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Army, Maple Leaf, 07 May 2003, Vol. 6 No. 17

Armée , La feuille d'érable, Le 07 mai 2003, vol. 6 no. 17

Canadian excels on Ranger course

By 2Lt Kendrah Denny

CTC GAGETOWN — As one of only six Canadians chosen this year to face the challenge of the American Ranger Course, Captain Louis Lapointe not only returned as a successful graduate, but also as the recipient of two impressive awards rarely captured by Canadian candidates: the Ralph Puckett and the William O. Darby awards.

Capt Lapointe, an instructor at the Infantry School, recently conquered 61 days of hunger, sleep deprivation and extreme physical exertion as he went through what is considered to be one of the most difficult courses offered in the American Army.

The Ranger Course, held in the Georgia/Florida area, pushes candidates to the limit of physical and mental exhaustion while applying tactics and techniques of wooded, mountainous and swamp operations. For two months, they battled everything from freezing cold temperatures to constant rain to extreme heat. Hours to rest were few and far between, with the average time to sleep being less than four hours each night.

The feelings brought on by extreme hunger and lack of sleep were like nothing Capt Lapointe had ever experienced before in his military career. He admits that he had never known what it meant to be hungry until now and vows never to be without a snack close by.

There was some degree of fun to be found in everything depending on your perspective, said Capt Lapointe, as he recalled being ordered to sing a solo of the Canadian national anthem after every meal, a practice that soon became the normal after-dinner entertainment.

By the end of the course, Capt Lapointe’s outstanding performance earned him the title of Class Honor Graduate, receiving the Ralph Puckett award for top officer candidate.

His exemplary leadership abilities and sustained dedication proved to be worthy of the William O. Darby award for the Distinguished Honor Graduate. This award is given only on occasion when an Honor Graduate has displayed near faultless and flawless skill and ability throughout the entire course and has a high standing amongst course peers. The award represents the original 500 men out of 2 000 volunteers chosen by Major William O. Darby to become the 1st Ranger Battalion in 1942. A rare and prestigious award earned by only a few Canadians.

Of the original group of 230 candidates, only 50 graduated including Capt Lapointe and three of his Canadian comrades.

It gives Capt Lapointe a great deal of satisfaction to have met this personal challenge. He had always wanted to complete the Ranger Course, and after having missed out once before in 1997, he was not about to let this opportunity pass him by again.

"The Americans call it a gut check for top soldiers," he said, "and I wanted to train with the very best."

2Lt Denny is Assistant PAO, Gagetown.

Un Canadien s’illustre au « Ranger Course »

par le Slt Kendrah Denny

CIC GAGETOWN — Le Capitaine Louis Lapointe, l’un des six Canadiens qui ont été sélectionnés cette année pour relever le défi du Ranger Course de la US Army, est rentré au pays non seulement avec un diplôme, mais encore avec deux impressionnants prix rarement décernés à des candidats canadiens : le prix Ralph Puckett et le prix William O. Darby.

Le Capt Lapointe, instructeur à l’École d’infanterie, a récemment réussi à surmonter 61 jours marqués par la faim, le manque de sommeil et une fatigue physique extrême, dans le cadre de ce qu’on considère comme l’un des cours les plus difficiles offerts par la US Army.

Le Ranger Course, donné dans la région Géorgie-Floride, pousse les candidats à la limite de l’épuisement physique et mental tout en appliquant les tactiques et techniques liées aux opérations dans des régions boisées, montagneuses et marécageuses. Pendant deux mois, ils ont lutté contre tous les éléments, depuis le froid glacial jusqu’à la chaleur extrême, en passant par la pluie incessante. Les heures de repos étaient rares et très distancées; en moyenne, le nombre d’heures de sommeil était inférieur à quatre heures par nuit.

Les effets que provoquent la faim extrême et le manque de sommeil n’avaient rien de comparable à ce qu’avait vécu jusqu’ici le Capt Lapointe dans sa carrière militaire. Il admet n’avoir jamais su ce que voulait dire avoir faim jusqu’à maintenant et jure que désormais, il aura toujours un petit quelque chose à manger à portée de la main.

Selon la perspective envisagée, on peut retirer un certain plaisir de toute situation, a expliqué le Capt Lapointe, en se rappelant avoir reçu comme consigne de chanter l’hymne national canadien en solo après chaque repas, pratique qui est rapidement devenue le divertissement régulier de fin de repas.

À la fin du cours, le rendement exceptionnel du Capt Lapointe lui a valu le titre de « Class Honor Graduate » et le prix Ralph Puckett lui a été décerné en tant que meilleur candidat officier.

Ses qualités exemplaires de leadership et sa détermination constante ont prouvé qu’il était à la hauteur du prix William O. Darby attribué au candidat qui obtient un diplôme avec mention « Distinction ». Ce prix n’est décerné que dans les cas où un diplômé n’a commis à peu près aucune faute, où il a fait preuve de compétences et d’aptitudes parfaites tout au long du cours et où il jouit d’une excellente réputation auprès des autres participants. Le prix représente les 500 hommes sélectionnés par le Major William O. Darby, à l’origine, parmi les 2 000 volontaires, pour faire partie du 1st Ranger Battalion, en 1942. Il s’agit d’un prix rare et prestigieux décerné à quelques Canadiens seulement.

Parmi les 230 candidats initiaux, seulement 50 ont réussi le cours, dont le Capt Lapointe et trois de ses camarades canadiens.

Le Capt Lapointe s’est dit particulièrement satisfait d’avoir pu relever ce défi personnel. Il avait toujours voulu réussir le Ranger Course et après avoir échoué une fois dans le passé, en 1997, il n’avait pas l’intention de laisser cette chance lui passer à nouveau sous le nez.

« Les Américains disent que c’est ainsi qu’on évalue les meilleurs soldats, et je voulais m’entraîner avec les meilleurs d’entre tous », a-t-il indiqué.

Le Slt Denny est OAP adjoint à Gagetown.

Soldiers, equipment decontaminated

By Lt Rich Keenan

WATC WAINWRIGHT — 2 General Support Battalion put its decontamination capability to a test on a large scale in support of Exercise RESOLUTE WARRIOR in April.

After being attacked using CS Gas Grenades, smoke pots, air burst and ground burst devices to simulate a chemical attack, 2 Canadian Mechanized Brigade Group units practiced decontamination drills at a sub-unit level, something which has not been done in many years.

Combat teams quickly adopted the MOPP 4 (Mission Ordered Personal Protection) posture and moved to a safe holding area located approximately two kilometres from the decontamination site. A nurse from 1 Canadian Field Hospital assigned individuals to be casualties, and the Decon Platoon Liaison Officer co-ordinated the flow of personnel and vehicles through the decon site.

At the decon site, soldiers were separated from their vehicles and moved to the personnel decon line where staff sprayed them down to mitigate offgasing of any residual chemical agent. The soldiers then stripped to their underwear, but retained their gas masks before staff applied RDSL (Reactive Skin Decontaminate Lotion). After three minutes, the soldiers showered and removed their masks only after minutes of scrubbing. Staff checked each soldier with a CAM (Chemical Agent Monitor), an innovative Canadian-designed device used to detect even the smallest traces of contaminants. If no chemical agent was detected, the soldier moved to the "clean" side, if an agent was detected, the soldier repeated the shower process.

In a race against time, casualties, some with simulated life-threatening injuries, required decontamination and immediate life-saving treatment before they were moved to a medical station for further treatment.

Vehicles moved to a slurry pit containing a decontaminating solution for the undercarriage. They then proceeded to a spraying station where staff applied a decontamination agent to the whole vehicle using a high pressure water hose, followed by a 20-minute wait in a holding area to allow for the decontamination agent to work. Afterwards, the vehicles moved to a rinse station followed by a thorough inspection using a CAM. If no chemical agent was detected, the vehicle moved to the "clean" side. If a chemical agent was detected, the vehicle went through the whole process again.

Lt Keenan is A/Adjt with 2 GS Bn.

Exercice de décontamination

par le Lt Rich Keenan

CISO WAINWRIGHT — En avril dernier, le 2e Bataillon de soutien principal (2 Bon SP) a mis à l’épreuve, à grande échelle, ses compétences en matière de décontamination lorsqu’il a apporté son appui à l’exercice Resolute Warrior.

Après avoir subi une attaque simulée aux grenades au CS, aux pots fumigènes et aux projectiles causant des explosions aériennes et au sol, les unités du 2e Groupe-brigade mécanisé du Canada ont répété des drills de décontamination au niveau de la sous-unité, ce qui n’avait pas été fait depuis plusieurs années.

Les équipes de combat ont tout de suite adopté le niveau POSM 4 (protection orientée selon la mission) et se sont déplacées vers une zone d’attente, située à environ 2 km du site de décontamination. Une infirmière du 1er Hôpital de campagne du Canada a fait jouer le rôle de blessés à certains militaires et l’officier de liaison du peloton de décontamination a coordonné les déplacements du personnel et des véhicules sur le site de décontamination.

Sur ce site, militaires et véhicules ont été séparés; les militaires se sont rendus à la chaîne de décontamination du personnel où ils se sont fait arroser pour réduire les effets possibles des gaz résiduels. Les militaires se sont ensuite dévêtus pour ne garder que leurs sous- vêtements, mais ils ont conservé leur masque à gaz jusqu’à ce que le personnel de décontamination leur applique la lotion réactive de décontamination cutanée. Après trois minutes, ils se sont douchés et n’ont enlevé leur masque qu’après s’être frottés la peau pendant un bon moment. Le personnel de décontamination a examiné tous les militaires à l’aide d’un DAC (détecteur d’agent chimique), un tout nouvel appareil de conception canadienne qui permet de détecter la présence de la plus petite trace de contaminant. Les militaires sur lesquels on n’avait détecté aucun agent chimique se rendaient du côté « propre », les autres retournaient dans la douche et répétaient le processus.

Dans une course contre la montre, les supposés blessés, dont certains souffraient de blessures mettant leur vie en danger, ont dû être décontaminés et recevoir immédiatement les traitements nécessaires à leur survie avant d’être amenés à un poste sanitaire pour d’autres soins.

Les véhicules ont été déplacés vers une fosse contenant une solution de décontamination pour le châssis. Ils ont ensuite été envoyés à un poste d’arrosage où le personnel a aspergé d’un agent de décontamination les véhicules en entier, à l’aide d’un tuyau d’arrosage à haute pression; après cette étape, les véhicules ont été placés dans une zone d’attente pendant 20 minutes, pour laisser à l’agent de décontamination le temps de faire effet. Les véhicules ont ensuite été déplacés vers un poste de rinçage, puis vérifiés minutieusement à l’aide d’un DAC. Lorsque les véhicules ne présentaient aucune trace d’agent chimique, ils étaient envoyés du côté « propre ». Sinon, on reprenait tout le processus.

Le Lt Keenan est ACapt Adjt au 2 Bon SP.