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Air Force, Maple Leaf, 17 December 2003, Vol. 6 No. 47

Force aérienne, La feuille d'érable, Le 17 decembre 2003, Vol. 6 No. 47

Gifts from the home front

By Capt Jeff Manney

19 WING COMOX — It is just a box full of life’s little details—candy, magazines, toilet paper, crossword puzzles—but in some parts of the world, it literally means Christmas. “Christmas is not a holiday celebrated in the desert,” says Corporal Lorraine Benoit. The administrative clerk recalls just such a box, covered in Canadian stamps and bearing her name, appearing in the heat and dust of her temporary Middle Eastern outpost last year. “Christmas,” she says simply, “came to the base through those boxes.”

This year, it is Cpl Benoit’s turn to give. She adds a couple of ornaments to a pair of parcels, tamping down Canadian ball caps and sweatshirts to make room. In some hotspots, she laughs, it is good that people know you are Canadian as she squeezes in a few more candy canes, and the boxes are full.

Cpl Benoit’s parcels are but two of a shipment of 33 packed in late November at 19 Wing. With the help of 17 other volunteers, the parcels will soon be in the mail to Comox members deployed around the world.

Two are addressed to Kabul, where a pair of Comox-based air personnel will be spending their Christmas. Another dozen or so will go to the Persian Gulf (Arabian Gulf) region, while others are headed for Bosnia, Egypt and the Golan Heights. Several will get quite close to Santa himself, going to five members manning CFS Alert in the high north.

With duty and distance preventing the soldiers from returning for the holidays, the shipments are aimed at bringing Christmas to them. “This is our way of taking care of our extended family, letting them know we haven’t forgotten about them over the holidays,” says Sergeant Guy Tremblay, co-ordinator of the parcel effort. “We know Christmas is going to be a tough day for them. We’re just trying to brighten it a little.”

All items for the boxes were purchased at CANEX, and it offered a 15 percent discount on the purchases, meaning a savings of nearly $500 for the Wing. In addition to store-bought items, each box contained a handmade gift from the children of the Military Family Resource Centre’s Kids’ Club.

Sgt Tremblay says the program is not directed just at those deployed. “It’s important for those here on base as well,” he says. “It provides an opportunity for people to help out their friends and comrades, and it reassures them that our support system is a good one. They know that when it is their time to deploy, there will be someone looking out for them as well.”

Une pensée en ce temps des Fêtes

par le Capt Jeff Manney

19e ESCADRE COMOX — Ce n’est rien d’autre qu’une boîte remplie de petits articles de la vie courante – bonbons, magazines, papier hygiénique, mots croisés – mais dans certaines parties du monde, ces articles représentent vraiment Noël.

« On ne célèbre pas la fête de Noël dans le désert », explique le Caporal Lorraine Benoit. Cette commis à l’administration a encore en mémoire le souvenir d’une telle boîte, tapissée de timbres canadiens, qui lui était adressée et qu’elle a reçue dans la chaleur et la poussière de son avant-poste temporaire du Moyen-Orient l’an dernier. « Noël nous arrivait par ces boîtes », raconte-t-elle.

Cette année, c’est au tour du Cpl Benoit de donner. Elle ajoute quelques décorations à deux colis, compactant les casquettes de baseball et les sweat-shirts canadiens pour faire plus de place. À certains endroits névralgiques, il est bon que les gens sachent que vous êtes canadiens, dit-elle en riant tout en cherchant de la place pour ajouter quelques autres cannes de bonbon, et refermant les boîtes.

Les deux colis du Cpl Benoit sont au nombre des 33 boîtes qui ont été emballées à la 19e Escadre, à la fin de novembre. Avec l’aide de 17 autres bénévoles, les colis pourront bientôt se retrouver dans le courrier à destination des membres de la BFC Comox déployés un peu partout dans le monde.

Deux de ces colis sont expédiés à Kaboul, où quelques militaires de la Force aérienne basés à Comox vont passer Noël. Une autre dizaine, ou à peu près, vont être envoyés dans la région du golfe Arabo-Persique; d’autres encore auront pour destination la Bosnie, l’Égypte et le plateau du Golan. Plusieurs seront même acheminés non loin de la résidence du Père Noël lui-même, car cinq militaires sont en poste à la SFC Alert, dans le Grand Nord.

Comme les fonctions et la distance empêchent les soldats de rentrer à la maison pour les Fêtes, l’objectif de ces petits colis est d’amener Noël jusqu’à eux. « C’est notre façon à nous de prendre soin de notre famille élargie, et de leur faire savoir que nous ne les oublions pas pendant les Fêtes », indique le Sergent Guy Tremblay, coordonnateur de cette initiative d’envoi de colis. « Nous savons que Noël sera une journée difficile pour eux. Nous essayons simplement de l’égayer un peu. »

Tous les articles que contiennent les boîtes ont été achetés au CANEX qui offrait un escompte de 15 % sur les achats, ce qui correspond à des économies de près de 500 $ pour l’Escadre. Outre les articles achetés en magasin, chaque boîte contenait un cadeau fait à la main par le Club des enfants du Centre de ressources pour les familles des militaires.

Le Sgt Tremblay explique que le programme ne s’adresse pas uniquement aux personnes en déploiement. « Il est également important pour les gens qui se trouvent ici, sur la base », ajoute-t-il. « Il s’agit pour les gens d’une occasion d’aider leurs amis et camarades et ils sont rassurés de voir que nous disposons d’un bon réseau de soutien. Ils savent que quand viendra leur tour d’être déployé, quelqu’un sera là pour penser à eux aussi. »