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Canadian Ranger patrol reaches the Magnetic Pole

RANGER JULIAN TOMLINSON

By Sgt Peter Moon

The biggest sovereignty patrol in Canadian Ranger history has conquered the Magnetic North Pole.

"It; was an outstanding experience and a once-in-a-life- time adventure for everyone," said Major Yves Laroche, commanding officer of 1st Canadian Ranger Patrol Group (1 CRPG), which commands 1 300 Canadian Rangers and almost 60 Ranger patrols in the Yukon, Northwest Territories and Nunavut.

The historic patrol, travelling by snowmobiles pulling komatiks (sleds) laden with up to 675 kg in supplies made the 1 578 km round trip from Resolute Bay, Nunavut, to the Magnetic North Pole on the sea ice north of Cape Isachsen in the Northwest Territories in 15 days.

The patrol, called Operation Kigliqaqvik Ranger, after the Inuktitut word for "the; place at the edge of known land," endured wind chill temperatures of -50ºC;, near white-out conditions and the worst sea ice any of its members had encountered. There were 29 Canadian Rangers and four soldiers from 1 CRPG's headquarters, Yellowknife on the patrol.The Rangers came from the three territories, as well as, one each from British Columbia, Alberta and Manitoba.

The scenes at the Pole were something they will never forget. A small iceberg was selected as the symbolic centre of the Pole and Rangers ran to it whooping and shouting and waving two big Maple Leaf and Canadian Ranger flags, as well as the flags of the three territories and their home communities. They hugged, shook hands and slapped high fives.

Maj Laroche sat quietly on his snowmobile amidst the jubilation and thought about the 18 months of planning that had gone into the event, the longest, furthest and largest sovereignty patrol in Canadian history. In a short speech to team members he said, "You; know, guys, usually I don't say too much, but today is outstanding. Today, you made history.You should all be very proud."

The patrol had two purposes: to confirm Canadian ownership of lands and waters in the area and to celebrate the 60th anniversary of the forming of what became the Canadian Rangers, part-time soldiers and Army Reservists.

The following day, Colonel Kevin McLeod, commander of CF Northern Area, flew to the patrol and told them their performance was worthy of a gold medal. He also made a surprise presentation of a CF Decoration to Cpl Levi Qaunaq of Igloolik, Nunavut.

Prime Minister Jean Chrétien; and former Defence Minister Art Eggleton both congratulated members of the patrol on their achievement by satellite phone.

"This; was a really personal thing, for the guys to be able to go to the Pole, to put our foot there, to wave the Canadian flag, and to make a real statement to everyone, that, hey, this is our home, this is our land," said Sergeant John Mitchell of Dawson City,Yukon. Sgt Moon was PAffO for Op Kigliqaqvik Ranger.

Une patrouille de Rangers canadiens atteint le pôle; magnétique; nord

par le sgt Peter Moon

La plus imposante patrouille de souveraineté dans l'histoire des Rangers canadiens vient d'atteindre le pôle;

magnétique; nord.

« Ce fut une expérience; formidable et une aventure tout à fait unique pour tout le monde », a dit le major Yves Laroche, commandant du 1^er Groupe de patrouilles des Rangers canadiens (1 GPRC), qui dirige 1 300 Rangers canadiens et quelque 60 patrouilles de Rangers au Yukon, dans les Territoires du Nord-Ouest et au Nunavut.

Cette patrouille historique a fait l'aller-retour - 1 578 km - de Resolute Bay (Nunavut) jusqu'au pôle; magnétique; nord sur la mer glacée; au Nord du cap Isachsen, dans les Territoires du Nord-Ouest, en 15 jours. Les Rangers se dépla;çaient; en motoneiges tirant tout leur matériel; à bord de traîneaux; (kometicks) chargés; de 675 kg chacun.

La patrouille, surnommée; Opération; Kigliqaqvik Ranger, terme en inuktitut qui signifie « endroit à la limite de la terre connue », a dû braver des températures; polaires - le facteur éolien; atteignait -50º C - des blizzards presque complets et des conditions de glace comme les membres de la patrouille n'en avaient jamais vues. La patrouille comptait 29 Rangers canadiens et quatre soldats du QG du 1 GPRC, à Yellowknife. Les Rangers venaient des trois territoires et il y en avait aussi un de la Colombie- Britannique, un de l'Alberta et un du Manitoba.

Les scènes; au pôle; Nord demeureront pour eux des souvenirs inoubliables. Un petit iceberg a ét;é choisi pour servir de centre symbolique du pôle; et les Rangers s'y sont précipit;és; en hurlant de joie et en agitant deux énormes; drapeaux, un du Canada et un des Rangers canadiens, ainsi que des drapeaux des trois territoires et de leur localité d'origine. Ils se sont étreints; et se sont serré la main.

Le maj Laroche était; assis tranquillement sur sa motoneige et assistait à ces scènes; de joie. Il pensait aux 18 mois qui avaient ét;é nécessaires; pour préparer; cette patrouille de souveraineté, celle qui aura ét;é la plus longue en temps et en distance, et la plus imposante dans l'histoire du Canada. Dans une courte allocution aux membres de la patrouille, le maj Laroche a dit : « Vous savez, les gars, je n'ai pas l'habitude des longs discours, mais aujourd'hui, c'est formidable. En ce jour, vous êtes; entrés; dans l'histoire.Vous devriez tous en être; fiers. »

La patrouille avait pour objet d'affirmer la souveraineté du Canada sur les terres et les eaux dans le secteur et de souligner le 60^e anniversaire de la formation qui allait devenir les Rangers canadiens, des militaires à temps partiel et des réservistes; de l'Armée.;

Le lendemain, le colonel Kevin McLeod, commandant du Secteur du Nord des FC, est arrivé sur les lieux par la voie des airs et a dit aux membres de la patrouille que leur performance méritait; la médaille; d'or. Il avait aussi une surprise pour l'un des membres du groupe, le cpl Levi Qaunaq : la décoration; des FC.

Le premier ministre Jean Chrétien; et l'ancien ministre de la Défense;, Art Eggleton, ont tous deux félicit;é les membres de la patrouille de leur exploit par tél;éphone; satellite.

« Ce fut vraiment un exploit personnel d'atteindre le pôle;, d'agiter le drapeau canadien et d'exprimer sans conteste que nous sommes dans notre pays, que nous sommes chez nous », a dit le sgt John Mitchell, de Dawson City (Yukon).

Le sgt Moon était; l'OAP des Rangers pour l'Op Kigliqaqvik Ranger.

Vol. 5 No. 21 * 2002

The patrol's man at base camp in Resolute Bay

Text and photos by Sgt Peter Moon

Late one night, as members of the Canadian Ranger sovereignty patrol to the Magnetic North Pole were resting in their tents on the sea ice, Sergeant Jim Martin, an infantry sergeant with the Royal Canadian Regiment, a Ranger instructor for the last two years with 1st Canadian Ranger Patrol Group (1 CRPG) in Yellowknife, and the man in charge of the patrol's base camp in Resolute Bay, Nunavut was busy knocking on doors of an Inuit community 600 km north of the Arctic Circle.

"It; was almost midnight and I was out knocking, door to door, trying to get spare parts to fly out to the patrol next morning for their snowmachines - ignition coil, exhaust system, shocks and springs, suspension," said Sgt Martin. "If; I hadn't got them that night and flown them out next morning on the resupply (flight), those machines would have been broken down and the patrol wouldn't have been moving."

This was typical of the daily routine for Sgt Martin, who regularly put in 18 to 20-hour days during the sovereignty patrol. It was the culmination of more than a year's intensive work that included not only the selection of the patrol's Canadian Rangers, but arranging for fuel and equipment to be sea-lifted into Resolute Bay last summer, to resupply points between there and the Pole, and spending almost two months in a crowded hotel room in Resolute Bay.

"I; hope people will understand that while the patrol was a team effort, if I had to name one man who made all of the plans, the co-ordination, the preparation and the logistical support a success, there's only one person I could name, and that is Sgt Jim Martin. This expedition would not have been a success without him," said Major Yves Laroche, commanding officer of 1 CRPG. Sgt Moon was the PAffO for Op Kigliqaqvik Ranger.

Makes perfect sense

Like many others no doubt, I was pleased to read WO Paul Peters' letter on the Queen's Golden Jubilee Medal (QGJM) in The Maple Leaf (Vol. 5 No. 17). He makes perfect sense. To avoid repeating the Canada 125 debacle, WO Peters suggests the new medal should be presented to specific appointments and every serving member who received an award above UN and international medals, including the CD. Likewise he has a good idea, recognizing recipients of the various commendations.

I would offer a few modifications. I would specifically exclude recipients of the numerous national and provincial orders, including the Order of Military Merit. Cynically speaking, the recipient didn't earn it; it was presented. On the other hand, who better to receive a QGJM than those who have earned the Queen's Medal for Champion Shot?

WO Peters made one omission in my opinion, that of war and operational service medals. The ongoing Afghanistan mission hardly qualifies as peacekeeping. Recipients of the Gulf and Kuwait Medal or the Somalia medal are not eligible for the Canadian Peacekeeping Service Medal.

Finally, here is a word on behalf of the voiceless. Has anyone considered a policy to include CF members who have Commonwealth service and whose foreign awards might be equivalent to "qualifying;" Canadian awards?

MCpl CE (Terry) Warner MCE Ottawa

Il a parfaitement raison

Comme beaucoup d'autres sans doute, j'ai lu avec plaisir l'article de l'adj Paul Peters sur la Médaille; du jubilé de la reine, dans La Feuille d'érable; (vol. 5, n^o 17). Il a parfaitement raison. Pour éviter; une rép;étition; de la situation de Canada 125, l'adj Peters suggère; que la nouvelle médaille; soit remise aux personnes qui occupent certains postes spécifiques;, et à tous les militaires en service qui ont reçu; une distinction supérieure; aux médailles; internationales (ex. : ONU) et à la décoration; des FC (CD). Une autre excellente idée; de l'adj Peters, c'est que la médaille; soit remise à tous les récipiendaires; d'une mention élogieuse.;

Pour ma part, je proposerais certaines modifications. J'exclurais expressément; les membres des nombreux ordres nationaux et provinciaux, y compris l'Ordre du mérite; militaire. Si je voulais être; cynique, je dirais que les détenteurs; de ces distinctions ne les ont pas mérit;ées;, mais les ont tout simplement reçues.; D'un autre côt;é, qui mérite; plus la Médaille; du jubilé que les récipiendaires; de la Médaille; de la reine pour tireur d'élite;?

L'adj Peters a toutefois fait une omission à mon

avis : il a oublié les récipiendaires; des médailles; de guerre et de service opérationnel.; La mission en cours en Afghanistan peut difficilement être; qualifiée; de mission de maintien de la paix. Les récipiendaires; de la Médaille; du Golfe et du Koweït;, et de la Médaille; de la Somalie, n'ont pas droit à la Médaille; canadienne du maintien de la paix.

Enfin, un mot en faveur de ceux qui n'ont pas voix au chapitre. A-t-on songé à inclure les membres des FC qui ont servi dans d'autres pays du Commonwealth, et dont les décorations; étrang;ères; pourraient être; équivalentes; aux distinctions canadiennes qui rendent admissible à la Médaille; du jubilé?

Cplc C.E. (Terry) Warner S Carto Ottawa

Bravo au responsable du camp de base de la patrouille à Resolute Bay

Texte et photos par le sgt Peter Moon

Tard un soir, tandis que les membres de la patrouille de souveraineté des Rangers canadiens du pôle; magnétique; nord étaient; couchés; dans leur tente sur la glace marine, le sergent Jim Martin, sergent d'infanterie du Royal Canadian Regiment, instructeur de Rangers depuis deux ans auprès; du 1^er Groupe de patrouilles des Rangers canadiens (1 GPRC), à Yellowknife, et responsable du camp de base de la patrouille à Resolute Bay, au Nunavut, cognait aux portes de membres d'une communauté inuite installée; à 600 km au nord du cercle polaire arctique.

« Il était; presque minuit, et j'allais d'une maison à l'autre, à la recherche de pièces; de rechange que je voulais envoyer par avion le lendemain matin à la patrouille pour lui permettre de réparer; ses motoneiges - bobine d'allumage, système; d'échappement;, suspension, et amortisseurs et ressorts », a précis;é le sgt Martin. « Si je n'avais pas obtenu les pièces; de rechange ce soir-là et que je ne les avais pas envoyées; le lendemain à bord de l'avion qui transportait le ravitaillement, les motoneiges n'auraient pas fonctionné et la patrouille n'aurait pas pu se déplacer.; »

Durant la patrouille de souveraineté, il arrivait souvent au sgt Martin de travailler de 18 à 20 heures par jour. Il s'agissait du point culminant de travaux intensifs menés; pendant plus d'un an. Le sgt Martin avait notamment sélectionn;é les Rangers canadiens de la patrouille, pris des dispositions pour que du carburant et de l'équipement; soient transportés; par bateau jusqu'à Resolute Bay durant l'ét;é, de manière; à établir; des postes de réapprovisionnement; entre Resolute Bay et le pôle; Nord, et passé près; de deux mois dans une chambre d'hôtel; bondée; à Resolute Bay.

« J'espère; que les gens comprendront que, même; si la création; de la patrouille est le résultat; d'un effort collectif, je devais nommer une personne en particulier pour la planification, la coordination, les préparatifs; et le soutien logistique. Je ne pouvais désigner; qu'une personne, et il s'agissait du sgt Martin. Sans lui, cette expédition; n'aurait pas ét;é couronnée; de succès; », a affirmé le major Yves Laroche, commandant du 1 GPRC.

Le sgt Moon était; l'OAP responsable de l'Op Kigliqaqvik Ranger.

Vol. 5 No. 21 * 2002