s'interroge M. Hubly en parlant de cette bataille qui fait 34 victimes et de nombreux blessés; parmi les Canadiens.

Les soldats canadiens, intégr;és; à la brigade britannique, prennent part aux dix jours de la bataille de Paardeberg Drift, qui se termine le 27 février; 1900, à la suite d'un ultime assaut mené par les Canadiens contre les positions ennemies.

Après; cette victoire, des messages de félicitations; provenant de partout au Canada parviennent aux Canadiens qui combattent en Afrique du Sud. Le premier ministre Wilfrid Laurier écrit;: « Le Canada désire; exprimer sa vive reconnaissance à l'endroit de ses fils pour le sacrifice qu'ils ont réalis;é pour l'honneur de l'Empire. Les blessés; ont toute notre sympathie et nous prions pour eux afin qu'ils guérissent; rapidement. Ceux qui ont donné leur vie resteront à jamais dans la mémoire; de la nation reconnaissante. »

Lord Strathcona, haut-commissaire du Canada, écrit; pour sa part : « Sincères; félicitations; pour avoir noblement préserv;é la réputation; de vaillance du Canada; toutes nos condoléances.; »

Environ 8 300 Canadiens ont servi en Afrique du Sud durant cette guerre. Le personnel médical;, y compris les infirmières; militaires, a fourni un soutien essentiel.

Une douzaine d'années; plus tard, un grand nombre de ces Canadiens endurcis sur le champ de bataille ont eu l'occasion de mettre en pratique leurs compétences;

et leur expérience; durant la Première; Guerre mondiale.

His men carried the day at Paardeberg

By Scott Costen

In a dispatch to the Chief Staff Officer of Militia on March 2, 1900, Lieutenant-Colonel William D. Otter described the performance of his men at the battle of Paardeberg.

"That; the duty entailed on the Royal  
Canadian Regiment was most difficult and dangerous no one will deny, and though the advance was not so successful at all points as was hoped for, yet the final result was a complete success, and credit can fairly be claimed by the battalion for such, as it was practically acting alone."

LCol Otter was no stranger to armed conflict when Canada entered the South African War.

Having served during the Fenian Raids and the Northwest Rebellion, he brought a wealth of experience to his job as Commanding Officer, 2nd (Special Service) Battalion, Royal Canadian Regiment of Infantry.

A native of Clinton, Ont., who joined the Volunteer Militia Service in 1861, LCol Otter was wounded at Israel's Port shortly after writing his report about Paardeberg.

"Col.; Otter, while passing a stone- posted fence ... was shot in the right side of the neck and chin," wrote war correspondent Stanley McKeown Brown. "He; was standing up at the time, and the bullet, after slightly touching the chin, grazed the neck and knocked part of the rank badge off his shoulder."

At war's end, Queen Victoria personally thanked LCol Otter and his men for their loyal service. Her Majesty had earlier sent LCol Otter a congratulatory telegram after news of the victory at Paardeberg.

Promotions, honours and appointments came quickly after the war. As General Sir William D. Otter, he held a number of prominent positions, including Canadian Chief of the General Staff at Militia Headquarters and Inspector General of the Canadian Forces.

He was named Honorary Colonel of The Royal Canadian Regiment in April 1929, but died before this final appointment could be gazetted.

LCol / lcol William D. Otter

Ses hommes ont ét;é vainqueurs à Paardeberg

par Scott Costen

Dans une dép;êche; envoyée; au chef d'état-major; de la Milice le 2 mars 1900, le lieutenant-colonel William D. Otter décrit; les exploits de ses hommes à la bataille de Paardeberg.

« Que la tâche; confiée; au Royal Canadian Regiment ait ét;é extrêmement; difficile et dangereuse, personne ne le niera, et bien que l'avance n'ait pas ét;é aussi réussie; que nous l'aurions souhaité à tous les points de vue, le résultat; final a ét;é une réussite; sur toute la ligne, et le bataillon peut raisonnablement s'attribuer le mérite; de la victoire, puisqu'il agissait pratiquement seul. »

Le lcol Otter a l'habitude des conflits armés; lorsque le Canada s'engage dans la guerre des Boers. Ayant servi lors de l'invasion des Fenians et la Rébellion; du Nord-Ouest, il possède; une vaste expérience; lorsqu'il devient commandant du 2^e Bataillon (Service spécial;), Royal Canadian Regiment of Infantry.

Originaire de Clinton (Ont.) et s'étant; enrôl;é comme volontaire dans la Milice en 1861, le lcol Otter est blessé à Israel's Port peu après; avoir rédig;é son compte rendu de la bataille de Paardeberg.

« Le col Otter, au moment où il franchissait une clôture; en pierre... a ét;é atteint d'un coup de feu du côt;é droit du cou et au niveau du menton, écrit; le correspondant de guerre Stanley McKeown Brown. Il se tenait debout lorsque la balle, après; lui avoir touché lég;èrement; le menton, lui a effleuré le cou et rasé une partie de l'insigne de grade sur l'épaule.; »

À la fin de la guerre, la reine Victoria remerciera en personne le lcol Otter et ses hommes pour leur service loyal. Sa Majesté enverra au préalable; un tél;égramme; de félicitations; au lcol Otter dès; qu'elle apprendra la victoire de Paardeberg.

Les promotions, les honneurs et les nominations ne tar- dent pas après; la guerre. À titre de gén;éral; sir William D. Otter, il occupe plusieurs postes importants, notamment ceux de chef canadien de l'état-major; gén;éral; au Quartier gén;éral; de la Milice et d'inspecteur gén;éral; des Forces canadiennes.

Il est nommé colonel honoraire du Royal Canadian Regiment en avril 1929, mais il meurt avant que cette dernière; nomination ne soit publiée.;

Members of 2nd (Special Service) Battalion, Royal Canadian Regiment of Infantry, during the South African War.

Membres du 2^e Bataillon (Service spécial;), Royal Canadian Regiment of Infantry, pendant la guerre des Boers.

Vol. 4 No. 41 * 2001 3