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Page 14 - 15, Maple Leaf, 31 March 2004, Vol. 7 No. 12

page 14 - 15, La feuille d'érable, Le 31 mars 2004, Vol. 7 No. 12

Fourth Dimension

By Charmion Chaplin-Thomas

March 31, 1902

On the Harts River in the western Transvaal, about 100 km due south of Mafeking, more than 2 500 Boer resistance fighters are laagered. It is the largest gathering of Boers the British occupation forces under General Lord Kitchener have heard of in months, and an obvious opportunity to end the Boers’ costly guerrilla campaign.

The 901 soldiers of the 2nd Regiment, Canadian Mounted Rifles (commanded by Lieutenant-Colonel T.D.B. Evans), who arrived in South Africa on February 24, are part of a column commanded by Brevet LCol George A. Cookson of the 16th Bengal Lancers, which also includes three companies of Imperial Yeomanry, a local irregular unit called Damant’s Horse, and a small artillery force of two pom-poms and two field guns—about 1 800 men in total. LCol Cookson’s column is part of a massive drive against the Boers on the Harts River, and he has orders to reconnoitre and find the enemy.

At 2 a.m., LCol Cookson’s column sets out to conduct a 40-mile sweep along the Brak Spruit, a nearly dry stream, to its junction with the Greater Harts River. His advance guard consists of Damant’s Horse and the scouts of 2 CMR under Lieutenant T. Casey Callaghan, and the 2 CMR left wing, under Major G.W. Cameron, is escorting the column’s supply convoy. At about 10 a.m., two scouts on the right flank see a fresh trail and a dust cloud in the distance; the enemy is nearby, and LCol Cookson decides to pursue. Ordering LCol Evans to wait for Maj Cameron and the convoy, and then to follow as quickly as possible, he launches his main body—close to 1 500 mounted infantrymen—at the Boers, with Damant’s Horse in the lead.

Three miles down the Brak Spruit, Damant’s Horse run right into an ambush: the Boer rearguard, extended across the trail. In a few minutes, two men and 15 horses are dead and nine men are wounded. When LCol Cookson’s main body appears, the Boer rearguard falls back to join the nearly 2 000 Boers arrayed on the rising ground on either side of the Spruit, near a farm called Boschbult. Knowing his men have no chance of winning a running fight against this enemy on this terrain, LCol Cookson resolves to hold the farm.

The mounted infantry establish a defensive perimeter to keep the Boers away from the farm, but they can barely maintain it. When LCol Evans arrives with the supply convoy and its escort, LCol Cookson’s situation improves; the Canadians start building defences while the other units of the column deploy in better defensive positions. At about 2 p.m., however, the Boers start shelling the farm, and over the next several hours they attack repeatedly, even repeating the mounted used at Leliefontein. At about 3 p.m., LCol Cookson orders the troops screening the north side of the camp to pull back, and as soon as they start moving, the Boers advance in strength. The withdrawal goes well in the centre and on the west, but on the east the mounted infantry break and run, stampeding into a troop of Canadians under Lt W.M.B. Carruthers and Sergeant E.W. Hodgins, who manage to halt them.

At this point, the Boers focus on Lt Carruthers and his 21 men. Lying prone in the grass without cover of any kind, the Canadians fight for their lives, destroying their weapons when their ammunition is gone. Corporal Wilkinson reports, LCol Evans later, “shot twice through the arm and body, continued fighting until he was shot through the eye. He then threw the bolt of his rifle into the long grass to render it useless to the enemy. LCol Evans, although mortally wounded through the bowels, exhausted his ammunition, secured another bandolier, used it up and, as the Boers were making their final rush, he broke his rifle…”

At 5 p.m., the Boers stop shelling and the battle is over, with 11 Canadians dead, 43 wounded and seven missing. Of all the battles Canadians fought in South Africa, only Paardeberg produced more casualties than Boschbult.

Quatrième dimension

par Charmion Chaplin-Thomas

Le 31 mars 1902

Près de la rivière Harts, dans le secteur ouest du Transvaal, à environ 100 km directement au sud de Mafeking, se trouve un campement de près de 2 500 combattants boers. Il s’agit du plus grand rassemblement de Boers dont ont entendu parler les forces d’occupation britanniques dirigées par le Général Lord Kitchener depuis des mois, et par le fait même, une occasion évidente d’enrayer les opérations fort coûteuses contre la guérilla boer.

Les 901 soldats du 2e Bataillon canadien de fusiliers à cheval (2 CMR) (commandé par le Lieutenant-colonel T.D.B. Evans), qui sont débarqués en Afrique du Sud le 24 février font partie d’une colonne dirigée par le Lcol breveté George A. Cookson, des 16th Bengal Lancers. La colonne inclut également trois compagnies des Imperial Yeomanry, une unité locale irrégulière surnommée Damant’s Horse, ainsi qu’une petite force d’artillerie de deux canons pom-pom et de deux canons de campagne – environ 1 800 hommes au total. La colonne du Lcol Cookson fait partie d’une importante campagne contre les Boers sur les berges de la rivière Harts et celle-ci est chargée de reconnaître l’ennemi et de le cerner.

À 2 h, la colonne du Lcol Cookson part effectuer un ratissage d’une quarantaine de milles le long de Brak Spruit, un ruisseau pratiquement sec, qui se jette dans la rivière Harts. Son avant-garde est composée de Damant’s Horse et des éclaireurs du 2 CMR, sous les ordres du Lieutenant T. Casey Callaghan. L’aile gauche du 2 CMR, dirigée par le Major G.W. Cameron, escorte le convoi de ravitaillement. Il est environ 10 h lorsque deux éclaireurs sur la rive droite aperçoivent un sentier fraîchement battu et un nuage de poussière au loin : l’ennemi est proche. Le Lcol Cookson décide de suivre la piste. Il ordonne au Lcol Evans d’attendre le Maj Cameron et le convoi, et de les suivre le plus rapidement possible. Il envoie son corps principal – près de 1 500 fusiliers à cheval – à la poursuite des Boers, avec l’unité Damant’s Horse en tête.

À environ trois milles en aval du ruisseau Brak Spruit, les cavaliers de Damant’s Horse sont pris dans une embuscade; l’arrière-garde des Boers bloque le sentier. En quelques minutes, elle tue deux hommes et quinze chevaux et blesse neuf autres hommes. Lorsque le corps principal du Lcol Cookson arrive, l’arrière-garde des Boers se retire et va rejoindre environ 2 000 autres Boers déployés sur les berges ascendantes du ruisseau Brak Spruit, près d’une ferme appelée Boschbult. Le Lcol Cookson sait que ses hommes n’ont aucune chance en combattant sur un terrain pareil, il décide donc de prendre la ferme.

Les fusiliers montés établissent un périmètre de défense autour de la ferme pour tenter de tenir les Boers à distance, mais cela est difficile. À l’arrivée du Lcol Evans, accompagné du convoi et de son escorte, la situation du Lcol Cookson s’améliore; les Canadiens commencent à établir des défenses, donnant une chance aux autres unités de la colonne de se placer en meilleure position défensive. Vers 14 h, les Boers commencent à bombarder la ferme. Durant les heures qui suivent, ils continuent d’attaquer à plusieurs reprises, en utilisant les mêmes éléments que lors de la bataille de Leliefontein. Vers 15 h, le Lcol Cookson ordonne aux troupes qui surveillent le côté nord du camp de se retirer. Dès qu’ils s’exécutent, les Boers avancent en force. La retraite s’exécute bien au centre et dans l’ouest, mais à l’est, les fantassins boers à cheval se dispersent et foncent sur une troupe de Canadiens dirigée par le Lt W.M.B. Carruthers et par le Sergent E.W. Hodgins, qui réussissent à les arrêter.

Dès cet instant, les Boers concentrent leur attention sur le Lt Carruthers et ses 21 hommes. Étendus dans l’herbe sans protection aucune, les Canadiens livrent un combat acharné, tentant de sauver leur peau. Le Caporal Wilkinson relate les faits par la suite : « Le Lcol Evans a pris une balle dans le bras et une dans le corps, puis il a continué à se battre jusqu’à ce qu’il soit touché à l’œil. Il a ensuite lancé le verrou de son fusil dans l’herbe haute, afin que son arme ne soit d’aucune utilité à l’ennemi. Même après avoir reçu une blessure mortelle aux intestins, le Lcol Evans a épuisé toutes les munitions, puis il a trouvé une autre cartouchière et l’a également vidée, puis, lorsque les Boers ont amorcé leur dernier assaut, il a cassé son fusil… »

Vers 17 h, les Boers arrêtent de bombarder le camp : la bataille est terminée. Onze Canadiens ont perdu la vie, quarante-trois sont blessés et sept manquent à l’appel. De toutes les batailles auxquelles ont pris part des Canadiens en Afrique du Sud, seule la bataille de Paardeberg a été plus coûteuse en vies humaines.

Budget 2004 - Future direction

With Budget 2004, the Government is moving forward on its commitment to better equip the CF as outlined in the recent Speech from the Throne.

Like all Canadians, the Government recognizes the important role that the CF play in enhancing Canada’s place in the world and ensuring the safety of Canadians.

Budget 2004 provides approximately $1.6 billion in new funding over several years for National Defence and introduces plans to address the operational needs of the CF, to modernize and acquire key capabilities and to enhance the quality of life of our members and their families.

This includes $1.3 billion investment over several years to accelerate the acquisition of new Fixed Wing Search and Rescue Aircraft and $300 million over the next two years to support CF operations, including Afghanistan and Haiti. This new funding is critical because it will address the financial pressures associated with operations and allow us to ensure funding is available for other priority areas in Defence and the CF.

The Government is also providing an income tax exemption for CF personnel serving their country on high-risk international missions.

The year ahead is a time of great opportunity for the Department and the CF—indeed for the Government as a whole. The Government has set an ambitious agenda for this country which includes restoring Canada’s place in the world, strengthening Canada’s relationship with the US and enhancing the safety and security of Canadians. Defence will be an important player in helping the government achieve its objectives and implement its priorities.

As part of this effort, I am working with my colleagues from Foreign Affairs, International Cooperation and International Trade to develop an integrated international policy framework. The ongoing defence review will identify Canada’s defence priorities and the future capabilities of the CF, and will provide a strategic plan to guide future funding decisions. It is important that we look at defence funding, and all our future planning, in the context of the ongoing review.

As Defence Minister, my priority is to ensure the Canadian Forces are prepared for the future. We face new threats, new adversaries and new demands and we must be prepared to respond. The CF must transform if we want them to meet our country’s domestic and international commitments, continue to operate with our allies and ensure that Canada can continue to make a meaningful contribution on the world stage.

Like all Canadians, I am keenly aware of the professionalism and dedication of the men and women of the Department and the CF. I look forward to continuing to work with them as we prepare Defence for the future.

— David Pratt, ministre de la Défense

On March 23, the Minister of Finance tabled his budget on behalf of the Government of Canada. The budget announces significant investments, which will further support the CF in carrying out their roles and planning for the future.

Budget 2004 introduces plans to address the operational needs of the CF, to modernize and acquire key capabilities and to enhance the quality of life of our members and their families.

CF personnel are often called upon to carry out their duties in dangerous environments, and this has an impact on both them and their families. Recognizing this, the Government will be providing a salary tax exemption to CF personnel deployed on high-risk operations as of January 1, 2004. This is in addition to the ‘risk and hardship’ allowance that is already paid to CF members while deployed. More information about this initiative will be provided in the coming weeks.

The Government has also launched a review of its international and defence policies. The ongoing defence review will identify Canada’s defence priorities and the future capabilities of the CF, and provide a strategic plan to guide future funding decisions.

Consistent with the Government’s efforts, we will continue to make selective investments, find efficiencies, reallocate to high priorities and ensure maximum value for taxpayers’ dollars. Our efforts will enhance Canada’s defence capabilities, consistent with the government’s priorities and the expectations of Canadians.

We recognize your important contributions in the service of Canadians. Through your efforts, we have accomplished much over the last several years. We must build on these achievements as we move forward and prepare for the future.

— Gen Ray Henault, CDS
— Hélène Gosselin, Acting Deputy Minister of National Defence

Budget 2004 - Orientations futures

Dans le Budget de 2004, le gouvernement continue de réaliser son engagement de mieux équiper les FC, tel que mentionné dans le discours du Trône.

Comme tous les Canadiens, le gouvernement reconnaît le rôle important que les FC jouent pour aider le Canada à prendre la place qui lui revient dans le monde et assurer la sécurité des Canadiens.

Le Budget de 2004 prévoit environ 1,6 milliard de dollars en fonds supplémentaires pour la Défense nationale étalés sur plusieurs années et présente des plans visant à satisfaire les besoins opérationnels des FC, à procéder à la modernisation et à l’acquisition de capacités clés et à accroître la qualité de vie de nos militaires et de leurs familles.

Ces fonds incluent notamment 1,3 milliard de dollars en investissements réparti sur plusieurs années pour l’acquisition de nouveaux aéronefs à voilure fixe de recherche et de sauvetage. De plus, on prévoit allouer dans le budget 300 millions au cours des deux prochaines années pour appuyer les opérations des FC, y compris les missions en Afghanistan et à Haïti. Ces nouveaux fonds sont essentiels, car ils allégeront les pressions financières exercées par les opérations et permettront à la Défense nationale et aux FC de consacrer des fonds à d’autres priorités.

Le gouvernement accordera également une exonération d’impôt sur le revenu aux membres des FC qui servent leur pays dans le cadre de missions internationales à haut risque.

La prochaine année offrira de belles occasions à saisir pour le Ministère et les FC – en fait, pour l’ensemble du gouvernement. Le gouvernement s’est donné un programme ambitieux pour le Canada et veut lui redonner sa place dans le monde, renforcer ses relations avec les États-Unis et accroître la sécurité des Canadiens. La Défense apportera une contribution importante pour aider le gouvernement à atteindre ses objectifs et à réaliser ses priorités.

Dans le cadre de ces efforts, je travaille avec mes collègues des Affaires étrangères, de la Coopération internationale et du Commerce international à élaborer un cadre intégré d’orientation des politiques internationales. L’examen en cours des politiques de défense permettra de déterminer les priorités du Canada en matière de défense et les capacités dont auront besoin les FC, et de dresser un plan stratégique qui servira à orienter les décisions futures en matière de financement. Il est important pour nous de voir le financement de la défense, et toute notre planification, dans le contexte de cet examen en cours.

En tant que ministre de la Défense, ma priorité consiste à veiller à ce que les FC soient prêtes à faire face à l’avenir. Nous faisons face à des nouvelles menaces, à de nouveaux adversaires et à de nouvelles demandes, et nous devons être prêts à réagir. Les FC doivent se transformer si nous voulons qu’elles soient en mesure de remplir les engagements pris par notre pays ici età l’étranger, de continuer à interagir avec nos alliés et de permettre au Canada d’apporter encore une contribution significative sur la scène internationale.

Comme tous les Canadiens, je constate à quel point le professionnalisme et le dévouement des hommes et des femmes des FC et du MDN sont grands. Je me réjouis à l’idée de continuer detravailler avec eux à préparer la Défense de l’avenir.

— David Pratt, Defence Minister

Le 23 mars dernier, le ministre des Finances a déposé son budget au nom du gouvernement du Canada. L’annonce de ce budget démontre clairement que le gouvernement prend les mesures nécessaires afin de veiller à ce que les FC aient le soutien dont elles ont besoin pour assumer leurs rôles et planifier.

Le Budget de 2004 présente des plans visant à satisfaire les besoins opérationnels des FC, à procéder à la modernisation ou à l’acquisition de capacités clés et à accroître la qualité de vie de nos militaires et de leurs familles.

Les membres des FC sont souvent appelés à exercer leurs fonctions dans des environnements dangereux, ce qui n’est pas sans avoir une incidence sur eux et leurs familles. Pour reconnaître cet état de fait, le gouvernement offrira un congé d’impôt sur la solde des membres du personnel des FC déployés dans le cadre d’opérations à haut risque à partir du 1er janvier 2004. Cela vient s’ajouter à l’indemnité de difficulté que reçoivent déjà les membres des FC en déploiement. De plus amples renseignements sur cette initiative seront diffusés au cours des prochaines semaines.

Le gouvernement a aussi entrepris un examen de ses politiques internationales et de défense. L’examen en cours de la politique de défense permettra de déterminer les priorités du Canada en matière de défense et les capacités dont auront besoin les FC, et de dresser un plan stratégique qui servira à orienter les décisions futures en matière de financement.

Dans la foulée des efforts du gouvernement, nous continuerons de faire des investissements sélectifs, de trouver des économies à réaliser, de réaffecter des ressources à des priorités plus élevées et de voir à faire une utilisation optimale de l’argent des contribuables. Nos efforts contribueront à accroître les capacités de défense du Canada, conformément aux priorités du gouvernement et aux attentes des Canadiens.

Nous reconnaissons vos importantes contributions au service des Canadiens. Grâce à vos efforts, nous avons accompli beaucoup de choses au cours des dernières années. Nous nous inspirerons de ces réalisations pour continuer à progresser et préparer l’avenir.

— Gén Ray Henault, CEMD
— Hélène Gosselin, sous-ministre par intérim de la Défense nationale