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Navy Editor  
Ruthanne Urquhart (613) 567-7643

LS / mat 1 Gillian Herlinger

Being a sailor and a mom

By LS Gillian Herlinger

On a sunny March morning, I leaned over HMCS Algonquin's flight deck netting, looking down at my 18-month-old daughter, Morgan, restless in her stroller on the jetty below me.

Algonquin was deploying to the Arabian Sea region on Operation APOLLO. I was leaving my little girl, who would celebrate her second birthday without me.

My husband stood on the jetty next to Morgan. "Wave; bye-bye to Mummy on the boat," he told her, pointing high up on the flight deck. She looked around until she saw me, lifted her arm, and waved slowly and solemnly.

Doubt and apprehension overcame me: what if she doesn't remember me?

CF career and motherhood

At sea, when shipboard conversations turn to our kids, the men on board are always sympathetic.

"It; must be difficult," they say, "being; a mother and having to go away from your little girl for so long."

"Don;'t kid yourself," I reply. "I; don't think it's any easier for you than it is for me, just because you're a guy."

But now, with Mother's Day spent away from Morgan, with me about as far away from Victoria and my family as I could be, I feel a familiar pang of guilt. How could I just up and leave my little girl to go traipsing around the world?

There are five of us on board who balance a CF career with motherhood. Our children range from less than two years old to 23. We all feel the same sadness and doubts. We have different reasons for being here, different goals and expectations, but we have one thing in common: what we are doing is anything but.

Corporal Nancy Alleyne is Algonquin's Junior Medical Assistant, a.k.a. "Baby; Doc".; Her daughter, Julia, is four; her son, Christopher, is eight. This is the first time in her 12-year career she's been away more than 27 days running. She has managed to get through the first 45 days of our deployment, as we all have, by being busy.

"I; love my job," Cpl Alleyne says. "And; there's no job like my job on board; I'm the only Baby Doc."

She reconciles herself to the separation from her children because she fervently believes in Canada's contribution to the campaign against terrorism.

"I;'m here for my flag," she says. "I; do it for my country, and you know what? I'd do it for free. The only thing I would change would be to have my kids on board."

For Ordinary Seaman Rose Marshall, a Communications Tech, the Navy was a career choice she'd been waiting to pursue once her children were older. She has three-Amelia, 16; Jeremy, 14; Kaitlin, 12- all of whom she has seen for a total of about five months since she joined the Navy two years ago.

"The; only thing I don't like is missing the kids," says OS Marshall. "That;'s the worst part."

When she first joined the Navy and went to St-Jean for basic training, her ex- husband found out how much work it is to stay at home with three kids-harder than leaving, sometimes.

"He; just thought I hung around home all day," she says. "He; used to think I had so much free time."

Many women in the Navy, such as Leading Seaman Diane Carlos, decide they would rather pursue a civilian career than leave their children.

"After; I did my basic [in 1990]," LS Carlos says, "I; joined the Reserves because I had problems with my kids and I just couldn't go away."

Now, her daughter, Sophie, is 19, and her son, Eric, is 23. LS Carlos has transferred to the Regular Force and has been a cook on board Algonquin for more than a year.

"I; can just go and enjoy my trip," she says. "I; don't have a husband anymore. My kids are old enough that I don't have to worry, so there you go: freedom. When I left, my kids said, 'Mom, enjoy it, have a good time.'"

This is also the first lengthy deployment at sea for Lieutenant-Commander Sandra MacLeod, who is the legal advisor for the task group. Her boys-Colin, 11, and Connor, 10-are at home with her husband.

"My; children do understand," LCdr MacLeod says. "They; have grown up in the naval environment and remember their dad going to sea for long periods of time. One of the challenges is that other parents and kids do not understand, and think that I am not as dedicated to my kids. We are all very committed to our families, and active in our kids' lives. Our careers simply present challenges different to those if we worked in office buildings.

"My; kids watched the events of September 11 unfold. They feel a sense of security knowing we are doing something to prevent a recurrence of this sort of attack."

Protecting their future

If we have misgivings whenever we deploy, it is understandable that civilian mothers have a hard time grasping our situation.

"I; don't think a lot of women under- stand us going away," OS Marshall says. "They; can't see us doing something that would take us away from our kids."

Cpl Alleyne agrees: "I; think they look down on us for leaving our kids, but they don't understand. I know what I'm doing is admirable, and later on in life I'll know I did the right thing. And no matter what anybody says, I'm doing this for the right reason."

There's a print of HMCS Annapolis-one of the old steamers-on the wall at home. To the eyes of a young child, it looks like 'Mummy's boat'. Before I left, I held my daughter up to the picture. "There;'s Mummy's boat," I said. "Wave; bye-bye to Mummy on the boat." Every day since I've been gone, my mother-in-law asks her "Where;'s Mummy?" and tells her to go wave to Mummy on the boat. She does.

This works for a young child, but as our children get older, they must deal with having their mothers leave them for what may seem like an eternity.

Cpl Alleyne waited until the last possible moment to tell her children she was deploying.

"Every; day I call home," she says, "and; they tell me they miss me and they want me to come home. Christopher thinks it's cool that I'm in the Navy; he loves the ship. But Julia doesn't. She says I'm away for too long.The other day, my son told me,'I'm so glad that you're out there, protecting my future.' That was pretty deep."

"I; told them I was going a long time ago," OS Marshall remembers. "But; it kind of got forgotten about. Then I said, 'You know, I'm going in 10 days,' and they were all, like, 'What?' They don't really like me going away. They're proud that I'm doing the job, but they're just not sure. They're worried about me being here. It's kind of scary for them; they read about it in the news but they know what that's like: you don't always get the whole truth from the news."

Pearl Harbor, Hawaii

I telephone home. My mother-in-law answers, and puts Morgan on the phone.

"Hi;, sweetie," I say to her. "Hi;, Morgan." "Mummy;! Mummy!"  
There must be dust in the air, because I can't help the tears that come to my eyes. The feeling of guilt that's nagged me since we left Esquimalt is gone. I'm certain she won't forget me. She won't love me any less, or be miserable without me because I've chosen a life in the Navy and must go away. She's happy and, if she were older, she'd be proud of me. I wipe the dust from my eyes and tell her I love her. She kisses the phone and runs off to play.

Reassured (and being a sailor), I run off to play, too.

LS / mat 1 Diane Carlos

Cpl Nancy Alleyne

"Every day I call home, and they tell me they miss me and they want me to come home. The other day, my son told me, 'I'm so glad that you're out there, protecting my future.' That was pretty deep."

« J'appelle chaque jour à la maison et ils me disent qu'ils s'ennuient de moi et que je dois revenir. L'autre jour, mon garçon; m'a dit : "Je suis si content que tu sois là-bas;, en train de protéger; mon avenir." C'était; là quelque chose de très; réfl;échi.; »

Vol. 5 No. 21 * 2002

Rédactrice; de la Marine  
Ruthanne Urquhart navyeditor@canada.com

Maman et marin à la fois

par le mat 1 Gillian Herlinger

Récemment;, par un matin ensoleillé de mars, j'étais; penchée; par-dessus le treillis du pont d'envol du NCSM Algonquin pour regarder, plus bas sur la jetée;, ma fille de 18 mois, Morgan, qui n'arrêtait; pas de bouger dans sa poussette.

L'Algonquin appareillait pour la région; de la mer d'Arabie dans le cadre de l'opération; Apollo. Je quittais ma petite qui va cette année; cél;ébrer; son deuxième; anniversaire sans moi.

Mon mari se tenait à côt;é d'elle. « Fais au revoir à maman sur le bateau », lui demanda-t-il, me pointant du doigt sur le pont d'envol. Elle a regardé dans tous les sens jusqu'à ce qu'elle m'aperçoive;, puis soulevant le bras, elle m'a saluée; lentement et solennellement.

Le doute et l'appréhension; s'emparèrent; de moi; qu'allais-je devenir s'il fallait qu'elle ne se rappelle pas de moi!

La maternité et une carrière; dans les FC

En mer, lorsque les conversations à bord tournent sur nos enfants, les hommes sont toujours compatissants.

« Ce doit être; difficile d'être; mère; et d'avoir à te séparer; de ta petite fille pendant une si longue période; », disent-ils.

Je leur réponds; toujours : « Ne vous leurrez pas! Ce n'est pas parce que vous êtes; des hommes que c'est automatiquement plus facile pour vous. »

Mais maintenant, avec cette Fête; des mères; que j'ai dû passer loin de Morgan, aussi loin qu'on peut l'imaginer de Victoria et de ma famille, je ressens encore une fois les affres de la culpabilité.; Comment ai-je pu quitter mon enfant pour m'en aller à l'autre bout du monde?

Nous sommes cinq mères; à bord qui concilions maternité et carrière; dans les FC. Le plus jeune de nos enfants est âg;é de moins de deux ans, et le plus vieux a 23 ans. Nous vivons toutes la même; tristesse et les mêmes; doutes. Nous sommes ici pour diverses raisons, avec des buts différents; ou des attentes particulières.; Nous avons toutefois une chose en commun : nous adorons notre métier.;

Le caporal Nancy Alleyne est adjointe médicale; junior, et elle est aussi connue sous le nom de « Baby Doc ».; Sa fille Julia et son fils Christopher sont respectivement âg;és; de quatre et huit ans. C'est la première; fois en 12 ans qu'elle s'absente plus de 27 jours consécutifs.; Elle a décid;é, tout comme nous, de passer à travers les 45 premiers jours de notre déploiement; en se tenant occupée.;

« J'aime mon travail », affirme le cpl Alleyne. « Et il n'y a aucune autre tâche; semblable à bord; je suis la seule Baby Doc. »

Elle se résigne; à se séparer; de ses enfants parce qu'elle croit ardemment à la contribution apportée; par le Canada à la campagne contre le terrorisme.

« Je suis ici par respect pour mon drapeau », dit-elle. « Je le fais pour mon pays et je le ferais même; gratuitement. La seule chose que j'aimerais changer, ce serait d'avoir mes enfants à bord. »

Le mat 3 Rose Marshall, technicienne en communications, savait qu'elle voulait faire carrière; dans la Marine une fois que ses enfants seraient plus âg;és.; Elle en a trois : Amelia, 16 ans, Jeremy, 14 ans, Kaitlin, 12 ans. Elle ne les a vus que pendant cinq mois au total depuis qu'elle a joint les rangs de la Marine il y a deux ans.

« La seule chose qui me dépla;ît;, c'est de m'ennuyer de mes enfants », avoue M^me Marshall. « C'est ça; le pire! »

Lorsqu'elle s'est engagée; dans la Marine et qu'elle s'est rendue à Saint-Jean pour y suivre son entraînement; de base, son ex-mari s'est rendu compte que c'était; beaucoup de travail de demeurer à la maison avec trois enfants - plus difficile que de partir, parfois.

« Il pensait que je poireautais dans la maison à longueur de journée; », dit-elle. « Il était; convaincu que j'avais beaucoup de temps libre. »

De nombreuses femmes dans la Marine, telle le mat 1 Diane Carlos, décident; de poursuivre une carrière; civile plutôt; que de quitter leurs enfants.

« Après; avoir fait mon entraînement; de base [en 1990], mentionne le mat 1 Carlos, j'ai joint la Réserve; parce que j'avais des problèmes; avec mes enfants et que je ne pouvais tout simplement pas m'éloigner; d'eux. »

Sa fille Sophie étant; maintenant âg;ée; de 19 ans, et son fils Eric, de 23 ans, le mat 1 Carlos a ét;é mutée; à la Force réguli;ère;, et elle travaille comme cuisinière; depuis plus d'un an à bord de l'Algonquin.

« Je peux maintenant savourer mon voyage au maximum », dit-elle. « Je n'ai plus de mari. Mes enfants sont assez vieux pour que je n'aie pas à me soucier d'eux, alors à moi la liberté! Quand j'ai quitté le port, mes enfants m'ont dit : « Maman, amuse- toi, profite du voyage au maximum. »

Le capitaine de corvette Sandra MacLeod en est aussi à son premier long déploiement; en mer et elle agit comme conseiller juridique pour le groupement opérationnel.; Ses garçons;, Connor et Colin, âg;és; de 10 et 11 ans, sont à la maison avec leur père.;

« Mes enfants comprennent la situation », mentionne le capc MacLeod. « Ils ont grandi dans le milieu de la Marine et se souviennent des longues périodes; où leur père; devait s'absenter en mer. L'un des défis; à relever est de voir d'autres parents et enfants ne pas comprendre et qui s'imaginent que je ne m'intéresse; pas à mes enfants. Nous sommes toutes très; engagées; envers nos familles et nous participons activement à la vie de nos enfants. Nos carrières; comportent simplement des défis; différents; de ceux que vivent les personnes qui travaillent dans des tours à bureaux. »

« Mes enfants ont vu se dérouler; les év;énements; du 11 septembre. Ils éprou-; vent un sentiment de sécurit;é sachant que nous faisons quelque chose pour empêcher; que ce genre d'attaque ne se reproduise. »

Pour protéger; leur avenir

Si nous avons des doutes à chaque déploiement;, il est compréhensible; que les mères; qui ne sont pas dans les Forces aient de la difficulté à bien saisir notre situation.

« Je ne crois pas que beaucoup de femmes comprennent que nous partions », affirme le mat 3 Marshall. « Elles ne peu- vent accepter de nous voir faire quelque chose qui nous éloigne; de nos enfants. »

Le cpl Alleyne est du même; avis : « Je pense qu'elles nous méprisent; de laisser ainsi les enfants, mais c'est qu'elles ne comprennent pas. Je sais que j'accomplis quelque chose d'admirable, et plus tard dans la vie je saurai que j'ai fait le bon choix. Et peu importe ce que les gens disent, je fais cela pour une bonne raison. »

Il y a une reproduction du NCSM Annapolis - un ancien bateau à vapeur - affichée; sur un de nos murs à la maison. Pour ma petite fille, cela représente; le « bateau de maman ».; Avant mon départ;, j'ai pris mon enfant dans mes bras pour le lui montrer de plus près.; « C'est le bateau de maman », lui ai-je dit. « Dis au revoir à maman sur le bateau. » Chaque jour depuis mon départ;, ma belle-mère; demande à ma fille « Où est maman? », puis elle lui dit d'aller me faire un signe de la main. Et chaque fois, Morgan le fait.

Cela fonctionne pour de jeunes enfants, mais à mesure qu'ils vieillissent, ils doivent composer avec cette absence qui doit leur paraître; une éternit;é.;

Le cpl Alleyne a attendu à la toute dernière; minute pour avertir ses enfants.

« J'appelle chaque jour à la maison et ils me disent qu'ils s'ennuient de moi et que je dois revenir. Christopher trouve ça; bien que je sois dans la Marine; il adore les bateaux. Mais pas Julia. Elle dit que je pars trop longtemps. L'autre jour, mon garçon; m'a dit : "Je suis si content que tu sois là-bas;, en train de protéger; mon avenir." C'était; là quelque chose de très; réfl;échi.; »

« Je leur ai dit longtemps d'avance que je partais », se rappelle le mat 3 Marshall. « Mais c'est comme tombé dans l'oubli. Puis je leur ai dit : « Vous savez, je pars dans 10 jours. Et ils étaient; stupéfaits; : Quoi? Ils n'aiment pas vraiment me voir partir. Ils sont fiers du travail que je fais, mais ils ne sont pas rassurés.; Ils s'inquiè-; tent de me savoir ici. C'est un peu apeu- rant pour eux; ils lisent les nouvelles, mais ils ne se font pas trop d'illusions car ils savent que les nouvelles ne renferment pas toujours toute la vérit;é.; »

Pearl Harbor, Hawaï

Je tél;éphone; à la maison. Ma belle-mère; répond; et demande à Morgan de venir me parler.

« Allô ma chérie; », lui dis-je. « Allô Morgan »

« Maman! Maman! »  
Il doit y avoir de la poussière; dans l'air, car j'ai des larmes aux yeux. Le sentiment de culpabilité qui me harcèle; depuis notre départ; d'Esquimalt s'est dissipé.; Je suis certaine qu'elle ne m'oubliera pas. Elle ne m'aimera pas moins ou ne sera pas misérable; parce que j'ai choisi de faire carrière; dans la Marine et que j'ai dû m'absenter. Elle est heureuse et, si elle était; plus vieille, elle serait fière; de moi. J'essuie mes larmes et je lui dis que je l'aime. Elle m'embrasse par tél;éphone; et retourne jouer en courant.

Rassurée; à mon tour, je repars moi aussi m'amuser en courant (après; tout, je suis marin).

OS / mat 3 Rose Marshall

« Ils s'inquiètent; de me savoir ici. C'est un peu apeurant pour eux; ils lisent les nouvelles, mais ils ne se font pas trop d'illusions car ils savent que les nouvelles ne renferment pas toujours toute la vérit;é.; »

"They're worried about me being here. It's kind of scary for them; they read about it in the news but they know what that's like: you don't always get the whole truth from the news."

Vol. 5 No. 21 * 2002