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Page 16, Maple Leaf, 09 July 2003, Vol. 6 No. 26

page 16, La feuille d'érable, Le 09 juillet 2003, Vol. 6 no. 26

“Fire! Fire! Fire! This is not a drill!”

By Sgt Bruno Mathieu

CFS ALERT — I arrived here May 21 to start a six-month tour of duty as the new Fire Chief or "Smokey". My handover started immediately and I soon took command of the CFS Alert Fire Department, comprising two full-time firefighters, two Oshkosh foam vehicles, and a team of 14 volunteer firefighters drawn from other trades on the Station.

During the Fire Chief’s handover, CFS Alert normally conducts a fire drill, which for me occurred on May 25. Little did I know my firefighting and leadership skills would be put to the test so soon afterwards!

At approximately 5 a.m. the very next morning—my first full day as Smokey—the entire Station was awakened by our distinctive fire alarm. Many originally thought this was yet another drill, but when the power suddenly went out, everyone immediately realized it was no drill and proceeded to their emergency stations with an enhanced sense of urgency and a bit of apprehension.

I shot out of bed, got dressed and went immediately to the main fire alarm panel, which showed an alarm at the main power plant. After they were kitted up, my team of volunteer firefighters left the main complex for the power plant. As soon as we left our building, we could see thick black smoke coming out from the power plant. I informed the Command Post: "OSCAR, this is Smokey. We have a working fire at the main power plant, ‘this is not a drill!’"

The first people to reach the building were two power plant operators, Corporal Jessie Rose and Master Corporal Sheldon Provo, who, without regard for their own safety, ran inside to ensure one of their co-workers, still inside the building, was evacuated safely.

The fire department arrived immediately afterwards and the first five-man attack team to enter the building—led by my second-in-command, "Bandit" (MCpl Jeff McGregor)—quickly determined the fire was in the engine bay.

Sergeant Mario Pérusse, rescue team leader (and outgoing Smokey), was able to use a Thermal Imaging Camera to locate the source of the blaze. This proved to be critical because, by this point, the fire had spread from the generator to a wall, and was advancing up the wall with temperatures in excess of 650º C.

The situation was critical as the engine bay contains vast amounts of fuel, in addition to high voltage electrical cabling and other hazards. My teams had to work quickly to avoid a disastrous occurrence such as an explosion. Both teams were employed simultaneously, with the first attack team concentrating its efforts on the wall while the second team focussed on the source of the fire at the generator itself.

Displaying exceptional bravery and professionalism in the face of an extremely dangerous situation, the fire was brought under control within 20 minutes of the initial alarm. The fire caused significant damage to one of the four generators, as well as the surrounding walls and cables. Due to the exceptional performance of the volunteer fire department, a multi-million dollar structure was saved, no injuries occurred, and CFS Alert was able to maintain operations throughout the crisis.

« Au feu! Au feu! Et ce n’est pas un exercice! »

par le Sgt Bruno Mathieu

SFC ALERT — Je suis arrivé ici le 21 mai pour une affectation de six mois en tant que nouveau chef des pompiers, ou « Smokey ». Je suis immédiatement entré en fonction et j’ai pris en charge le service des incendies de la SFC Alert qui comprend deux pompiers à plein temps, deux camions à incendie Oshkosh, et une équipe de 14 pompiers volontaires exerçant d’autres métiers à la Station.

Au moment de la passation du commandement, la SFC Alert fait normalement un exercice d’incendie, qui, en ce qui me concerne, a eu lieu le 25 mai. Jamais je n’aurais cru que mes compétences en lutte contre les incendies et en leadership allaient être mises à l’épreuve si rapidement!

À environ 5 h, le matin suivant – ma première journée complète à titre de « Smokey » – toute la station a été réveillée par notre alarme-incendie. Au début, ils ont été nombreux à penser qu’il s’agissait d’un autre exercice, mais lorsqu’est survenue une panne d’électricité, les gens ont tout de suite compris qu’il ne s’agissait pas d’un exercice, et ils se sont précipités vers leurs postes de secours avec un sentiment d’urgence et un peu d’appréhension.

J’ai bondi hors du lit, je me suis habillé et me suis immédiatement rendu au tableau d’alarme-incendie, qui faisait état d’une alerte à la centrale électrique. Une fois complètement équipée, mon équipe de pompiers bénévoles a quitté le complexe principal en direction de la centrale électrique. Dès que nous avons quitté notre bâtiment, nous pouvions déjà apercevoir une épaisse fumée noire qui se dégageait de la centrale. J’ai informé le poste de commandement : « Oscar, ici Smokey. Un incendie fait rage à la centrale électrique. Et ce n’est pas un exercice! »

Les premiers à atteindre le bâtiment ont été deux opérateurs de la centrale, le Caporal Jessie Rose et le Caporal-chef Sheldon Provo qui, sans tenir compte de leur propre sécurité, sont entrés précipitamment à l’intérieur pour s’assurer que l’un de leurs collègues, toujours dans le bâtiment, serait évacué en toute sécurité.

Le service d’incendie est arrivé immédiatement après, et la première équipe de cinq à entrer dans le bâtiment – sous la direction de mon commandant adjoint, « Bandit » (le Cplc Jeff McGregor) – a rapidement pu déterminer que l’incendie provenait du compartiment moteur.

Le Sergent Mario Pérusse, chef de l’équipe de sauvetage (et « Smokey » sortant), a utilisé une caméra thermique pour repérer la source de la déflagration. Ce geste s’est révélé essentiel parce qu’à cette étape, l’incendie avait progressé de la génératrice jusqu’à un mur qu'il longeait en atteignant des températures de plus de 650 ºC.

La situation était critique étant donné que le compartiment moteur contient de grandes quantités de combustible, en plus des câbles électriques à haut voltage et d’autres risques. Mes équipes ont dû travailler rapidement pour éviter un désastre, notamment une explosion. Les deux équipes étaient à l’œuvre en même temps, la première concentrant ses efforts sur le mur et la seconde, sur la source de l’incendie à la génératrice même.

Grâce à la bravoure exceptionnelle des pompiers et à leur grand professionnalisme face à une situation extrêmement dangereuse, l’incendie était maîtrisé 20 minutes après l’alarme initiale. Il a causé d’importants dommages à l’une des quatre génératrices, de même qu’aux murs et aux câbles avoisinants. En raison de l’exceptionnel rendement du service de pompiers volontaires, une structure de plusieurs millions de dollars a été épargnée; aucune blessure n’a été enregistrée et la SFC Alert a pu poursuivre ses activités.