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Page 1 - 3, Maple Leaf, 3 September 2003, Vol. 6 No. 32

page 1 - 3, La feuille d'érable, Le 3 septembre 2003, Vol. 6 No. 32

Seamless transition for Canadians in Afghanistan

By Andrea Macdonald

Canadians formally took command of their area of responsibility in Kabul, Afghanistan, recently in what Lieutenant-Colonel Donald Denne, commanding officer of the 3rd Battalion, The Royal Canadian Regiment Battalion Group, called a "seamless transition".

The area of responsibility has been extended by another 25 km beyond the previous boundary and patrolled more rigorously.

"Now, more than ever, we are concerned with security," said LCol Denne. "We are making sure not to provide that soft target terrorists are looking for. The threat is omnipresent."

The new expansion includes surrounding high ground, which could have potentially been used as a vantage point for terrorists.

"The 3 RCR Battalion Group is fully prepared to assume operational responsibility for the Kabul-West area of operations," said LCol Denne. "We are committed to working towards stability and security for the Afghan people and to be representing Canada on this important mission."

Recent developments on Operation ATHENA include Canadians gaining control of two police districts in the southern, more rural part of Kabul.

The key mission of Task Force Kabul is to help the Afghan Transitional Authority, the interim Afghan government of Hamid Karzai, as well as assist local police.

"This is the culmination of a commitment that the Canadian government made in February 2003 to assist the international community in the maintenance of a safe and secure environment in Kabul and the surrounding area," said Defence Minister John McCallum.

The Canadian contingent is now the largest single contributor to the International Security Assistance Force (ISAF) mission with nearly 1 900 troops. Canada is also providing Major-General Andrew Leslie as the Deputy Commander of the ISAF.

"I wish to thank all members of my department, both military and civilian, in their Herculean efforts to achieve this very important Op ATHENA milestone," said Mr. McCallum.

Transition sans heurt pour les Canadiens en Afghanistan

par Andrea Macdonald

Récemment, les Canadiens ont officiellement assumé le commandement de leur zone de responsabilité à Kaboul, en Afghanistan. Selon le Lieutenant-colonel Donald Denne, commandant du 3e Bataillon, The Royal Canadian Regiment, la transition s’est déroulée sans heurt.

La zone de responsabilité a été agrandie de 25 km au-delà des premières limites établies, et les patrouilles s’y font plus rigoureusement.

« Maintenant, la sécurité importe plus que jamais », a déclaré le Lcol Denne. « Nous évitons à tout prix de laisser des cibles non renforcées pour les terroristes. La menace est omniprésente. »

La zone étendue inclut le terrain surélevé environnant qui aurait pu servir de position avantageuse pour les terroristes.

« Le Groupe-bataillon du 3 RCR est tout à fait prêt à assumer la responsabilité opérationnelle du théâtre des opérations Kaboul-Ouest », a affirmé le Lcol Denne. « Nous nous sommes engagés à créer un milieu stable et sûr pour la population afghane et à représenter le Canada dans le cadre de cette mission importante. »

Parmi les événements récents entourant l’opération ATHENA, les Canadiens ont regagné le contrôle de deux districts dans la région rurale au sud de Kaboul.

La mission principale de la Force opérationnelle à Kaboul est de venir en aide à l’Autorité de transition en Afghanistan, c’est-à-dire le gouvernement intérimaire de Hamid Karzai, et à la police locale.

« Il s’agit du point culminant de l’engagement pris par le gouvernement canadien en février 2003 dans le but d’appuyer la communauté internationale dans ses efforts de maintien de la sécurité à Kaboul et dans les régions environnantes », a expliqué le ministre de la Défense, M. John McCallum.

Le contingent canadien représente maintenant la plus importante contribution à la mission de la Force internationale d’assistance à la sécurité (FIAS), avec près de 1 900 soldats. Le Canada offre aussi les services du Major-général Andrew Leslie à titre de commandant adjoint de la FIAS.

« Je désire remercier tous les membres de mon Ministère, militaires et civils, qui accomplissent un effort colossal pour franchir cette étape cruciale de la mission essentielle que représente l’Op ATHENA », a ajouté M. McCallum.

Soldiers help battle forest fires in British Columbia

By Lt(N) Petra Smith

BARRIERE, B.C. — Mountainous terrain, thick smoke and scorching heat are only a few of the challenges that soldiers from Land Force Western Area (LFWA) faced against the raging forest fires in British Columbia.

Black smoke hung over the Kamloops area while the scent of fire permeated the air. Driving into the Barriere and McClure areas, the evidence of earlier forest fires remained, with barren forestland and destroyed homes and businesses.

In response to requests from the Province of British Columbia, about 1 450 Regular and Reserve soldiers, as well as four CH-146 Griffon helicopters from 408 Tactical Helicopter Squadron in Edmonton, and 437 Sqn Trenton providing transportation support were committed recently to support the B.C. Forest Service in helping fight the fires. The effort was named Operation PEREGRINE.

Deployed soldiers were divided in two task forces—Task Force One, based out of Kamloops, and Task Force Two, based out of Kelowna.

"We are committed to supporting Canadians," said Brigadier-General Ivan Fenton, commander LFWA.

"I am very impressed with the tremendous level of dedication and endurance our team is demonstrating," said Lieutenant-Colonel Ivey Miezitis, commanding officer, 1st Regiment, Royal Canadian Horse Artillery (1 RCHA), and designated Task Force One commander for the operation.

"Morale is high even though the work is very physically demanding and the working environment is hot, dirty and dangerous," said LCol Miezitis. "We are proud to be here to help support our fellow Canadians."

After receiving one day of basic forest firefighting training from the B.C. Forest Service—including safety procedures, fire ratings, hose handling, and fire behaviour—the soldiers took to the fire lines.

Soldiers worked in mountainous terrain and in wooded and smoky areas. With a Pulaski tool (axe-like tool) and a one-inch hose in hand, they worked tirelessly at exposing and cooling hot spots, preventing the fire from spreading further.

This process, known as "mopping up", is extremely physically demanding since it requires that the soldiers dig to the roots of the trees and then soak them with water to make sure the fire does not continue to burn underground.

"We have to make sure that we do a thorough job the first time," said Master Corporal Alan Belland, an infantry soldier with 3rd Battalion, Princess Patricia’s Canadian Light Infantry (3 PPCLI). "There are a lot more fires to fight."

Other tasks included helping to establish fire barriers, protecting infrastructure, as well as providing camp and logistical support.

"Evacuations on the fire line are commonplace due to unpredictable fire conditions," said LCol Miezitis. "Safety is paramount on the fire lines and soldiers are evacuated immediately if there is any indication of a potentially unmanageable situation."

"We enjoy the chance to help our fellow Canadians," said Corporal Chris Delaney, an infantry soldier with 3 PPCLI. "We appreciate the help we get from Canadians when we go away on deployment. This is our way of giving back."

The following units deployed elements in support of Operation PEREGRINE: 1 RCHA, Lord Strathcona’s Horse (Royal Canadians), 1 PPCLI, 3 PPCLI, 1 Service Battalion, 1 Field Ambulance, 1 General Support Battalion, 1 Area Support Group and the Western Area Training Centre.

Lt(N) Smith is the PAO for 1 CMBG.

Nos militaires dépêchés en Colombie-Britannique pour combattre les feux de forêt

par le Ltv Petra Smith

BARRIERE (C.-B.) — Un terrain montagneux, de la fumée épaisse et la canicule ne sont que quelques-unes des difficultés auxquelles ont été confrontés des soldats du Secteur de l’Ouest de la Force terrestre (SOFT) dans leur lutte contre les feux de forêt sévissant en Colombie-Britannique.

De la fumée noire flottait au-dessus de la région de Kamloops, et l’odeur du feu imprégnait l’air. En conduisant dans les régions de Barriere et de McClure, les signes des récents incendies de forêt étaient évidents : terrains forestiers dévastés, maisons et commerces détruits.

En réponse à des demandes de la province de la Colombie-Britannique, environ 1 450 soldats de la Force régulière et de la Réserve, de même que quatre hélicoptères CH-146 Griffon du 408e Escadron tactique d’hélicoptères d’Edmonton et le 437e Escadron de Trenton, ont reçu la mission d’apporter leur appui au service des forêts de la Colombie-Britannique afin de combattre des incendies. Cette mission a reçu le nom d’opération PEREGRINE.

Les soldats qui y participaient étaient divisés en deux forces opérationnelles – la première basée à Kamloops et la deuxième, à Kelowna.

« Soutenir la population canadienne nous tient à cœur », a déclaré le Brigadier-général Ivan Fenton, commandant du SOFT.

« Je suis très impressionné par le niveau exceptionnel de dévouement et d’endurance dont fait preuve notre équipe », a indiqué le Lieutenant-colonel Ivey Miezitis, commandant du 1er Régiment, Royal Canadian Horse Artillery (1 RCHA), qui a été désigné commandant de la première force opérationnelle dans le cadre de l’opération.

« Le moral est bon même si le travail est physiquement très exigeant et que les soldats doivent travailler dans la poussière, la chaleur et des conditions dangereuses », a indiqué le Lcol Miezitis. « Nous sommes fiers d’être ici afin d’apporter notre secours à nos concitoyens et concitoyennes. »

Après une journée de formation de base sur la lutte aux incendies de forêt donnée par le service des forêts de la C.-B. (les procédures de sécurité, l’évaluation et le comportement des feux ainsi que la manipulation des boyaux), les soldats se sont rendus à proximité des incendies.

En terrain montagneux et boisé, les soldats ont travaillé sans relâche, munis d’un Pulaski (outil ressemblant à une hache) et d’un boyau d’un pouce, afin d’exposer et de refroidir des points chauds, empêchant ainsi que le feu ne se propage davantage.

Cette procédure appelée « nettoiement » est extrêmement difficile physiquement puisqu’elle exige que les soldats creusent jusqu’aux racines des arbres, puis qu’ils les arrosent abondamment pour s’assurer que le feu ne continue pas de brûler sous le sol.

« Nous devons voir à très bien faire notre travail la première fois », a précisé le Caporal-chef Alan Belland, fantassin au sein du 3e Bataillon, Princess Patricia’s Canadian Light Infantry (3 PPCLI). « Il y a encore de nombreux incendies à combattre. »

D’autres tâches à accomplir consistaient notamment à participer à la mise en place de coupe-feu visant à protéger les infrastructures ainsi qu’à fournir un appui aux camps et un soutien logistique.

« En bordure des incendies, les évacuations sont pratique courante en raison du caractère imprévisible des feux », a déclaré le Lcol Miezitis. « La sécurité est prioritaire à ces endroits, et les soldats sont immédiatement évacués s’il y a une indication que la situation risque de devenir hors contrôle. »

« Nous sommes heureux d’avoir la chance de donner un coup de main à nos concitoyens », a indiqué le Caporal Chris Delaney, un fantassin au sein du 3 PPCLI. « Nous apprécions le soutien que nous recevons de la population canadienne lorsque nous participons à des opérations de déploiement. C’est notre façon de leur rendre la pareille. »

Les unités suivantes ont déployé des éléments dans le cadre de l’Op PEREGRINE : 1 RCHA, Lord Strathcona’s Horse (Royal Canadians), 1 PPCLI, 3 PPCLI, 1er Bataillon des services, 1re Ambulance de campagne, 1er Bataillon de soutien général, 1er Groupe de soutien de secteur et Centre d’instruction du Secteur de l’Ouest.

Le Ltv Smith est OAP au sein du 1 GBMC.