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Air Force, Maple Leaf, 07 May 2003, Vol. 6 No. 17

Force aérienne, La feuille d'érable, Le 07 mai 2003, vol. 6 no. 17

"The most moving event of our time here"

Canadian Denise Arsenault works for the RCMP at the Canadian Embassy in the Netherlands. She and her husband, Sgt David Arsenault, assistant to the Canadian Defence Attaché, attended the monument unveiling and burial ceremony in Wilnis. Ms. Arsenault has these thoughts on what the experience has meant to her and her husband.

For this small town about 20 minutes southeast of Amsterdam, these brave souls—the lost Canadian airmen who protected them even until their deaths, by avoiding their town when they crashed—has taken on almost mythical status here, and certainly hero status. The people in this village are still openly grateful to Canadians and it was evident throughout both ceremonies.

Last November, I attended the funeral service for the airmen. The thick fog outside the church, the roosters crowing throughout the village and the hundreds of members of the community gathered outside, really made us feel like we were experiencing something very special, even historic.

After the service, the caskets were marched to the cemetery behind the church. The people from the church, then the town people followed. Along the way, 100 Dutch schoolchildren lined the route, and it was clear to everyone that these children knew full well the history and the sentiment of the past and this day.

The graveside service was so moving. The Dutch Air Force band played and I think they were the best I've heard. They played "The Last Post" and rouse and again, it was the best we've ever heard. The firing party of 12 shot off three volleys, and the fly-past of the Royal Netherlands Air Force was in keeping with full protocol, and its impact on the crowd was deeply felt.

Out of all of this, the most special part of the day for me was meeting one of the eyewitnesses to the crash. This man, who was 16 at the time, was working the night shift at a local factory and saw the plane come down. He cried several times that day—as we all did—and everyone was so interested in this man. Understandably. His whole life was identified with this experience, and it was closure for him, and many others.

The efforts of the community of Wilnis to honour these three fallen Canadian airmen has been incredible and terribly humbling. For many years they have felt a certain guardianship, respect and gratitude to these three airmen and it is rewarding to see that their efforts are being recounted at home in Canada. The people in this village are still openly grateful to Canadians and it was evident throughout the burial in November and again when the memorial was unveiled.

Attending these events in Wilnis has been the most moving experience of our time here. We are truly fortunate.

« L’événement le plus émouvant de notre séjour »

La Canadienne Denise Arsenault travaille pour la GRC à l’ambassade du Canada aux Pays-Bas. Elle et son mari, le Sgt David Arsenault, adjoint de l’attaché de défense du Canada, ont assisté au service funèbre, suivi du dévoilement d’un monument, qui s’est déroulé à Wilnis. Mme Arsenault nous livre ses pensées sur ce que cette expérience a signifié pour elle et son conjoint.

Pour cette petite localité, à quelque 20 minutes au sud-est d’Amsterdam, ces âmes valeureuses – les aviateurs canadiens qui, même s’ils sentaient leur fin proche, ont manœuvré de manière à s’écraser à l’écart du village – ont presque pris une dimension mythique ici, et certainement acquis le statut de héros. Les habitants de ce village sont encore visiblement reconnaissants envers les Canadiens, et cela était palpable au cours des deux cérémonies.

En novembre dernier, j’ai assisté au service funèbre en l’honneur des aviateurs. La brume épaisse qui enveloppait l’église, les chants des coqs qui se répercutaient dans tout le village et les centaines de résidents de la communauté réunis à l’extérieur nous donnaient vraiment l’impression que nous vivions un moment très spécial, voire même historique.

Après le service, les cercueils ont été portés au cimetière derrière l’église. Les gens qui assistaient à l’intérieur ont formé un cortège, suivis des habitants du village. En chemin, 100 écoliers hollandais se tenaient en bordure du parcours, et il ne faisait aucun doute que ces enfants connaissaient parfaitement bien la grande et la petite histoire rattachée à cette journée.

La cérémonie sur la tombe a été particulièrement touchante. La fanfare de l’Armée de l’air hollandaise a joué comme jamais, il me semble, je ne l’avais entendue jouer jusque-là. Elle a interprété La dernière sonnerie et Rouse et s’est surpassée. Un peloton de tir formé de 12 hommes a tiré trois salves, puis les Forces aériennes royales néerlandaises nous ont servi un défilé aérien respectueux en tous points du cérémonial qui a grandement ému l’assistance.

De tout ceci, le moment le plus spécial de la journée a été pour moi ma rencontre avec un des témoins oculaires de l’écrasement. Cet homme, alors âgé de 16 ans, travaillait pendant le quart de nuit à une usine locale quand il a aperçu l’avion qui piquait du nez. Il a pleuré à maintes reprises ce jour-là, comme nous tous, et tout le monde s’intéressait à lui. C’était compréhensible, puisque toute sa vie avait été imprégnée de cette expérience et c’était l’occasion de faire ses adieux, comme tant d’autres.

Les efforts déployés par la communauté de Wilnis pour rendre hommage aux trois aviateurs canadiens disparus ont été incroyables et fort impressionnants. Pendant de nombreuses années, les résidents ont ressenti une certaine responsabilité, du respect et de la gratitude envers ces trois aviateurs, et c’est gratifiant de voir que cet acte est maintenant reconnu chez nous, au Canada. Les gens de ce village demeurent reconnaissants envers les Canadiens et c’était évident, en novembre, au cours de la cérémonie funéraire et pendant l’inauguration du monument commémoratif.

Notre participation à ces événements de Wilnis s’est révélée l’expérience la plus émouvante de notre séjour ici. Nous nous sentons vraiment privilégiés.

Remembering fallen airmen in the Netherlands

By Col Mike Whitty

The small town of Wilnis, the Netherlands, recently unveiled a special monument, honouring three Canadian airmen who were killed when their aircraft was shot down in May 1943, on their return from an air raid over Dortmund.

The aircraft and the remains of the three airmen were recovered only last year, and were interred in a service at the end of November 2002. The monument was erected by the municipality of De Ronde Venen, of which Wilnis is a part.

The formal part of the event commenced with a presentation given by Wilnis Mayor, Marianne Burgman, and a local historian Hans Onderwater, on the Canadian involvement in the air war over the Netherlands.

The presentation was followed by a commemorative service in the cemetery officiated by CF and Dutch military padres. The service concluded with flowers being laid on the graves of Warrant Officer Moulton, Flight Sergeant White and Flight Sgt Thibaudeau.

Following the service at a location adjacent to the cemetery, the monument—which was covered by an unused parachute recovered from the aircraft—was unveiled with the help of several dignitaries and local school children. During the Canadian Ambassador's remarks, he thanked the community and all Dutch people for their continuing expression of gratitude to Canada and Canadians.

The monument is of simple yet stunning design and will become the focus of annual "Remembrance Day" ceremonies held in Wilnis on May 4. Although specifically dedicated to the aircrew of Wellington Bomber HE 727, the monument will be a lasting tribute to all the young Canadians who gave their lives for the liberation of the Netherlands.

Col Whitty is the Canadian Defence Attaché in the Netherlands. He and Sgt David Arsenault assisted in organizing the burial and unveiling.

Hommage aux aviateurs morts aux Pays-Bas

par le Col Mike Whitty

La petite ville hollandaise de Wilnis a inauguré, récemment, un monument spécial en l’honneur de trois aviateurs canadiens morts en mai 1943 lorsque leur aéronef a été abattu. Ils venaient d’effectuer un raid aérien sur Dortmund.

L’aéronef et les dépouilles des trois aviateurs n’ont été récupérés que l’année dernière. On a enterré les dépouilles à l’occasion d’un service funèbre à la fin de novembre 2002. Le monument a été érigé par la municipalité de De Ronde Venen. Wilnis fait partie de cette municipalité.

La partie officielle de l’événement a débuté par les allocutions sur la participation canadienne à la guerre aérienne aux Pays-Bas données par la mairesse de Wilnis, Mme Marianne Burgman, et un historien de la région, M. Hans Onderwater.

Ces allocutions ont été suivies par un service commémoratif au cimetière, célébré par des aumôniers des FC et des aumôniers hollandais. À la fin du service, on a déposé des gerbes sur les tombes de l’Adjudant Moulton, du Sgt de section White et du Sgt de section Thibaudeau.

Ensuite, sur un terrain avoisinant, le monument, qui avait été recouvert d’un parachute non utilisé trouvé dans l’aéronef, a été dévoilé par plusieurs dignitaires et écoliers de la région. Dans son discours, l’ambassadeur du Canada a remercié la communauté et tous les Hollandais de leur témoignage continu de gratitude envers les Canadiens.

Le monument, de conception simple mais impressionnante, deviendra un point de rassemblement à l’occasion des cérémonies du « jour du Souvenir » tenues à Wilnis le 4 mai de chaque année. Bien que spécialement dédié à l’équipage du Wellington Bomber HE 727, le monument sera un hommage permanent à tous les jeunes Canadiens qui ont donné leur vie pour la libération des Pays-Bas.

Le Col Whitty est l’attaché de défense des FC aux Pays-Bas. En collaboration avec le Sgt David Arsenault, il a participé à l’organisation de la cérémonie funéraire et à l’inauguration du monument.

Snowbirds ready for 2003 season

By Capt Stéphanie Walker

MOOSE JAW, Sask. — The CF Snowbirds sought Air Force approval for their 2003 show format in a performance for senior military staff during the annual Acceptance Show at 15 Wing Moose Jaw on April 23.

Major-General M.J. Dumais from 1 Canadian Air Division HQ, the approving officer, was present to view the Snowbirds’ performance, which featured a new manoeuvre – the Centennial Burst – in celebration of the Centennial of Flight.

Since November 2002, the Snowbirds have been practising extensively, perfecting and consolidating the aerobatic manoeuvres that comprise the format of the team’s proposed 2003 show. The Acceptance Show is the annual venue at which the Snowbirds officially present the proposed show format in order to obtain the Air Force’s approval to use the same format for all the team’s performances during the show season.

Capt Walker is the Snowbirds PAO in Moose Jaw.

Les Snowbirds fin prêts pour la saison 2003

par le Capt Stéphanie Walker

MOOSE JAW (Saskatchewan) — Lors du spectacle annuel d’inauguration présenté le 23 avril dernier à la 15e Escadre Moose Jaw, il s’agissait pour les Snowbirds des FC de soumettre leur proposition de spectacle à l’approbation de militaires haut gradés.

Le Major-général M.J. Dumais du QG de la 1re Division aérienne du Canada, l’officier approbateur, était présent lors du spectacle où l’on présentait une nouvelle manœuvre – l’éclatement du centenaire – pour les célébrations du Centenaire de l’aviation.

Afin de parfaire le spectacle qu’ils proposent pour la saison 2003, les Snowbirds se sont entraînés, presque sans relâche, depuis le mois de novembre 2002, aux manœuvres et acrobaties aériennes qui en font partie. Chaque année, lors du spectacle d’inauguration, l’équipe présente officiellement ses numéros aux dirigeants de la Force aérienne afin d’obtenir leur approbation en vue de l’exécution tout au long de la saison de spectacles.

Le Capt Walker est l’OAP des Snowbirds à Moose Jaw.

Huge Pacific military exercise lures Auroras to Guam

By Capt Jeff Manney

CFB COMOX — A Comox-based Aurora patrol aircraft and a second from Greenwood, N.S. landed on the South Pacific island of Guam, for two weeks of intensive training with US and Australian forces.

The 9 000 kilometre journey was part of Exercise TANDEM THRUST, the Pacific’s largest maritime military exercise of 2003. Thirty members of 19 Wing Comox and another 20 from 14 Wing Greenwood – aircrew, technicians and headquarters staff – join a huge naval flotilla conducting advanced training in operations ranging from peace to simulated maritime warfare.

"The aim of our training is to make us ready to provide the Government of Canada with combat-ready crews able to deploy anywhere in the world," says Detachment Commander, Major Alistair Mackay. "TANDEM THRUST will give us a chance to confirm we can do just that."

The pair of Auroras joined a force of at least eight surface ships, four submarines, several unmanned spy planes and an American aircraft carrier. Australian and American P-3 Orions, patrol aircraft similar to the Aurora, also participated, as did American fighter and bomber aircraft. A Comox-based pilot monitored the exercise aboard the command and control ship USS Blue Ridge.

The island of Guam is located in the Northern Mariana Islands chain, 2 500 kilometres southeast of Tokyo. Despite the enormous distance, Maj Mackay said the trip to the tropical locale was essential if Canada’s Aurora crews are to continue their work on multinational operations.

"Our ongoing effort on Operation APOLLO is a perfect example of why we must always be prepared," Maj Mackay says, referring to Canada’s commitment to the war on terrorism. "(Op) APOLLO crews will need to be replaced with fresh ones already proficient in working with other nations. They can’t go in cold."

TANDEM THRUST also gave Aurora crews valuable training in hunting down submarines. Finding the elusive underwater threat remains one of the aircraft’s primary roles, but with Canada’s new submarines not yet operational, training opportunities are few and far between. As more countries purchase cheap diesel-electric subs, Maj Mackay says the need to remain proficient has never been greater.

"A new diesel sub provides, at a modest cost, all the capabilities of a nuclear sub, and they’re proliferating at an alarming rate," said Maj Mackay. "On TANDEM THRUST we’ll be seeing a number of subs, and that kind of exposure is invaluable if we’re to keep our skills sharp."

Ex TANDEM THRUST ended May 5.

Deux Aurora à Guam pour un exercice militaire d’envergure dans le Pacifique

par le Capt Jeff Manney

BFC COMOX — Un avion patrouilleur Aurora de la base de Comox et un autre de Greenwood, N.-É., ont atterri sur l’île de Guam, dans le Pacifique Sud, pour deux semaines d’entraînement intensif avec des forces américaines et australiennes.

Le trajet de 9 000 km faisait partie de l’exercice Tandem Thrust, le plus gros exercice militaire maritime dans le Pacifique en 2003. Trente membres de la 19e Escadre Comox et vingt autres de la 14e Escadre Greenwood – équipages, techniciens et état-major du quartier général – se sont joints à une immense flottille navale qui participe à des entraînements avancés dans des opérations qui vont d’activités en temps de paix au combat maritime simulé.

« Notre entraînement a pour objectif de nous préparer à fournir au gouvernement du Canada des équipages prêts au combat capables de se déployer n’importe où dans le monde », affirme le commandant du détachement, le Major Alistair Mackay. « Tandem Thrust nous donnera l’occasion de confirmer que nous en sommes capables. »

Les deux Aurora se sont joints à une force d’au moins huit navires de surface, quatre sous-marins, plusieurs avions espions et un porte-avions américain. Des P-3 Orion australiens et américains, des avions patrouilleurs semblables à l’Aurora, y ont aussi participé, tout comme un chasseur et un bombardier américains. Un pilote de la base de Comox a surveillé l’évolution de l’exercice à bord du bâtiment de contrôle et de commandement USS Blue Ridge.

L’île de Guam est située dans l’archipel des îles Mariannes du Nord, à 2 500 km au sud-est de Tokyo. Malgré la distance considérable, le Maj Mackay affirme qu’il fallait aller dans cet endroit tropical pour que les équipages des Aurora canadiens puissent continuer à participer à des opérations multinationales.

« Notre participation actuelle à l’opération Apollo est un parfait exemple de la raison pour laquelle nous devons être toujours prêts », précise le Maj Mackay, en faisant référence à l’engagement du Canada dans la guerre contre le terrorisme. « On devra remplacer les équipages qui participent à Apollo par des nouveaux qui sont déjà capables de fonctionner efficacement avec les forces d’autres nations. Ils ne peuvent y aller sans préparation. »

Tandem Thrust a fourni aussi aux équipages d’Aurora un précieux entraînement pour la chasse aux sous-marins. Le repérage des menaces sous-marines furtives reste un des principaux rôles de l’aéronef, mais étant donné que les nouveaux sous-marins canadiens ne sont pas encore opérationnels, les occasions d’entraînement sont rares. Puisque de plus en plus de pays font l’acquisition de sous-marins diesel- électriques peu dispendieux, le Maj Mackay soutient que le besoin de demeurer compétent n’a jamais été aussi grand.

« Ces nouveaux sous-marins au diesel permettent de disposer, à des coûts modestes, de toutes les capacités des sous-marins nucléaires et ils prolifèrent à un rythme alarmant », ajoute le Maj Mackay. « Pendant Tandem Thrust, nous verrons un certain nombre de sous-marins; l’apport de ce genre de contact est inestimable dans nos efforts pour rester alertes. »

L’Ex Tandem Thrust a pris fin le 5 mai.