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page 1-3, La feuille d'érable, Le 19 février 2003 vol. 6, n^o6

CF members respond to deadly avalanche

By Lisa Buckingham

When seven students were killed in a deadly avalanche February 1, CF personnel were there to help comfort the survivors.

A group of 14 students and three teachers were on a backcountry ski trip on Mount Cheops when the group was caught up in a half-kilometre wide slide about five kilometres west of Rogers Pass, B.C. Fifteen of the 17 were buried. Six boys and one girl, all Grade 10 students at the Strathcona-Tweedsmuir school in Calgary, were killed.

In January, 12 members of 2nd Regiment, Royal Canadian Horse Artillery and a corporal from Shilo arrived at Rogers Pass for a six-week tasking as Avalanche Control (AVCON).

Using three C-1 Howitzers, AVCON assists Parks Canada in keeping the Trans-Canada Highway open during the winter months.

Although the east-central B.C. area has received only about half the snowfall it normally does, AVCON OC Second-Lieutenant Daniel Matheson said the risk is always there. “The snow is still as volatile, and avalanches can happen virtually any time. We never know when it’s going to come down.”

Answering a call for help

AVCON received the call for assistance from Parks Canada at approximately 11:50 a.m. February 1.

“When it happened, we knew the serious nature of the event and we knew they (Parks Canada) would need as much help as possible,” said 2Lt Matheson. “This was something none of us have ever experienced before, but we were here to do a job, and that was to assist Parks Canada, regardless of the task.”

While rescue crews were dispatched to the avalanche site, the soldiers assisted Parks Canada and the RCMP by marshalling helicopters carrying inbound rescue personnel, and providing security at the Parks Canada/AVCON compound and at the park’s main gates.

A little more than two hours after the initial call for assistance, the first two survivors arrived at the AVCON quarters.

“Everyone was pretty shocked that there were survivors—it was a horrible slide,” described 2Lt Matheson.

As they arrived, the teens and adult supervisors were quickly moved to the AVCON bunkhouse, now a temporary relief station.

“Basically by providing a comforting place for them to sit and relax and talk to other people, we tried to keep their minds off what had happened to them, and what had happened to their friends,” said 2Lt Matheson.

By 8:00 p.m. that evening, all survivors, RCMP, paramedics and rescue crews had headed back down the mountain, leaving two soldiers to guard the entrance into the avalanche site.

As things quieted down, 2Lt Matheson said the magnitude of what had happened began to set in. “Our military training allows a soldier to turn off—we do difficult things all the time, focussing our minds on the task and getting it done. It’s not until after the fact that you suddenly realize what has happened, and how tragic the situation was.”

Parks Canada has provided the soldiers with several critical counselling sessions to help the soldiers deal with the experience. “I don’t think there’s any training out there that can prepare any soldier for seeing young kids injured or deceased,” added 2Lt Matheson. “It’s something that would affect anyone, no matter who you are.”

Ms. Buckingham is a reporter with The Petawawa Post.

Avalanche meurtrière : les FC se portent au secours des survivants

par Lisa Buckingham

Les militaires des FC sont venus réconforter les survivants d’une avalanche qui a fait sept morts le 1^er février dernier.

Un groupe de quatorze élèves et trois enseignants participaient à un voyage de ski au mont Cheops dans l’arrière-pays, lorsqu’il s’est fait surprendre par un glissement de neige d’un demi-kilomètre de large, à environ cinq km à l’ouest de Rogers Pass, en C.-B. Quinze des dix-sept membres du groupe ont été ensevelis sous la neige. Six garçons et une fille, tous des élèves de 10e année de l’école Strathcona-Tweedsmuir à Calgary, ont perdu la vie.

En janvier, 12 membres du 2^e Régiment du Royal Canadian Horse Artillery et un caporal de Shilo avaient été affectés pour une période de six semaines à Rogers Pass, pour participer au programme de Prévention des avalanches.

Les membres de la Prévention des avalanches utilisent trois obusiers C-1 pour aider Parcs Canada à éviter le blocage de la Transcanadienne pendant les mois d’hiver.

Bien que la région centre-est de la C.-B. n’ait reçu qu’environ la moitié de la quantité de neige habituelle, selon le commandant du détachement de la Prévention des avalanches, le Sous-lieutenant Daniel Matheson, le risque est toujours présent. « Les chutes de neige sont imprévisibles et les avalanches peuvent survenir pratiquement à tout moment. Nous ne savons jamais quand il y aura un glissement. »

Un appel au secours

Le personnel affecté à la Prévention des avalanches a reçu l’appel au secours de Parcs Canada à environ 11 h 50, le 1^er février.

« Lorsque nous avons reçu l’appel, nous savions que la situation était grave et que Parcs Canada aurait besoin de toute l’aide possible », a raconté le Slt Matheson. « Aucun de nous n’avait vécu ce genre de situation, mais c’était notre travail que d’aider Parcs Canada, peu importe la tâche. »

Pendant que les équipes de secours étaient envoyées sur les lieux de l’avalanche, les militaires aidaient Parcs Canada et la GRC à diriger les hélicoptères amenant les secouristes et à assurer la sécurité aux principales portes d’entrée du parc ainsi qu’à l’emplacement réservé au personnel de Parcs Canada et de la Prévention des avalanches.

Les deux premiers survivants arrivaient aux quartiers de la Prévention des avalanches un peu plus de deux heures après l’appel initial.

« Nous étions tous très surpris qu’il y ait des survivants – le glissement avait été terrible », mentionne le Slt Matheson.

À leur arrivée, les adolescents et les adultes qui s’en sont sortis ont rapidement été amenés au baraquement de la Prévention des avalanches, transformé temporairement en un lieu d’hébergement.

« En fait, nous essayions de leur faire oublier ce qui était arrivé, à eux et à leurs amis, en mettant à leur disposition un endroit réconfortant où ils pouvaient s’asseoir, relaxer et parler », relate le Slt Matheson.

À 20 h ce même soir, tous les survivants, les membres de la GRC, le personnel paramédical et les équipes de secours étaient redescendus au bas de la montagne, laissant derrière eux deux soldats chargés de surveiller l’accès où l’avalanche s’était produite.

Le Slt Matheson raconte qu’il a commencé à saisir la portée de ce qui s’était passé une fois le calme revenu. « Nos militaires sont entraînés à mettre leurs émotions de côté », a ajouté le Slt Matheson. « Nous accomplissons sans cesse des tâches difficiles et nous nous concentrons pour y arriver. Ce n’est qu’après coup que nous nous rendons compte soudainement de ce qui s’est passé, du tragique de la situation. »

Parcs Canada a donné plusieurs séances essentielles de counseling aux militaires pour les aider à faire face aux émotions engendrées par cette expérience.

« Je ne crois pas qu’il puisse exister un entraînement pouvant préparer les soldats à l’éventualité de voir de jeunes enfants blessés ou morts », a ajouté le Slt Matheson. « Dans de telles circonstances, tous seraient profondément touchés, sans exception. »

M^me Buckingham est journaliste pour le journal The Petawawa Post.

CF member sings anthem during All-Star weekend

By Jody Peloquin

Master Warrant Officer Viateur Saint-Gelais was proud to represent the CF, as he sang Canada’s national anthem during the opening ceremony of the Dodge/NHL SuperSkills competition.

The televised competition took place during the NHL All-Star Weekend in Sunrise, Florida, February 1. “It was an incredible experience. I was happy to represent the Canadian Forces,” said MWO Saint-Gelais, of the Air Command Band, 17 Wing Winnipeg.

MWO Saint-Gelais said he was nervous two minutes before he sang, but relaxed after, and enjoyed watching the hockey games. “I like hockey. Now I’ve seen all the best guys in the NHL,” he said.

MWO Saint-Gelais said he has performed at many major events during his military career. He joined the CF in 1984 at the age of 30 after performing big band and dance music as a civilian.

He was first posted to the Royal Canadian Artillery Band at CFB Edmonton, then to the Royal 22^e Régiment Band (R22^eR) at CFB Valcartier. During that time MWO Saint-Gelais sang the Canadian anthem in France and Germany. He also performed for Pope Jean Paul II at Jubilee 2000 in Rome with the R22^eR Band. In addition to singing, he has played the flute, saxophone and clarinet.

Posted to the Air Command Band just 20 days before he sang the national anthem at the SuperSkills competition, MWO Saint-Gelais said he is happy to continue as a musician in the CF. “It’s a nice job. I enjoy it.”

Notre hymne national chanté par un militaire des FC

par Jody Peloquin

L’Adjudant-maître Viateur Saint-Gelais était fier de représenter les FC lorsqu’il a entonné l’hymne national du Canada à la cérémonie d’ouverture des Épreuves d’habileté Dodge-LNH.

Le concours télévisé s’est déroulé lors de la fin de semaine des Étoiles de la LNH à Sunrise, en Floride, le 1er février dernier. « Ce fut une expérience incroyable. J’étais heureux de représenter les Forces canadiennes », a indiqué l’Adjum Saint-Gelais de la Musique du Commandement aérien, 17^e Escadre Winnipeg.

L’Adjum Saint-Gelais a dit s’être senti nerveux deux minutes avant de chanter, mais détendu par la suite, puis il a ajouté qu’il avait aimé regarder les joutes de hockey. « J’aime le hockey. Maintenant, j’ai vu tous les meilleurs joueurs de la LNH », a-t-il précisé.

L’Adjum Saint-Gelais a expliqué qu’il s’était produit à de nombreux événements d’envergure au cours de sa carrière militaire. Il est entré dans les FC en 1984, à l’âge de 30 ans, après avoir fait partie d’un Big Band et joué de la musique sociale en tant que civil.

Il a amorcé sa carrière militaire au sein de la Musique de l’Artillerie royale canadienne à la BFC Edmonton, puis il est passé à la Musique du Royal 22e Régiment, à la BFC Valcartier. Au cours de cette période, l’Adjum Saint-Gelais a eu l’occasion de chanter l’hymne national en France et en Allemagne. Il a également chanté pour le pape Jean Paul II au Jubilé de l’an 2000, à Rome, avec la Musique du R22eR. En plus de pratiquer le chant, il joue de la flûte, du saxophone et de la clarinette.

Affecté à la Musique du Commandement aérien 20 jours seulement avant de chanter l’hymne national aux Épreuves d’habileté, l’Adjum Saint-Gelais s’est dit heureux de pouvoir poursuivre sa carrière de musicien dans les FC. « C’est un bon travail. Ça me plaît. »

HMCS Iroquois to join Op APOLLO

OTTAWA — Defence Minister John McCallum, announced last week, that having accepted the Command of Naval Task Force 151, Canada has decided to send a command and control destroyer, HMCS Iroquois, to the Arabian Sea to give Commodore Roger Girouard the platform he needs to fulfil his coalition responsibilities.

“The addition of a destroyer represents a significant contribution to the campaign against terrorism and is representative of Canada’s commitment to its coalition allies and its support of the US-led Operation ENDURING FREEDOM,” said Mr. McCallum.

HMCS Iroquois, commanded by Captain(N) Paul Maddison, will be ready to sail in approximately 10 days with a helicopter detachment embarked that was originally intended for HMCS Fredericton.

HMCS Fredericton, which was slated to sail on February 17 to replace HMCS Montréal, which is already in the Gulf will now delay her sailing date until another helicopter detachment crew can be prepared to sail with her.

“We’ve requested that the Air Force provide an additional Sea King helicopter detachment at very short notice,” said General Ray Henault, Chief of the Defence Staff. “We realize we’re asking a lot of our people, but we’re confident they will be able to meet this challenge.”

“As Cmdre Girouard has already taken on the duties as Task Force Commander and due to the fact that Iroquois is a much more capable Command and Control and Area Air Defence platform, it was important that she be sent as soon as possible, as a priority over Fredericton so as to provide him with the tools he needs to do the job he has been given,” said Gen Henault. “While this delay for HMCS Fredericton will disappoint the crew, they will have their opportunity in time to serve their country in the campaign against terrorism.”

By continuing with HMCS Fredericton’s deployment it means that, in addi- tion to his flag ship, HMCS Iroquois, Cmdre Girouard will also have two very capable Canadian patrol frigates to assist him with his Naval Task Force command and control responsibilities. Due to the extensive training these ships have completed together and the fact that they are interoperable and share the same communications systems, the three Canadian ships will form the backbone to this large coalition Task Force.

In addition to the Naval Task Force, Canada’s current commitment to Op APOLLO also consists of a Tactical Airlift Detachment with three CC-130 Hercules transport aircraft, the Long Range Patrol Detachment with two CP-140 Aurora maritime patrol aircraft, the National Support Unit to provide logistics services, and a Task Force headquarters co-located with the US Central Command in Tampa, Florida.

Le NCSM Iroquois prendra part à l’Op Apollo

OTTAWA — La semaine dernière, M. John McCallum, ministre de la Défense nationale, a annoncé que le Canada, après avoir accepté le commandement de la Force opérationnelle navale 151, a décidé d’envoyer dans la mer d’Oman un destroyer de commandement et de contrôle, le NCSM Iroquois, afin de donner au Commodore Roger Girouard la plate-forme dont il a besoin pour assumer ses responsabilités dans le cadre de la coalition.

« Ce nouveau destroyer constitue un apport de taille à la lutte contre le terrorisme et illustre bien l’engagement du Canada envers ses alliés de la coalition et son appui à l’Op Enduring Freedom menée par les États-Unis », a déclaré M. McCallum.

Le NCSM Iroquois, sous le commandement du Capitaine de vaisseau Paul Maddison, prendra la mer dans environ dix jours, avec à son bord le détachement d’hélicoptères qui était destiné au NCSM Fredericton.

Le NCSM Fredericton devait appareiller le 17 février dernier pour aller remplacer le NCSM Montréal qui se trouve actuellement dans le golfe. Son départ sera retardé jusqu’à ce qu’un autre détachement d’hélicoptères soit constitué et puisse l’accompagner.

« Nous avons demandé à la Force aérienne de fournir un détachement d’hélicoptères Sea King additionnel à un très court préavis », d’ajouter le Général Ray Henault, chef d’état-major de la Défense. « Nous savons très bien que nous sommes extrêmement exigeants envers nos gens, mais nous avons confiance qu’ils sauront répondre à ce défi. »

« Étant donné que le Commodore Girouard occupait déjà le poste de commandant de la Force opérationnelle et compte tenu du fait que le NCSM Iroquois est une plate-forme de capacité supérieure en matière de commandement, de contrôle et de défense aérienne de zone, il était important que ce bâtiment parte le plus rapidement possible, avant le Fredericton, de sorte que le commodore puisse disposer des outils dont il a besoin pour remplir la mission qui lui a été confiée », a ajouté le Gén Henault. « Bien que les membres d’équipage du NCSM Fredericton soient déçus de ce report, ils savent qu’ils auront l’occasion de servir leur pays dans le cadre de la campagne contre le terrorisme. »

La prolongation du déploiement du NCSM Fredericton signifie que, outre son bâtiment amiral, l’Iroquois, le Commodore Girouard pourra compter sur deux escorteurs-patrouilleurs de haut calibre dans l’exécution de son commandement et de son contrôle de la Force opérationnelle navale. En raison des exercices d’entraînement intensif auxquels ils ont participé ensemble et du fait qu’ils sont interopérables et qu’ils partagent les mêmes systèmes de communications, ces trois navires canadiens constitueront le fer de lance de cette importante Force opérationnelle de la coalition.

Outre sa participation à la Force opérationnelle navale, le Canada contribue également à l’Op Apollo avec un détachement de transport aérien tactique de trois avions Hercules CC-130, un détachement de patrouille à long rayon d’action comptant deux aéronefs de patrouille maritime Aurora CP-140, l’Unité de soutien national qui assure des services de logistique et un quartier général de la Force opérationnelle installé au même endroit que le Commandement central américain, à Tampa, en Floride.