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Air Force, Maple Leaf, 26 November 2003, Vol. 6 No. 44

Force aérienne, La feuille d'érable, Le 26 novembre 2003, Vol. 6 No. 44

“The greatest thrill will be when I can sit up in the cockpit again”

By Holly Bridges

8 WING TRENTON — Lloyd Wright was a young man the last time he sat in the cockpit of a Halifax bomber. Now, at the age of 81, he yearns for the day he can do it again. Only next time it will be in a hangar in a museum, instead of over the battlefields of the Second World War.

Mr. Wright was a Halifax bomber pilot, who now works as one of a legion of volunteers at the RCAF Memorial Museum in Trenton, helping to restore Handley Page Halifax MK VII NA337, which when finished, will be the only fully restored Halifax bomber in the world.

“Oh it’s nostalgic, all right” says Mr. Wright. “It really is, a real thrill to be able to work on it. But the greatest thrill is going to be when I can sit up in the cockpit again.”

The Royal Air Force aircraft was shot down on April 23, 1945 ditching into the waters of a Norwegian Fjord, Lake Mjosa, with only the rear gunner surviving. The Halifax Aircraft Association exhumed the aircraft in 1995 in a painstaking operation to preserve as much of the original airframe as possible while retrieving it from its watery grave. Pieces of the aircraft were perfectly in tact while others had withered away or been destroyed in the initial ditching.

It is a miracle to see what these volunteers have done since then, how they have taken what was little more than a rusted out shell of an airplane, bits and pieces of broken airplane parts seemingly useless for anything but scrap, and built an entirely new aircraft, now more than 90 percent complete.

“The number one selling point (of this aircraft) is that this is Canadian history we have here,” says Lieutenant-Colonel (Ret) Chris Colton, executive director of the museum. “This is an aircraft that was flown by thousands of Canadians, many of whom gave their lives during the Second World War. The Lancaster takes a lot of the headlines but the Halifax was truly the workhorse of Bomber Command in the Second World War in many of the 6 Group Bomber Squadrons that flew during WWII flew these Halifax aircraft, so it tells a story, the story of many Canadians who were involved in WWII.”

In fact, the Halifax Aircraft Association says the Halifax is the aircraft in which Canadians flew 70 percent of all wartime operations, a contribution which is not lost on other volunteers such as 77-year old Morris Ducarme.

“It’s a labour of love. It keeps us young,” says Mr. Ducarme. His friend, Clifford Rector, says the restoration is a chance to put his former military trade to good use.

“We’re ex-metal workers so it’s our trade. We enjoy doing this. We worked together in uniform and we’re together here. It’s a challenge. It’s our trade.”

The RCAF Memorial Museum in Trenton held a groundbreaking ceremony on October 22, to start the ball rolling on a $4.8 million expansion to the museum that will house the restored bomber. LCol Colton says various forms of funding have been secured although donations are still being accepted to complete the restoration and the 4 459 m2 facility needed to house it.

Construction is expected to begin in March 2004 and end in April 2006, with the grand opening expected on April 1, the 83rd birthday of the founding of the RCAF.

“We should have a facility that serves as a proud memorial to the 19 000 men and women in the Air Force who have given their lives for their country,” said LCol (Ret) Joe Bourgeois, chairperson of the museum’s board at the groundbreaking ceremony.

For volunteers such as Mr. Wright, aside from the thrill and challenge of rebuilding an entire aircraft, there is the satisfaction of knowing they are leaving a legacy for future generations.

“Well once it’s restored and even now with all the children coming through we try to impress on them that this aircraft was one used by their forefathers and grandfathers at least and great uncles, so they could enjoy the freedom that they’re enjoying today.”

LCol Colton agrees saying, “When you see this aircraft now slowly finally taking shape where you can actually recognize it again as an airplane, it’s amazing, just amazing.”

For more on the project, photographs and history, go to: www.hedgehoghollow.com/ipms/halifax/trenton2.html or www.halibag.com or www.rcafmuseum.on.ca.

« Le moment le plus extraordinaire sera quand je pourrai m’asseoir encore une fois au poste de pilotage »

par Holly Bridges

8e ESCADRE TRENTON — Lloyd Wright était un jeune homme la dernière fois qu’il s’est assis dans la cabine d’un bombardier Halifax. Aujourd’hui, à l’âge de 81 ans, il meurt d’envie de le refaire un jour. Toutefois, la prochaine fois ce sera dans le hangar du musée au lieu des champs de bataille de la Deuxième Guerre mondiale.

M. Wright, ancien pilote de bombardier Halifax, fait maintenant partie de la multitude de bénévoles du Musée commémoratif de l’Aviation royale du Canada (ARC) à Trenton, qui contribuent à la restauration de l’aéronef Handley Page Halifax MK VII NA337. Lorsque les travaux seront terminés, il s’agira du seul bombardier Halifax entièrement restauré du monde entier.

« Oh! C’est un brin nostalgique, bien sûr », a déclaré M. Wright. « C’est un vrai plaisir de pouvoir travailler sur cet aéronef. Mais le moment le plus extraordinaire sera quand je pourrai m’asseoir encore une fois au poste de pilotage. »

L’aéronef de la Royal Air Force a été abattu le 23 avril 1945 et a dû effectuer un amerrissage forcé dans les eaux d’un fjord norvégien, le lac Mjosa, avec comme seul survivant le mitrailleur arrière. En 1995, la Halifax Aircraft Association a récupéré l’aéronef des eaux au cours d’une opération laborieuse où l’on a tenté de conserver le plus possible la cellule originale. Des pièces de l’aéronef étaient parfaitement intactes tandis que d’autres s’étaient désintégrées ou avaient été détruites lors de l’amerrissage.

C’est un miracle de voir ce que ces bénévoles ont accompli depuis ce jour; comment ils ont construit un nouvel aéronef, qui est complété à plus de 90 %, à partir d’une coque rouillée et de pièces en morceau en apparence juste bonnes pour mettre au rebut.

« L’argument principal avancé pour la restauration (de cet aéronef) est qu’il fait partie de l’histoire canadienne », a affirmé le Lieutenant-colonel (ret) Chris Colton, directeur administratif du musée. « Cet aéronef a été piloté par des milliers de Canadiens dont un grand nombre ont perdu la vie durant la Deuxième Guerre mondiale. L’aéronef Lancaster fait souvent les manchettes, mais le Halifax était vraiment la machine infatigable de bombardement au cours de cette guerre au sein de plusieurs des six escadrilles de bombardiers qui ont utilisé les aéronefs Halifax pendant la Deuxième Guerre mondiale. Ainsi, cet aéronef nous raconte une histoire, l’histoire de nombreux Canadiens qui ont été impliqués dans la Deuxième Guerre mondiale. »

En fait, la Halifax Aircraft Association affirme que le Halifax est l’aéronef utilisé par les Canadiens pour 70 % de toutes les opérations en temps de guerre, une contribution qui ne laisse pas indifférents les autres bénévoles comme Morris Ducarme, âgé de 77 ans.

« C’est un travail désintéressé qui nous garde jeune », a confié M. Ducarme. Son ami, Clifford Rector, affirme que la restauration lui permet de renouer avec son ancien métier militaire.

« Nous sommes d’anciens travailleurs de l’industrie des métaux, et nous pratiquons donc notre métier. Nous adorons faire ce travail. Nous avons travaillé ensemble comme militaire et nous le faisons de nouveau ici. C’est un défi. »

Le 22 octobre dernier, le Musée commémoratif de l’ARC à Trenton a célébré l’inauguration des travaux du projet d’agrandissement de 4,8 millions de dollars du musée grâce auquel on abritera le bombardier restauré. Le Lcol Colton dit que différentes formules de financement ont été garanties bien qu’on accepte encore les dons pour achever les travaux de restauration et de construction du bâtiment de 4 459 m2 nécessaire pour l’abriter.

On prévoit que les travaux de construction commenceront en mars 2004 et se termineront en avril 2006, et la grande ouverture est prévue pour le 1er avril, soit le jour du 83e anniversaire de la création de l’ARC.

« Nous devons avoir un bâtiment qui sert de monument commémoratif et qui fasse honneur aux 19 000 hommes et femmes de la Force aérienne qui ont donné leur vie pour leur pays », a déclaré le Lcol (ret) Joe Bourgeois, président du conseil d’administration du musée, lors de la cérémonie d’inauguration des travaux.

Pour les bénévoles comme M. Wright, en plus des moments émouvants et du défi de reconstruire un aéronef au complet, il y a aussi la satisfaction de savoir qu’ils laissent un héritage aux générations futures.

« Une fois que l’aéronef sera restauré, et même actuellement lorsque les enfants passent nous voir, nous essayons de leur faire comprendre qu’il a été utilisé par les générations précédentes, soit leurs grands-parents et grands-oncles, afin que leur génération puisse profiter de la liberté dont elle jouit aujourd’hui. »

Le Lcol Colton partage cet avis et ajoute : « Lorsque vous regardez cet aéronef lentement prendre forme et que vous pouvez vraiment voir un aéronef, c’est merveilleux, absolument merveilleux ».

Pour de plus amples renseignements sur le projet, les photographies et l’histoire, veuillez consulter les sites suivants : www.rcafmuseum.on.ca, www.hedgehoghollow.com/ipms/halifax/trenton2.html ou www.halibag.com.

1 Wing takes top honours at AFAC convention

By Capt Michael Babin

On October 11, 430e Escadron tactique d’hélicoptères (430 ETAH) Valcartier took the Air Marshal W.A. Bishop VC Memorial Trophy for 2002 at the Air Force Association of Canada (AFAC) annual convention in Regina.

This prestigious honour recognizes the unique and deserving achievements in all areas of Canadian aviation except air transport and search and rescue, which are the objects of other AFAC decorations.

One of the reasons that led AFAC to award one of the most prestigious trophies in Canadian aviation to 430 ETAH is that in 2002 this tactical helicopter squadron was deployed on its fifth and sixth foreign missions in five years. In addition, the squadron carried out several domestic operations and maintained its capacity to respond to potential crises.

In fact, 430 ETAH has kept up a brisk pace in its operations for the past five years, completing two six-month tours of duty in Haiti in 1997, one tour in Bosnia in 1999, one in Kosovo in 2000, and two in Bosnia in 2001 and 2002. It was also deployed to Winnipeg, for the Red River flooding of 1997, to Quebec for the 1998 ice storm, to the Summit of the Americas in Québec City in 2001, and to the G8 Summit in Kananaskis, Alta., in 2002.

The numerous challenges to which 430 ETAH has risen brilliantly in recent years only reinforce the solid reputation the squadron has established during its 60 years of exemplary service.

For a complete list of this year’s AFAC Award winners, go to www.airforce.forces.gc.ca and watch for upcoming articles in The Maple Leaf about AFAC, its role and connection to today’s Air Force.

Capt Babin is the UIO for 430 ETAH.

La 1re Escadre remporte les honneurs au congrès de l’AFAC

par le Capt Michael Babin

Le 11 octobre dernier, le trophée commémoratif Maréchal de l’air W.A. Bishop, V.C., de l’année 2002 a été décerné au 430e Escadron tactique d’hélicoptères (430 ETAH) de Valcartier lors du congrès annuel de l’Association de la Force aérienne du Canada (AFAC) tenu à Regina.

Ce prestigieux honneur vient reconnaître les réalisations exceptionnelles et méritoires dans tous les secteurs de l’aviation canadienne, sauf le transport aérien et la recherche et sauvetage qui font l’objet d’autres décorations de l’AFAC.

Une des raisons qui ont poussé l’AFAC à remettre un des plus prestigieux trophées de l’aviation canadienne au 430 ETAH est que ce dernier a été déployé en 2002 pour ses cinquième et sixième missions de six mois à l’étranger en cinq ans. En outre, l’escadron a effectué plusieurs opérations nationales et maintenu sa capacité de répondre à d’éventuelles situations de crise.

En fait, le 430 ETAH a maintenu un tempo opérationnel très élevé au cours des cinq dernières années en effectuant deux périodes de service de six mois à Haïti en 1997, une mission en Bosnie en 1999, une mission au Kosovo en 2000 ainsi que deux missions en Bosnie, en 2001 et en 2002. Il a aussi été déployé à Winnipeg pour la débâcle de la rivière Rouge en 1997, au Québec pour la tempête de verglas en 1998, au Sommet des Amériques à Québec en 2001 ainsi qu’au sommet du G8 à Kananaskis (Alberta) en 2002.

Les nombreux défis que le 430 ETAH a relevés avec brio au cours des dernières années n’ont fait que renforcer la solide réputation que l’escadron a su établir au cours de ses 60 années de service exemplaire.

Pour obtenir une liste complète des lauréats du prix de l’AFAC de cette année, veuillez vous rendre sur le site www.forceaerienne.forces.gc.ca et surveiller les articles à paraître dans La Feuille d’érable concernant l’AFAC, son rôle et ses liens avec la Force aérienne actuelle.

Le Capt Babin est l’OIU du 430 ETAH.

New CF Snowbirds team members

15 WING MOOSE JAW — After nearly two weeks of intensive tryouts, three CF pilots officially became the newest members of 431 Air Demonstration Squadron, the CFs' Snowbirds in early November.

Captain Cory Blakely from Edmonton, Capt Patrick Gobeil from Ville de la Baie, Que., and Capt Miles Selby from Tsawwassen, B.C., will now begin a rigorous six-month training program, practicing different manoeuvres and formations, in order to prepare for the 2004 air show season.

Under the guidance of 431 (AD) Sqn Commanding Officer Major Stephen Will, and alongside their veteran teammates Maj Chris Hope, Capt Steve Chadwick, Capt Paul Couillard, Capt Andy Mackay and Capt Chuck Mallett, the new Snowbirds pilots will solidify their skills in formation and aerobatic flying. By April 2004, as a team, the Snowbirds will have finalized the format of the 2004 performance.

"The Snowbirds team is pleased to be welcoming three very qualified Air Force pilots, as well as many new technicians this year," said Maj Will. "Congratulations to the new team members and welcome to the Snowbirds."

Before joining the Snowbirds, Capts Blakely and Gobeil were flying instructors at 2 Canadian Forces Flying Training School, 15 Wing Moose Jaw. Capt Selby was a member of 441 Tactical Fighter Squadron in 4 Wing Cold Lake, where he flew the CF-18 Hornet.

The Snowbirds' intricate flying demonstrations have thrilled millions of spectators across North America. As ambassadors for Canada, the Snowbirds' mission is to demonstrate the skill, professionalism and teamwork of the Canadian Air Force and the CF, and to act as a platform for recruiting.

Based at 15 Wing Moose Jaw, Sask., the Snowbirds conduct rigorous training in preparation for the show season. The pilots and technicians of the Snowbirds are selected from across the Air Force and come from across Canada.

The Snowbirds fly the Canadian-built CT-114 Tutor.

Les Snowbirds des FC accueillent de nouveaux pilotes

15e ESCADRE MOOSE JAW — Au début de novembre, après presque deux semaines d’essais intensifs, trois nouveaux pilotes des FC ont été sélectionnés pour se joindre au 431e Escadron de démonstration aérienne, les Snowbirds.

Au cours des six prochains mois, le Capitaine Cory Blakely d’Edmonton, le Capt Patrick Gobeil de la Ville de la Baie (Qué) et le Capt Miles Selby de Tsawwassen (C.-B.) seront soumis à un rigoureux programme d’entraînement. Ils s’exerceront à effectuer diverses manœuvres et des vols en formation variés en vue de la saison de spectacles aériens de 2004.

Sous la surveillance du commandant, le Major Stephen Will, et aux côtés de leurs collègues d’expérience, le Maj Chris Hope et les capitaines Steve Chadwick, Paul Couillard, Andy Mackay et Chuck Mallett, les nouveaux pilotes des Snowbirds pourront améliorer leurs habiletés au vol en formation et aux acrobaties aériennes. En avril, les membres de l’équipe des Snowbirds auront décidé du contenu final de leur spectacle de 2004.

« Cette année, l’équipe des Snowbirds est heureuse d’accueillir trois pilotes d’expérience ainsi que plusieurs nouveaux techniciens », a indiqué le Maj Will. « Je félicite les nouveaux membres et leur souhaite la bienvenue au sein des Snowbirds. »

Avant de se joindre à l’équipe des Snowbirds, les capitaines Blakely et Gobeil étaient instructeurs de vol à la 2e École de pilotage des Forces canadiennes à Moose Jaw. Le Capt Selby était pour sa part affecté au 441e Escadron d’appui tactique à la 4e Escadre Cold Lake, où il pilotait le CF-18 Hornet.

Des millions de spectateurs en Amérique du Nord ont été émerveillés par les acrobaties aériennes complexes des Snowbirds. Les Snowbirds sont des ambassadeurs du Canada. À ce titre, ils ont pour mission de montrer le talent, le professionnalisme et le travail d’équipe des membres de la Force aérienne du Canada et des FC et ils servent d’exemple de recrutement.

Basés à la 15e Escadre Moose Jaw, en Saskatchewan, les Snowbirds suivent un programme d’entraînement intensif avant la saison de spectacles. Les pilotes et les techniciens sont choisis parmi les membres de la Force aérienne et ils viennent de partout au pays.

L’avion des Snowbirds est le CT-114 Tutor de construction canadienne.