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Page 16, Maple Leaf, 28 January 2004, Vol. 7 No. 03

page 16, La feuille d'érable, Le 28 janvier 2004, Vol. 7 No. 03

Hockey heroes visittroops overseas

By CFPSA Staff

Dave “Tiger” Williams clenched his stick and waited for the face-off.

The scenario might have been familiar, but the surroundings were not. The National Hockey League (NHL) record-holder for career penalty minutes was not in Toronto’s Maple Leaf Gardens or the Forum in Montréal. He was in Velika Kladusa, Bosnia-Herzegovina, playing a floor hockey game with soldiers and civilian employees from Camp Black Bear.

Mr. Williams and two other hockey legends—retired NHL goaltender Kirk McLean and Olympic champion Cassie Campbell—visited CF members in Bosnia-Herzegovina and Afghanistan last month in an event aptly named Operation HOCKEY HEROES.

“It was a pleasure to do it and it was something I will never forget,” said Ms. Campbell, captain of Canada’s gold medal-winning women’s hockey team at the 2002 Olympic Winter Games in Salt Lake City, Utah. “I think this experienced changed three hockey players forever.”

An initiative of Major John Lalonde, deputy operations officer at Camp Mirage in Afghanistan, and co-ordinated by Canadian Forces Personnel Support Agency (CFPSA), the visits took place December 18-22. Soldiers and civilian employees had an opportunity to meet with the hockey stars, who were clad in CADPAT uniforms and the hockey jerseys for which they are famous.

Mr. Williams, Mr. McLean and Ms. Campbell met with CF members at Camp Black Bear and Camp Mirage, and in Kabul, where they made special visits to Camp Julien, TV Hill, International Security Assistance Force Headquarters and Camp Warehouse.

In addition to participating in autograph sessions, meet-and-greets and meals with the troops, the hockey heroes also took part in a memorial ball hockey tournament in Kabul. The tournament was held in memory of Sergeant Robert Short and Corporal Robbie Beerenfenger, who were killed in Afghanistan last October during a patrol.

“The memorial tournament was for two fallen comrades,” said Master Corporal Ross Lewis of Parachute Company, 3rd Battalion, The Royal Canadian Regiment Battalion Group. “The visit was very good for morale and showed us that our hard efforts are appreciated and supported.

“Having hockey here brought a bit of Canadian culture to Kabul,” he added. The timing of the visit made it all the more special for troops who had the opportunity to meet the hockey legends. “The fact this came during the holiday season made it even more special,” said Maj Lalonde, a personal friend of Tiger Williams who was instrumental in organizing the operation.

Op HOCKEY HEROES was special to civilians, as well as CF members. Godfrey Vandeleur, a CFPSA employee at Camp Warehouse in Kabul, was impressed by the warmness and wit shown by Mr. Williams, Mr. McLean and Ms. Campbell. “They have a very good sense of humour,” he said. “It was great to meet them and we had a lot of fun.”

The highly successful operation is another example of innovative programs provided to deployed troops by CFPSA. “This goes hand-in-hand with our show tours and other deployment support programs,” said Mark Larose, CFPSA deployment support manager.

– With files from Maj Roland Lavoie, NCE public affairs officer, Canadian TFK, Marcel Roy, fitness, sports and recreation co-ordinator, CFPSA, TFK, National Support Element and MCpl Vince Hopkins NSE, Op PALLADIUM.

Des héros du hockey visitent des militaires à l’étranger

par le personnel de l’ASPFC

Dave « Tiger » Williams agrippait son bâton et attendait la mise au jeu.

La situation était bien familière, mais l’emplacement lui ne l’était point. Le détenteur du record de la Ligue nationale de hockey (LNH) pour le plus grand nombre de minutes de pénalité en carrière n’était pas au Maple Leaf Gardens de Toronto ou au Centre Bell de Montréal. Il était à Velika Kladusa, en Bosnie-Herzégovine, et jouait une partie de hockey avec des militaires et des employés civils du Camp Black Bear.

Le mois dernier, dans le cadre d’une activité judicieusement appelée opération HOCKEY HEROES, M. Williams et deux autres vedettes du hockey – le gardien de but de la LNH, Kirk McLean, et la championne olympique Cassie Campbell – ont visité des membres des FC en Bosnie-Herzégovine et en Afghanistan.

« C’est avec plaisir que j’y ai participé et je n’oublierai jamais cette expérience », a déclaré Mme Campbell, capitaine de l’équipe de hockey féminine du Canada qui a remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques d’hiver de 2002 à Salt Lake City, dans l’Utah. « Je pense que cette expérience nous a transformés tous les trois à vie. »

Les visites ont eu lieu du 18 au 22 décembre 2003 et sont une initiative du Major John Lalonde, officier adjoint des opérations au Camp Mirage en Afghanistan et de l’Agence de soutien du personnel des Forces canadiennes (ASPFC). Les militaires et les employés civils ont eu l’occasion de faire connaissance avec les étoiles du hockey, qui portaient des uniformes DCamC et le chandail de hockey avec lequel ils sont connus.

M. Williams, M. McLean et Mme Campbell ont rencontré des membres des FC au Camp Black Bear et au Camp Mirage ainsi qu’à Kaboul, où ils ont effectué des visites spéciales au Camp Julien, à la Colline TV, au QG de la Force internationale d’assistance à la sécurité et au Camp Warehouse.

En plus de participer à des séances d’autographes, à des cocktails et à des repas avec les militaires, les héros du hockey ont aussi pris part à un tournoi de hockey-balle commémoratif à Kaboul. Le tournoi a été tenu à la mémoire du Sergent Robert Short et du Caporal Robbie Beerenfenger, qui ont tous deux perdu la vie lors d’une patrouille en Afghanistan en octobre dernier.

« Le tournoi commémoratif était une activité à la mémoire de deux camarades disparus », a affirmé le Caporal-chef Ross Lewis de la compagnie de parachutistes du Groupe-bataillon, 3e Bataillon, The Royal Canadian Regiment. « La visite a eu un effet très positif sur le moral des troupes et nous a montré que tous nos efforts étaient appréciés et appuyés. »

« Le hockey à Kaboul nous a apporté un peu de culture canadienne », a-t-il ajouté. Le choix du moment de cette visite l’a rendue encore plus spéciale pour les militaires qui ont eu l’occasion de rencontrer ces grands noms du hockey. « Le fait que la visite ait eu lieu durant le temps des Fêtes a rendu l’événement encore plus extraordinaire », a déclaré le Maj Lalonde, ami intime de « Tiger » Williams, qui a joué un rôle clé dans l’organisation de l’opération.

L’Op HOCKEY HEROS a été une expérience particulière pour les civils ainsi que les membres des FC. Godfrey Vandeleur, un employé de l’ASPFC au Camp Warehouse à Kaboul, était très impressionné par l’ardeur et la vivacité d’esprit de M. Williams, M. McLean et Mme Campbell. « Ils ont un très bon sens de l’humour. C’était formidable de faire leur connaissance et nous avons eu beaucoup de plaisir », a-t-il confié.

L’opération, qui a connu un succès retentissant, constitue un autre exemple des programmes novateurs de l’ASPFC offerts aux militaires déployés. « Cette initiative va de pair avec nos tournées de spectacles et nos autres programmes de soutien au déploiement », a affirmé Mark Larose, gestionnaire du soutien au déploiement de l’ASPFC.

Cet article a été rédigé à partir des dossiers du Maj Roland Lavoie, OAP au sein de l’ECN, FO canadienne à Kaboul, de Marcel Roy, coordonnateur de la condition physique, des sports et des loisirs, ASPFC, FO Kaboul, ESN, et du Cplc Vince Hopkins, ESN, Op PALLADIUM.