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Page 6 - 7, Maple Leaf, 25 June 2003, Vol. 6 No. 24

page 6 - 7, La feuille d'érable, Le 25 juin 2003, Vol. 6 no. 24

Medical intelligence vitally important on operations

By Gloria Kelly

Before Canadian troops deploy around the world, a team from G2 Medical Intelligence will have been hard at work determining any potential threat to the health and well-being of the troops. While the work of this team may not be well known outside Canadian Forces Medical Group (CFMG), the result is a critical component in keeping deployed troops safe.

"We travel the virtual world every day and it is our job to find out what the hazards are before we let people go into the field," said Major Judy Read with G2 Med Int. "There are lots of things out there that you may not necessarily want to come into contact with and lots of places that you might not particularly want to visit."

In recent years the CF has made significant changes to the way it provides health and safety information to deploying commanders and their troops, becoming much more proactive in making people aware of threats and how they can reduce or prevent incidences of disease.

Using Afghanistan as an example, Maj Read told a recent workshop for CF health care providers that the upcoming deployment to the Kabul area brings with it a different set of circumstances than the deployment to Kandahar in 2002.

"Afghanistan is a country that has been devastated. It has minimal infrastructure and it can be described as low-tech at best," she said. "For troops heading into that country there will be massive weather extremes, sand, wind and a variety of health threats to deal with. But, proper personal care and awareness of surroundings will be a big factor in keeping people safe and healthy."

Awareness of the environment will be critical in this location, said Maj Read, who suggested there might be as much danger from exposure to disease as there is from "hot lead". She reminded those at the briefing that Afghanistan is still an unstable country with little infrastructure. Clean water and adequate waste disposal are a luxury few in the country enjoy.

There will be threats from disease in this theatre of operation, but they can be diminished with proper precautions, she said. In some cases the use of basic common sense can and does make a difference. As an example, Maj Read reminded the workshop that in Kabul, waste of any kind, including medical or industrial waste, will most likely be burned in a bonfire. So it is a good idea to make sure you are upwind from any such location. "It’s just that simple. Be aware."

In areas such as Afghanistan, public health reporting is non-existent so investigators have to rely on a range of means to determine what is happening in the country in terms of diseases, threats and potential dangerous situations, she said. Troops heading back to Afghanistan this year will need to be aware of potential infectious diseases in the local populations, possible soil and industrial contaminations, threats from sand flies, fleas, lice, mites, snakes and spiders, and physical threats including land mines, unexploded munitions that are scattered around the country and the relentless wind and sand which can do damage to people and equipment.

The team from G2 Med Int will do everything possible to make sure Canadian troops deploying to Afghanistan and anywhere in the world are as aware as possible of the potential medical dangers that exist, said Maj Read. A well-informed commander and his or her troops, supported by medical professionals, is a proactive team that takes responsibility for their well-being and gets through a deployment with a minimum of disease and illness incidents.

Ms. Kelly is a PAO with CFMG.

Le renseignement médical, d’une importance vitale pour les opérations

par Gloria Kelly

Avant que les troupes canadiennes ne se déploient de par le monde, une équipe de l’état-major G2 du Renseignement médical aura pris soin de vérifier s’il existe des risques pour la santé ou le bien-être des militaires. Quoique le travail de cette équipe soit peut-être peu connu à l’extérieur du Groupe médical des FC (GMFC), les résultats qu’elle obtient n’en demeurent pas moins primordiaux pour la sécurité des troupes.

« Chaque jour, nous voyageons dans le monde virtuel afin de dépister les dangers avant de laisser partir les gens en mission », a déclaré le Major Judy Read du G2 Rens Méd. « Il y a une foule de choses dans ces contrées avec lesquelles vous ne voulez pas nécessairement entrer en contact, et de nombreux endroits où vous ne souhaitez peut-être pas aller. »

Au cours des dernières années, les FC ont grandement amélioré leur façon de transmettre l’information sur la santé et la sécurité aux commandants et aux troupes en déploiement. Elles ont adopté une démarche nettement plus proactive en ce qui concerne la sensibilisation aux dangers et aux moyens de réduire ou de prévenir les maladies.

Citant l’Afghanistan à titre d’exemple, le Maj Read expliquait, lors d’un récent atelier destiné à des dispensateurs de soins de santé des FC, que le déploiement prochain à Kaboul présentait des conditions différentes de celles du déploiement à Kandahar en 2002.

« L’Afghanistan est un pays dévasté et possède une infrastructure minimale dont on pourrait dire au mieux qu’elle est à faible technologie. Les troupes qui se rendront dans ce pays feront face à des écarts de température extrêmes, à des tempêtes de sable et à différentes menaces pour la santé. Or, des soins personnels adéquats et la connaissance des environs seront déterminants pour préserver la santé et la sécurité des gens », a expliqué le Maj Read.

Selon elle, la sensibilisation à l’environnement sera cruciale à cet endroit. Elle laisse entendre que les dangers pourraient provenir autant de l’exposition aux maladies que des « balles ». Elle a rappelé, aux personnes présentes que l’Afghanistan demeure un pays instable doté d’une faible infrastructure. L’eau potable et l’élimination convenable des déchets constituent un luxe dont peu de gens se prévalent.

Il y a aura des dangers pour la santé dans ce théâtre d’opérations, mais on peut les réduire grâce à des précautions appropriées, a-t-elle ajouté. Dans certains cas, le bon sens peut faire toute la différence. Par exemple, rappelle le Maj Read, à Kaboul, les déchets de toutes sortes, y compris les déchets médicaux et industriels, seront généralement brûlés à ciel ouvert. Il est donc prudent de s’assurer que l’on est en amont du feu. « C’est aussi simple que cela. Il suffit d’être au courant. »

Toujours selon le Maj Read, dans des régions comme l’Afghanistan, les rapports de santé publique n’existent pas, et les enquêteurs doivent compter sur une panoplie de moyens pour déterminer ce qui se passe dans le pays relativement aux maladies, aux menaces et aux situations susceptibles d’être dangereuses. Les troupes qui retourneront en Afghanistan cette année devront connaître les maladies infectieuses à risque dans les populations locales, les dangers de contaminations industrielles et du sol, les menaces présentées par les phlébotomes, les puces, les poux, les acariens, les serpents et les araignées. Les militaires devront aussi se méfier des menaces physiques causées par les mines terrestres, les munitions non explosées éparpillées dans le pays ainsi que du vent incessant et du sable qui peuvent entraîner des blessures et endommager l’équipement.

L’équipe du G2 Rens Méd fera tout ce qu’elle peut pour s’assurer que les troupes canadiennes déployées en Afghanistan, ou ailleurs dans le monde, sont aussi conscientes que possible des risques pour la santé, a affirmé le Maj Read. Un commandant et des troupes bien informés, appuyés par les professionnels de la santé, constituent une équipe proactive qui prend ses responsabilités quant à son propre bien-être et qui, lors d’un déploiement, n’est victime que d’un minimum d’incidents liés à la santé.

Mme Kelly est OAP au sein du GMFC.

TAT prepares for arrival of troops

By Andrea Macdonald

After arriving in Kabul, Afghanistan, the Theatre Activation Team (TAT) has been working around the clock to make the arrival of Operation ATHENA troops a smooth one.

On May 23, Defence Minister John McCallum announced Canada would be supporting the International Security Assistance Force (ISAF), and TAT was immediately sent to prepare and execute the reception, staging and integration of the Canadian Task Force.

"The Theatre Activation Team will establish the necessary in-theatre support infrastructure for Operation ATHENA," said Mr. McCallum.

With members from the CF Joint Headquarters (JHQ), the Joint Support Group and the Joint Signals Regiment, CFB Kingston, the TAT is a group of highly trained personnel ready to be deployed anywhere in the world on short notice.

On this operation the TAT is accompanied by a majority of India Company of the 2nd Battalion, the Royal Canadian Regiment, CFB Gagetown.

"They have taken the task of defence and security of the TAT and they’re doing a great job," said Colonel Marc Pouliot, TAT commander.

TAT arrived in Kabul in four waves. The first to deploy in-theatre was the Liaison and Reconnaissance Team, who arrived in the end of April, and negotiated a contract for a piece of land in Kabul, which will be the Canadian Battalion Group Area of Responsibility.

"We have a very dynamic, experienced and professional team, but we also received a lot of help from the ISAF headquarters, the UK, and German contingents, and from many other troop contributing nations," said Col Pouliot.

The next three waves of TAT members occurred from May 24 to June 1.

Prior to Op ATHENA, the TAT has been sent on other missions such as Op ECLIPSE in Ethiopia/Eritrea and Op FORAGE in Macedonia.

"The key logistics guy with experience here is Lieutenant-Colonel Michel Bergeron who was with in the TAT for Eritrea and he also led the closing mission there," said Col Pouliot.

"Based on LCol Bergeron’s experience, we brought our own rough terrain container handlers. It turns out he was right," said Col Pouliot.

Thus far everything has been relatively on target. There have been a few challenges such as driving and the heat, as well soldiers having to wear flak vests with body armour while travelling outside camp.

"I call it a personal sauna," said Col Pouliot.

Last year, on previous operations, DND wanted help in supporting missions abroad. Therefore, the Canadian Contractor Augmentation Program (CANCAP) was developed to compensate for the reduced number of support trade personnel.

On Op ATHENA the TAT engineers from the JHQ and I CEU from Moncton, N.B. designed the camp, and SNC-PAE was hired to construct the camp using their own employees, as well as local Afghan workers.

SNC-PAE will be integrated into most of the camp support services for the duration of the tour.

Col Pouliot estimates that the TAT will remain in-theatre until the third week of August when he can hand over the camp to the arriving troops.

"The team is extremely focused. It’s a beehive in here. One of my tasks is to make sure that the team doesn’t burn out," said Col Pouliot.

Until the TAT returns home, families of team members are able to follow their progress by calling the Mission Information Hotline, for French and English messages.

"The response from the 1-800 number has encouraged me to continue leaving messages. It’s no small task. It takes up a lot of time, but it’s worth it," said Col Pouliot.

To call the TAT Op ATHENA hotline dial 1-800-866-4546. For English dial 11221 and for French dial 12221.

L’EAT prépare l’arrivée des troupes

par Andrea Macdonald

Depuis son arrivée à Kaboul, en Afghanistan, l’Équipe d’activation dans le théâtre (EAT) travaille sans relâche pour que l’arrivée des troupes de l’opération ATHENA se déroule sans heurts.

Le 23 mai, le ministre de la Défense John McCallum annonçait que le Canada soutiendrait la Force internationale d’assistance à la sécurité (FIAS), et l’EAT a immédiatement été dépêchée pour préparer l’accueil, le transit et l’intégration de la Force opérationnelle canadienne.

« L’Équipe d’activation dans le théâtre mettra en place l’infrastructure de soutien requise sur les lieux en vue de l’Op ATHENA », a précisé M. McCallum.

Composé de militaires du Quartier général de la Force interarmées (QGFI), du Groupe de soutien interarmées et du Régiment des transmissions interarmées de la BFC Kingston, l’EAT regroupe du personnel très bien entraîné, prêt à être déployé n’importe où dans le monde, à bref préavis.

Pour cette opération, l’EAT est accompagnée d’une majorité de membres de la compagnie India, 2e Bataillon du Royal Canadian Regiment de la BFC Gagetown.

« Ils ont pris en charge les tâches de défense et de sécurité de l’EAT et ils font un excellent travail », a indiqué le Colonel Marc Pouliot, commandant de l’EAT.

L’EAT est arrivée à Kaboul en quatre vagues. Les premiers à se déployer sur le théâtre ont été les membres de l’équipe de liaison et de reconnaissance, arrivés à la fin avril. Ils ont négocié un contrat pour pouvoir occuper, à Kaboul, une parcelle de terrain qui sera la zone de responsabilité du bataillon canadien.

« Nous disposons d’une équipe très dynamique, expérimentée et professionnelle, mais nous avons également reçu beaucoup d’aide du quartier général de la FIAS, des contingents du Royaume-Uni et de l’Allemagne ainsi que de nombreuses autres nations qui envoient des troupes », a ajouté le Col Pouliot.

Les trois vagues suivantes de militaires de l’EAT sont arrivées entre le 24 mai et le 1er juin.

Avant l’Op ATHENA, l’EAT a été envoyée dans d’autres missions, notamment pour l’Op ECLIPSE en Éthiopie et Érythrée et pour l’Op FORAGE en Macédoine.

« Le vrai spécialiste de la logistique, ici, celui qui a de l’expérience, c’est le Lieutenant-colonel Michel Bergeron qui faisait partie de l’EAT en Érythrée et qui a dirigé la mission de clôture là-bas », a indiqué le Col Pouliot.

« Compte tenu de l’expérience du Lcol Bergeron, nous avons emmené nos propres chariots tous terrains pour conteneurs. Il s’est avéré qu’il avait raison », a ajouté le Col Pouliot.

Jusqu’à présent, tout se passe à peu près comme prévu. Il y a bien eu quelques difficultés, notamment le fait de devoir supporter la chaleur dans les véhicules et le fait que les soldats doivent porter des gilets pare-balles et des gilets de protection balistique lors des déplacements à l’extérieur du camp.

« Je qualifierais cela de sauna personnel », a indiqué le Col Pouliot.

L’an dernier, dans le cadre d’opérations précédentes, le MDN voulait de l’aide pour soutenir les missions à l’étranger. En conséquence, le Programme de soutien contractuel canadien a été mis sur pied pour contrebalancer la réduction du personnel de soutien spécialisé.

Lors de l’Op ATHENA, les sapeurs de l’EAT du QGFI et la 1 UGC de Moncton, au Nouveau-Brunswick, ont conçu le camp. On a retenu les services de l’entreprise SNC-PAE pour qu’elle construise le camp en ayant recours à ses propres employés et aux travailleurs afghans locaux.

SNC-PAE sera intégrée à la plupart des services de soutien du camp pour la durée de la période de service.

Le Col Pouliot estime que l’EAT va rester sur place jusqu’à la troisième semaine d’août. Elle pourra alors remettre le camp aux troupes qui arriveront.

« Les efforts de l’équipe sont très bien ciblés. Une vraie petite ruche. L’une de mes tâches consiste à veiller à ce que l’équipe ne s’épuise pas », a affirmé le Col Pouliot.

Tant que l’EAT ne sera pas de retour au pays, les familles des membres de l’équipe pourront suivre leurs progrès en communiquant avec la Ligne d’information sur les missions pour obtenir des messages en français et en anglais.

« La réponse au numéro 1 800 m’encourage à continuer de laisser des messages. La tâche n’est pas simple. Il faut y consacrer beaucoup de temps, mais ça vaut la peine », a conclu le Col Pouliot.

Pour entrer en contact avec la ligne de l’EAT Op ATHENA, composer le 1 800 866-4546. Pour obtenir un message en anglais, faites le 11221 et en français, faites le 12221.