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Page 1 - 3, Maple Leaf, 25 February 2004, Vol. 7 No. 07

page 1 - 3, La feuille d'érable, Le 25 février 2004, Vol. 7 No. 07

Battle Group in Bosnia mounts final operations

By Capt Bob Kennedy

At first light on February 7, members of Bravo Company, The Royal Canadian Dragoons (RCD) Battle Group sprinted up a steep, narrow street in the medieval quarter of Travnik in south-central Bosnia, to surround two homes in the shadow of the town’s imposing old fortress. Led there by intelligence from beyond the battle group, the task of the Canadians was to secure the buildings and their occupants.

Supported by detachments from all across NATO’s Stabilization Force, Bravo Company worked quickly and efficiently. By early afternoon the Canadians were dismantling their command post and heading back to their bases in Drvar and Zgon. They had mounted a complicated mission in unfamiliar territory, from warning order to redeployment, in less than three days.

While this operation was unfolding in Travnik, troops of A Squadron were moving door-to-door in the town of Sanski Most, 100 km to the northwest. With local police officers, the Canadians searched each home—with the co-operation of the occupants—for weapons and munitions lingering in the fading wake of the Bosnian war. The tactics of these ‘harvest’ operations were perfected by the battle group’s company of Reserve infantry, by then fully engaged in moving most of the formation’s vehicles back to Canada. During the past five months, hundreds of weapons, grenades and mines have been collected for disposal.

These were the final operations of the RCD Battle Group, itself the last Canadian formation of that size to serve in the Balkans. Since 1992, more than 40 000 Canadian troops have completed a six-month tour.

During those 12 years, 24 Canadians died in-theatre, some in the violence of the war and others from mine strikes or accidents in its aftermath. The 750 members of the current battle group (along with several hundred more command and support troops at their own base in Velika Kladusa) are ROTO 13 of Operation PALLADIUM.

This large Canadian presence is about to be greatly reduced. NATO is cutting the stabilization force in half, judging that Bosnia’s problems are now more social and economic, than they are military. Peace, in short, has been secured. When the RCD Battle Group, returns home at the end of March, it will be replaced by small liaison teams and a reconnaissance squadron group with fewer than 200 soldiers. The future of Bosnia is now largely in the hands of the Bosnians themselves.

Dernières opérations du groupement tactique en Bosnie

par le Capt Bob Kennedy

Le 7 février, à l’aube, des membres de la Compagnie Bravo du groupementtactique des Royal Canadian Dragoons (RCD) remontaient en courant une ruelle étroite en pente raide du quartier médiéval de Travnik, dans le centre-sud de la Bosnie, dans le but d’aller encercler deux maisons à l’ombre de l’imposante ancienne forteresse de la ville. Envoyés à cet endroit par suite d’informations provenant de l’extérieur du groupement tactique, les Canadiens avaient pour mandat de sécuriser les bâtiments et de protéger leurs occupants.

Appuyée par des détachements de la force de stabilisation de l’OTAN, la Cie Bravo a travaillé rapidement et avec efficacité. Dès le début de l’après-midi, les Canadiens démantelaient leur poste de commandement et retournaient à leurs bases à Drvar et à Zgon. Ils venaient de terminer une mission compliquée en territoire non familier qui, entre l’ordre d’avertissement et le moment du redéploiement, avait duré moins de trois jours.

Pendant que se déroulait cette opération à Travnik, des soldats de l’Escadron A se déplaçaient de porte en porte dans la ville de Sanski Most, à 100 km au nord-ouest. Avec l’aide de policiers de l’endroit, les Canadiens ont fouillé chaque maison – avec la permission des occupants – dans le but de trouver des armes et des munitions risquant toujours d’être sur place. La façon de mener ces opérations de « récolte » avait auparavant été mise au point par la compagnie de fantassins réservistes du groupement tactique, qui devait maintenant s’occuper du retour des véhicules de la formation au Canada. Au cours des cinq derniers mois, ces opérations auront permis de recueillir des centaines d’armes, de grenades et de mines.

Il s’agissait là des dernières opérations du groupement tactique des RCD, la dernière formation de cette taille à servir dans les Balkans. Depuis 1992, plus de 40 000 soldats canadiens auront accompli une période de service de six mois dans cette région.

Au cours de ces 12 années, 24 Canadiens ont perdu la vie dans ce théâtre d’opérations, certains en raison de la violence de la guerre, d’autres à cause d’explosions accidentelles de mines ou d’accidents liés aux contrecoups de la guerre. Les 750 membres du groupement tactique actuel (ainsi que plusieurs centaines d’autres militaires faisant partie des troupes de commandement et de soutien à leur base de Velika Kladusa) font partie de la rotation 13 de l’opération PALLADIUM.

Cette présence massive de Canadiens est sur le point de diminuer considérablement. L’OTAN réduit de moitié la force de stabilisation sur place, car elle juge que les problèmes de la Bosnie sont désormais davantage liés à des questions d’ordre économique et social plutôt que militaire. La paix, en bref, a été restaurée. Lorsque le groupement tactique des RCD rentrera au pays à la fin mars, il sera remplacé par de petites équipes de liaison et par un groupe-escadron de reconnaissance de moins de 200 soldats. L’avenir de la Bosnie est désormais en grande partie entre les mains des Bosniaques.