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Page 16, Maple Leaf, 5 March 2003, Vol. 6 No. 8

page 16, La feuille d'érable, Le 5 mars 2003, vol. 6 n^o. 8

Demolition mission

By Capt Jim Hutcheson

Typically one imagines engineers turning pieces of wood and steel into a bridge. However, the members of 2 Combat Engineer Regiment (2 CER) recently turned a bridge back into pieces of wood and steel with 240 kg of C4 explosive.

In response to a request from the Township of Chamberlain, 2 CER demolished a dilapidated 56-year-old bridge near Englehart, Ont., about 500 km northwest of CFB Petawawa, as part of Exercise UBIQUE THUNDER on February 21 and 22.

While the condemned wooden bridge posed a hazard and an expense to the township, it represented an opportunity for the combat engineers. A training scenario involving approximately 250 soldiers was developed to simulate the securing and demolition of the bridge to isolate an enemy force. A helicopter air mobile assault was conducted, and a one-kilometer safety zone was established on Friday afternoon (Feb 21). The soldiers then began the work of cutting structural beams and posts, and carefully placing the explosives throughout the bridge. A raging blizzard throughout the night made this work even more challenging.

At approximately 9:00 a.m. the next day the charges were detonated. "From a military perspective, it was absolutely textbook," says Captain Thomas Marazzo, 2 CER intelligence officer. When the smoke cleared, only a few of the bridge’s 99 piles were standing, and these were subsequently toppled with the regiment’s heavy equipment. A clean-up of the site will be completed before the ice of the Blanche River melts this spring.

"Destroying a bridge is definitely more Hollywood than building one," says Capt Marazzo. "There was a real feeling of pride and accomplishment among the men who did this difficult job in such terrible conditions."

Capt Hutcheson is a PAO with DGPA.

Mission : faire sauter le pont

par le Capt Jim Hutcheson

On imagine généralement les ingénieurs construisant un pont avec des matériaux en bois et en acier. Toutefois, les militaires du 2^e Régiment du génie de combat (2 RGC) ont récemment reconverti un pont en poutres de bois et d’acier avec 240 kg d’explosif C4.

Les 21 et 22 février dernier, en réponse à une demande du canton de Chamberlain, le 2 RGC a démoli un pont délabré vieux de 56 ans près d’Englehart, en Ontario, à environ 500 km au nord-ouest de la BFC Petawawa, dans le cadre de l’exercice Ubique Thunder.

Même si ce pont de bois condamné représentait un danger et une dépense de fonds pour le canton, il s’agissait d’une possibilité à exploiter pour le génie d’assaut. Un scénario d’entraînement faisant intervenir environ 250 soldats a été élaboré pour simuler la protection et la démolition du pont afin d’isoler une force ennemie. Un assaut aéromobile par hélicoptère a été lancé et un périmètre de sécurité d’un kilomètre a été établi en après-midi le 21 février. Les soldats ont alors entrepris de couper les poutres porteuses et les piliers, et d’installer soigneusement des explosifs un peu partout sur et sous le pont. Une tempête faisait rage au cours de la nuit, rendant ce travail encore plus difficile.

À environ 9 h, le jour suivant, les charges explosives ont été mises à feu. « D’un point de vue militaire, tout s’est parfaitement déroulé », a expliqué le Capitaine Thomas Marazzo, officier du renseignement du 2 RGC. Lorsque la fumée s’est dissipée, seuls quelques piliers du pont avaient résisté; ils ont par la suite été jetés à terre avec l’équipement lourd du Régiment. Un nettoyage du site sera effectué avant que la glace de la rivière Blanche ne fonde, au printemps prochain.

« Détruire un pont est assurément plus spectaculaire qu’en construire un », a fait remarquer le Capt Marazzo. « Les hommes qui ont rempli cette tâche ardue dans des conditions aussi terribles ont éprouvé un réel sentiment de fierté et d’accomplissement. »

Le Capt Hutcheson est OAP à la DGAP.