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Page 1 - 3, Maple Leaf, 10 November 2004, Vol. 7 No. 37

page 1 - 3, La feuille d'érable, Le 10 novembre 2004, Vol. 7 No. 37

Vital role in wide range of CF operations

By Gloria Kelly

The Communication Reserve (Comm Res), with members across Canada and deployed on various overseas operations, is one of the best-kept secrets in the CF. While Army, Navy and Air Force Reserve Forces are well recognized, the Comm Res—actually the forth-major Reserve component in the CF—is not well-known nor is its role well understood.

That is something Colonel Chris Weicker, commander of the Comm Res and his team is attempting to change. “We are a major success story within the CF,” said Col Weicker. “Our 2 200 members are scattered across the country in 23 units, organized into five communication groups. They play a vital role in a wide range of CF operations, domestic and international.”

The Comm Res is considered a fourth arm of the Primary Reserve Force under a structure set up following unification in the 1970s. Part of unification established common services for the CF, one of which was a communication command. The organization brought together strategic communication elements from across the CF to provide communication support to the whole CF, whether at home or overseas. The Comm Res was formed as part of communication command in 1972.

Over the past 32 years the organization has seen and weathered much change. “We have adapted and changed as necessary to remain vital to the organization,” said Col Weicker. “As the Regular Force has seen reduction in its numbers at the same time demands have continued to rise for CF support to operations, the Communication Reserve's main role has become the augmentation of qualified members to the Regular Force for operations.”

“Without that support many of these operations could not happen,” he said. “In the rotation that recently returned from Afghanistan there were 28 Communication Reserve members who were there supporting the headquarters and signal squadron. Additionally, in the Golan Heights, approximately 50 percent of the communication experts are Communication Reservists.” With so many members of the Comm Res now deploying it begs the question: Why not move to the Regular Force rather than stay as a Reservist?

Col Weicker says there are those who want to move on to the Regular Force and that is not a bad thing, because the role of the Reserve Force is to augment the Regular Force on either a temporary or permanent basis. “We see ourselves as a force generator for the Regular Force and that is our mission.”

On the other hand there are those in the Reserve Force who are quite happy to remain there as it fits with their place in life at this moment in time.

“Our membership is diverse. We have young people who are still getting their education who look upon us as a part-time paying position that provides them with a range of learning and skills opportunities, and an education benefit that is an incentive to stay with the unit. Another group are those who are stable in their lives and careers but looking for a community activity and see the Reserves as an opportunity to contribute to their country in a meaningful way. Then there are those who serve in part- and full-time Reserve positions on a contract basis. And, the final group are retired members of the Regular Force who are key members who provide a lot of stability and experience.”

With demand so strong and the need for Comm Res members to augment the Regular Force deployments, the organization has developed a comprehensive recruiting package designed to continually attract and retain members. Each unit has a recruiting function and individuals who are well trained are helping bring new members into the organization and keep them interested and active during their tenure.

Once into the Comm Res a challenge across this diverse group of people is training. The Comm Res handles its training as an integrated program with the Regular Force, which means, while it may take longer to achieve, in the end, members of the Comm Res get much of the same training as their brethren in the Regular Force.

“What is interesting is that a lot of Reservist we have also have a civilian career that is related to the business we are in,” said Col Weicker. “We have computer programmers, engineers, managers, etc. who are coming to the Reserve with a lot of knowledge and skills that we augment with the military skills needed to meet our mandate.”

Throughout the year Reserve members continually train, take part in exercises that enhance their skills and deploy as needed to augment both at home and abroad. Many are in leadership positions because of the quality of the service they provide.

“The key to all of this is our integration with the Regular Force, at which we have been very successful in both training and employment. We find the right balance and when necessary have taken steps to make changes that has kept us moving forward,” he said. “When it comes right down to it our people have been and continue to be the key.”

Col Weicker believes the future is bright for the Comm Res as its members continually look to the future and expand their capabilities. Two areas of growth are in emerging electronic warfare and information protection capabilities. “The Communication Reserve is a key component of the CF, which continues to grow and adapt to new operational and technical demands in support of operations. It is a very professional organization that I am truly blessed and honoured to lead.”

La Réserve des communications présente dans une vaste gamme d’opérations des FC

par Gloria Kelly

La Réserve des communications, dont les membres se trouvent partout au Canada et en déploiement lors de différentes opérations outre-mer, est l’un des secrets les mieux gardés dans les FC. Alors que les forces de réserve de l’Armée de terre, de la Marine et de la Force aérienne sont reconnues, la Réserve des communications – en fait le quatrième élément de réserve en terme d’importance dans les FC – reste un peu dans l’ombre, et son rôle est mal compris.

Le Colonel Chris Weicker, commandant de la Réserve des communications, et son équipe essaient de changer cette situation. « Nous sommes un exemple de réussite importante au sein des FC », a expliqué le Col Weicker. « Nos 2 200 membres sont disséminés dans 23 unités situées dans tout le pays, et ces unités sont regroupées en cinq groupes des communications. Ils jouent un rôle crucial dans une vaste gamme d’opérations des FC, tant au pays qu’à l’étranger. »

Selon la structure établie à la suite de l’unification des services, dans les années 1970, la Réserve des communications est considérée comme la quatrième composante de la Première réserve. L’unification a entre autres permis de mettre sur pied des services communs pour les FC, dont un était le commandement des communications. Cette organisation a regroupé les éléments de communication stratégique des FC afin d’offrir un soutien en communication dans l’ensemble des FC, au pays comme à l’étranger. La Réserve des communications a été créée en 1972 en tant qu’élément du commandement des communications.

Au cours des 32 dernières années, l’organisation a vu et vécu beaucoup de changements. « Nous nous sommes adaptés et transformés afin de demeurer un service crucial pour l’organisation », a souligné le Col Weicker. « Tandis que la Force régulière voyait ses rangs diminuer, la demande de soutien aux opérations des FC continuait d’augmen-ter; la Réserve des communications est alors devenue la principale source de renforts en militaires qualifiés pour la Force régulière lors d’opérations. »

« Sans cet appui, beaucoup d’opérations n’auraient pas lieu », a-t-il ajouté. « Dans la rotation qui revient tout juste d’Afghanistan, il y avait 28 membres de la Réserve des communications qui offraient un appui au quartier général et à l’escadron des transmissions. En outre, environ 50 % des experts en communications sur le plateau du Golan viennent de la Réserve des communications. »

Un si grand nombre de membres de la Réserve des communications en déploiement amène la question suivante : Pourquoi ne pas plutôt transférer ces réservistes dans la Force régulière?

Le Col Weicker explique que certains abondent dans ce sens, ce qui n’est pas une mauvaise chose, car le rôle de la Force de réserve est de renforcer la Force régulière de façon temporaire ou permanente. « Nous nous considérons comme un groupe permettant de constituer une force particulière pour la Force régulière. C’est notre mission. »

D’un autre côté, certains membres de la Réserve sont heureux de leur situation, car elle s’harmonise bien avec leur vie actuelle.

« Nous avons une grande diversité parmi nos membres. Certains sont des jeunes encore aux études se tournant vers nous pour avoir un emploi à temps partiel rémunéré qui leur donne accès à une gamme d’options d’apprentissage et de compétences, en plus d’avantages pécuniaires liés aux études les incitant à demeurer avec l’unité. D’autres ont une vie et une carrière stables, mais désirent s’investir dans une activité communautaire et perçoivent la Réserve comme un moyen de fournir un apport significatif à leur pays. Puis, on trouve aussi ceux qui occupent des postes contractuels à temps partiel et à temps plein dans la Réserve. Finalement, il y a le groupe des membres retraités de la Force régulière; ils sont des membres clés et apportent une grande stabilité ainsi qu’une vaste expérience. »

Étant donné une très forte demande et un grand besoin de membres de la Réserve des communications pour renforcer les rangs de la Force régulière lors de déploiements, l’organisation a élaboré un programme de recrutement complet conçu pour attirer et conserver du personnel. Chaque unité est dotée d’une section de recrutement et de personnel bien formé qui contribue à enrôler des recrues, à les motiver et à faire en sorte que ces personnes demeurent actives pendant leur service.

L’entraînement au sein de ce groupe diversifié est un défi. La Réserve des communications effectue son entraînement comme un programme intégré de la Force régulière, c’est-à-dire que ses membres suivent un entraînement similaire à celui de leurs collègues de la Force régulière, sur une période pouvant être plus longue.

« Il est intéressant de constater que beaucoup de réservistes occupent un emploi civil lié à nos activités », a indiqué le Col Weicker. « Nous avons des programmeurs, des ingénieurs, des gestionnaires, etc. Ils possèdent tous un bagage de connaissances et d’aptitudes auquel nous ajoutons les compétences militaires nécessaires à l’accomplissement de notre mandat. »

Les réservistes s’entraînent tout au long de l’année, participent à des exercices pour améliorer leurs compétences et sont déployés au Canada et à l’étranger, au besoin. Beaucoup occupent des postes de chef en raison de la qualité du service qu’ils offrent.

« La clé, c’est l’intégration à la Force régulière. En effet, nous nous y intégrons très bien tant sur le plan de l’entraînement que de l’emploi. Nous trouvons le bon équilibre et effectuons les démarches nécessaires pour progresser », a-t-il ajouté. « En fin de compte, notre personnel est manifestement la clé de notre réussite. »

Le Col Weicker envisage un futur prometteur pour la Réserve des communications, car ses membres sont tournés vers l’avenir et améliorent leurs capacités. La guerre électronique et la capacité de protection de l’information sont deux domaines en croissance. « La Réserve des communications est un élément clé des FC. Elle continue de croître et de s’adapter aux nouvelles demandes opérationnelles et techniques pour appuyer les opérations. Les membres de cette organisation sont très professionnels, et je suis réellement chanceux et honoré de la diriger. »