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Page 16, Maple Leaf, 03 December 2003, Vol. 6 No. 45

page 16, La feuille d'érable, Le 03 decembre 2003, Vol. 6 No. 45

An average age of 41

By Lt(N) Dan Horan

The competition often considered the Force’s most important event of the year, a Canadian team won second place, in the minor unit category of the Multinational Force and Observers (MFO) skills competition, held recently in the Sinai, Egypt.

At the awards ceremony, team leader Major Shawn McKinstry expressed the team’s joy by yelling to the assembled crowd, “Average age 41!” The other minor unit teams were made up of far younger soldiers from various countries including Australia, Hungary, New Zealand and Uruguay.

Several key members of the Canadian team were the oldest competitors, including 52-year-old Captain Richard Chartrand and 48-year-old Master Warrant Officer Michel Jacques. Both Capt Chartrand and MWO Jacques participated in the physical skills portion of the competition, consisting of an obstacle course immediately followed by a 5-km run and shoot.

The physical skills portion is challenging in any condition, but the desert heat and humidity made the event particularly gruelling. The team members were soaked within seconds of the start. They battled dehydration and severe muscle fatigue throughout the race.

After helping their teammates over the most challenging obstacle—the 3.7-metre wall—Maj McKinstry and Capt Chartrand struggled to pull up the last member, MWO Jacques. The team’s plan to overcome the obstacle failed because the ropes they carried were improperly rigged. MWO Jacques was forced to improvise, using determination and brute strength to reach his teammates at the top.

“I remember being upside-down, and I was really relying on those guys to keep me up there. I woke up and I was on top,” said MWO Jacques.

The three-day Force Skills competition tested MFO members’ physical fitness and soldiering skills in events directly related to the MFO mission. Competitors tested first aid skills by tending to staged Colombian casualties spread about the wreck of a UH-1 Huey helicopter. Navigation skills were tested with timed map and compass work, including an orienteering event that forced competitors to race through sandy and wooded areas. Another event tested the team’s general service knowledge about the MFO role in the Sinai.

The Canadians excelled in the observe and report portion of the competition, an event that tested the team’s ability to recognize Egyptian and Israeli vehicles, aircraft, and personnel, including Arabic armbands and license plates.

“The big one we really nailed was recognition,” said Maj McKinstry. Performing strongly in the non-physical events was the team’s strategy.

“We’re not kids anymore, but we have to be able to bring something out of it,” said Capt Chartrand. The team relied on experience and preparation for the mental events. They focussed on teamwork in the obstacle course, ensuring that each member finished all the obstacles and that the maximum number of rounds, were fired into targets at the end of the race.

“Get through the obstacle course intact, ignore the time, and finish as a team,” said Maj McKinstry.

The team also included Capt Jason Czarnecki, Capt Paul Kendall, Capt Rod Zeaton, Lieutenant(N) Dan Horan, and Master Corporals Michael Simpson and Nigel Wood. Only Lt(N) Horan is below the age of 36, and only Maj McKinstry is from a Combat Arms trade. The rest of the team was made up of two air traffic controllers, a communications technician, a geomatics technician, a logistician, and two engineers.

The team members are serving in support of Operation CALUMET, Canada’s contribution to the MFO. The MFO peacekeeping force has successfully monitored the Treaty of Peace between Israel and Egypt since 1982. The Canadian contingent consists of 28 CF members of all elements, both Regular Force and Reserve, providing an air traffic control element, staff officers for headquarters, and support staff for the contingent and the Force.

Lt(N) Horan is a deputy staff officer press.

Et notre moyenne d’âge est de 41 ans!

par le Ltv Dan Horan

Une équipe canadienne a remporté la deuxième place dans la catégorie des unités mineures, lors de la compétition d’habiletés de la Force multinationale et des observateurs (FMO) au Sinaï, en Égypte, souvent considérée comme l’activité la plus importante de l’année de la Force.

Lors de la remise des prix, le chef d’équipe, le Major Shawn McKinstry, a exprimé la joie qui habite les membres de son équipe en criant à la foule rassemblée : « Et notre moyenne d’âge est de 41 ans! ». Les autres équipes d’unités mineures étaient composées de soldats beaucoup plus jeunes de divers pays, dont l’Australie, la Hongrie, la Nouvelle-Zélande et l’Uruguay.

Plusieurs membres clés de l’équipe canadienne étaient parmi les plus âgés, notamment le Capitaine Richard Chartrand (52 ans) et l’Adjudant-maître Michel Jacques (48 ans). Le Capt Chartrand et l’Adjum Jacques ont participé au volet physique de la compétition, soit une course à obstacles immédiatement suivie d’une course de 5 km (course et tir).

Le volet physique de la compétition est difficile dans n’importe quelle condition, mais dans la chaleur écrasante et l’humidité du désert, les courses se sont avérées particulièrement ardues. Les membres de l’équipe étaient trempés de sueur dès les premières secondes de la course. Tout au long de la compétition physique, ils ont lutté contre la déshydratation et des douleurs musculaires graves.

Après avoir aidé leurs coéquipiers à franchir l’obstacle le plus difficile : un mur de 3,7 mètres de hauteur, le Maj McKinstry et le Capt Chartrand ont tenté de hisser le dernier membre de l’équipe, l’Adjum Jacques, jusqu’au-dessus du mur. Leur plan a échoué parce que les cordes étaient mal installées. L’Adjum Jacques n’a eu d’autre choix que d’improviser, faisant preuve de détermination et de force brute pour rejoindre son équipe au sommet.

« Je me souviens m’être retrouvé la tête en bas et je comptais sur les gars pour me tirer jusqu’en haut. Quand je me suis ouvert les yeux, j’étais au sommet », a déclaré l’Adjum Jacques.

La compétition, d’une durée de trois jours, a mis à l’épreuve les compétences physiques et militaires des participants, tout en restant liée aux activités de la mission de la FMO. Les compétiteurs ont fait appel à leurs aptitudes en secourisme pour soigner les soldats jouant le rôle de blessés colombiens éparpillés sur le site de l’écrasement d’un hélicoptère Huey UH-1. Les compétences en matière d’orientation ont été éprouvées lors d’un exercice avec carte et compas, dont une course d’orientation qui a mené les compétiteurs en terrains sablonneux et boisés. Une autre activité a mis à l’essai les connaissances générales des services offerts par la FMO au Sinaï.

Les Canadiens ont brillé dans les épreuves d’observation et de rapports pendant la compétition, une épreuve qui consistait à tester les compétences de l’équipe pour reconnaître des véhicules, des aéronefs et du personnel égyptien et israélien, dont des brassards et des plaques d’immatriculation en arabe.

« Notre meilleure épreuve a été la reconnaissance », a déclaré le Maj McKinstry. La stratégie de l’équipe consistait à exceller dans les épreuves non physiques.

« Nous ne sommes plus très jeunes mais nous pouvons compenser avec autre chose », a ajouté le Capt Chartrand. L’équipe s’est fiée à son expérience et à sa préparation pour les épreuves intellectuelles. Les membres ont mis l’accent sur le travail d’équipe durant la course à obstacles, veillant à ce que chacun puisse franchir tous les obstacles, afin que le nombre maximal de tirs sur cibles leur soit alloué à la fin de la course.

« Terminer indemnes et en équipe la course à obstacles sans tenir compte du temps, voilà ce qu’était notre objectif », a expliqué le Maj McKinstry.

Le Capt Jason Czarnecki, le Capt Paul Kendall, le Capt Rod Zeaton, le Lieutenant de vaisseau Dan Horan, le Caporal-chef Michael Simpson et le Cplc Nigel Wood faisaient également partie de l’équipe. Seul le Ltv Horan est âgé de moins de 36 ans, et le Maj McKinstry est le seul à faire partie du groupe professionnel des armes de combat. Le reste de l’équipe est composé de deux contrôleurs de la circulation aérienne, d’un technicien en communications, d’un technicien en géomatique, d’un logisticien et de deux ingénieurs.

Les membres servent au sein de l’opération CALUMET, la contribution du Canada à la FMO. Depuis 1982, les soldats du maintien de la paix de la FMO font respecter le traité de paix entre Israël et l’Égypte. Le contingent canadien, composé de 28 membres des FC de tous les éléments (Force régulière et Réserve), assure le contrôle de la circulation aérienne, fournit des officiers du personnel pour le QG et du personnel de soutien pour le contingent et la FMO.

Le Ltv Horan est officier d’état-major adjoint (presse).