HTML Version of Maple Leaf

This page contains both English and French articles.

If you require PDF versions of specific articles, please send your request to hamilton.ac@forces.gc.ca.

Volume 1 - Volume 2 - Volume 3 - Volume 4 - Volume 5 - Volume 6 - Volume 7 - Volume 8 - Volume 9

Page 1 - 3, Maple Leaf, 17 November 2004, Vol. 7 No. 38

page 1 - 3, La feuille d'érable, Le 17 novembre 2004, Vol. 7 No. 38

The return to Italy

By Capt Hollie Ryan

A thick morning mist rose up over Monte Cassino, October 26, opening the first in a series of official ceremonies marking the 60th anniversary of the Italian Campaign. Over 200 veterans were in attendance.

There was some apprehension amongst the veterans about how they would be received now that they were back in Italy. It soon became clear, however, that the local citizens were anxious to tell their stories of the brave Canadians.

One local citizen, Victor (Vittorio) Depetrillo, came all the way from Richmond, B.C. “When I was about seven or eight years old, I was injured in a bomb explosion—I went completely blind,” he said. “The Canadian field hospital dressing station near here looked after me.” Now a retired pastry chef from CP Air, Mr. Depetrillo had moved to B.C. in 1943 and has been there ever since.

“I want to give this bottle to Adrienne Clarkson,” he continued. “Maybe she can give it to the war museum or something.” The bottle was from a beer he had brought into Canada when he left Italy. Customs officials, however, were quick to want to discard it because it was German. Regardless, Mr. Depetrillo managed to convince the officials that there was no harm in keeping the souvenir, and so the contents were dumped and the bottle handed over. Now with partial vision, he has had the fortune of seeing one of the officers who treated him years earlier. “I doubt he recognized me, though,” he said.

The veterans were honoured by several senior officials at Cassino, including Governor General Adrienne Clarkson, Minister of Veterans Affairs Albina Guarnieri, local area mayors, Italian military forces, friends, families and Italian citizens. There was only one thing missing… about 30 CF members.

Just a day earlier the CF advanced party was informed that the main body, which made up the majority of the official CF contingent, would not be arriving in the country for another 24 hours. Apparently, a minor incident by Lufthansa airlines involving a baggage trolley grounded the airplane, forcing the soldiers to remain overnight in Toronto. Fortunately, the handful of personnel from the Directorate of History and Heritage held true to the unwritten CF credo of “adapt and overcome”. The Chief of the Defence Staff’s driver stood in the vigil party, the public affairs officer sang the anthem, and a welcome surprise was CF Chief Historian, Dr. Steve Harris, who lent his musical talent by standing in as the bugler for the event.

At the end of the day, it was becoming clear—to veterans, the CF, Italian citizens and everyone else present—that the sacrifices made had not been forgotten. If the first ceremony in Cassino was any indication, one could rest assured that many would be there over the coming weeks to share the stories, and to honour those who made the ultimate sacrifice.

De retour en Italie

par le Capt Hollie Ryan

Le 26 octobre dernier, un épais brouillard matinal s’est élevé sur le mont Cassino marquant le début de la première d’une série de cérémonies officielles soulignant le 60e anniversaire de la campagne d’Italie. Plus de 200 anciens combattants s’y sont rendus.

Il y avait une certaine crainte chez les anciens combattants qui appréhendaient comment ils seraient reçus à leur retour en Italie. Toutefois, ils ont rapidement compris que les résidants de la localité avaient hâte de raconter leurs souvenirs des braves Canadiens.

Un résidant, Victor (Vittorio) Depetrillo, a fait le voyage depuis Richmond (C.-B.). « Lorsque j’avais sept ou huit ans, j’ai été blessé par l’explosion d’une bombe – j’étais complètement aveugle », a-t-il expliqué. « Le poste de secours de l’hôpital de campagne canadien situé près d’ici s’est occupé de moi. » Aujourd’hui chef pâtissier retraité des Lignes aériennes Canadien Pacifique, M. Depetrillo a déménagé en Colombie-Britannique en 1943 et y demeure depuis.

« Je tiens à remettre cette bouteille à Adrienne Clarkson », a-t-il ajouté. « Elle pourra peut-être la remettre au Musée canadien de la guerre ou à un autre établissement. » Il s’agit d’une bouteille de bière qu’il a rapporté au Canada lorsqu’il a quitté l’Italie. Les douaniers ont cependant cherché à la confisquer car il s’agissait d’une bouteille allemande. Néanmoins, M. Depetrillo est parvenu à convaincre les douaniers qu’il n’y avait aucun danger à conserver ce souvenir. Le contenu de la bouteille a donc été vidé et la bouteille remise à son propriétaire. Ayant maintenant une vision partielle, il a eu la chance de revoir l’un des officiers qui l’avait soigné à l’époque. « Je doute fort qu’il m’ait reconnu cependant », a-t-il confié.

Les anciens combattants ont été honorés par plusieurs dignitaires à Cassino, notamment la gouverneure générale Adrienne Clarkson, la ministre des Anciens Combattants Albina Guarnieri, des maires locaux, les forces mili-taires italiennes, des amis, des parents et des citoyens italiens. Il ne manquait qu’une chose… une trentaine de membres des FC.

La veille de la cérémonie, l’élément précurseur des FC a été informé du fait que le gros des troupes, qui constituait la majorité des membres du contingent officiel des FC, ne se rendrait en Italie que dans 24 heures. Apparemment, un incident mineur avec un chariot à bagages de la Lufthansa aurait cloué l’appareil au sol, obligeant les soldats à passer la nuit à Toronto. Heureusement, les quelques membres du personnel de la Direction – Histoire et patrimoine ont été à la hauteur de la devise non officielle des FC, soit « s’adapter et surmonter les obstacles ». Le chauffeur du chef d’état-major de la Défense a pris place au sein du détachement de veille, l’officier des affaires publiques a interprété l’hymne national, et – surprise bien accueillie – l’historien en chef des FC, M. Steve Harris, Ph.D., a partagé son talent musical en jouant du clairon durant la cérémonie.

En fin de journée, il devenait de plus en plus évident – pour les anciens combattants, les FC, les citoyens italiens et tous ceux qui étaient présents – que les sacrifices consentis n’avaient pas été oubliés. Si on se fie à la première cérémonie à Cassino, tout porte à croire que de nombreuses personnes s’y rendront au cours des semaines à venir pour partager leurs histoires et pour honorer ceux qui ont fait le sacrifice suprême.

CF contingent in Italy remembersveterans at Casa Berardi

By Capt Hollie Ryan

October 27 was a special day for the soldiers in Italy for the 60th anniversary of the Italian Campaign, particularly the members of the Royal 22e Régiment (R22eR). The group paid a visit to Casa Berardi, the site near Moro River where many German and Canadian soldiers lost their lives in the Battle for Ortona.

In the early morning hours of December 14, 1943, two companies of R22eR, supported by a tank squadron from the Ontario Regiment, were ordered to attack a ridgeline dominated by the old manor house of the Berardi family, Casa Berardi. Both the property and the gully in front of it had been turned into strong points defended by German infantry and tanks. The advance had just started when it came under heavy machine gun and mortar fire. Almost all the company officers and half of the men were killed or wounded.

One of the company commanders, Captain Paul Triquet, reorganized the troops, encouraging them with the words, “Never mind them, they can’t shoot!” Finally, with enemy observed on all sides, he shouted, “There are enemies in front of us, behind us and on our flanks. There is only one safe place—that is our objective.” He dashed forward, and with his men following him, broke through the enemy positions and secured Casa Berardi. During this action they destroyed four tanks and silenced several enemy machine gun posts, but the company’s strength had been reduced from 79 to 17.

Capt Triquet rounded up the remainder of his company and formed a defensive perimeter in anticipation of the inevitable German counterattack. It was not long in coming and the small band struggled to hold on to its position until it was finally relieved the next day. Throughout the fight, Capt Triquet showed great courage under intense enemy fire. He and his men had opened the path for the attack on the vital road junction. These actions led to Capt Triquet being awarded the Victoria Cross.

The action had barely begun when, as in so many other engagements, the lead infantry companies found themselves alone in their climb up to the next ridge. As the advance continued, German defenders fought hard to inflict as much punishment as possible on the Canadians.

The West Nova Scotia Regiment had been the first unit in and the R22eR went in after the West NSR platoon had been wiped out in the gully. When Ortona had been taken, there was the sense that the 1st Canadian Division was really good. It was the first Canadian victory of the Second World War—where it was purely Canadian.

Like the friendships formed on this pilgrimage to Italy on the 60th anniversary of the Italian Campaign, the Canadian soldiers at Casa Berardi demonstrate that the bonds formed in war extend beyond soldierly camaraderie—they touch the lives of all who will remember.

Un contingent des FC en Italie rend hommage à nos anciens combattants à la Casa Berardi

par le Capt Hollie Ryan

Le 27 octobre a été une journée spéciale pour les soldats qui étaient en Europe pour célébrer le 60e anniversaire de la campagne d’Italie, en particulier les membres du Royal 22e Régiment (R22eR). Nos soldats ont visité la Casa Berardi, près de la rivière Moro, où de nombreux soldats allemands et canadiens ont trouvé la mort dans la bataille d’Ortona.

Le 14 décembre 1943, en début de mati-née, deux compagnies du R22eR, appuyées par un escadron de chars de l’Ontario Regiment, ont reçu l’ordre de se lancer à l’assaut d’une ligne de crête dominée par le vieux manoir de la famille Berardi, la Casa Berardi. Le manoir et la ravine située juste en face avaient été transformés en centres de résistance défendus par des fantassins et des chars allemands. L’assaut venait de commencer lorsque les troupes canadiennes ont essuyé de violents tirs de mitrailleuses et de mortiers. Presque tous les officiers des deux compagnies et la moitié des militaires ont été tués.

Le commandant d’une des deux compa-gnies, le Capitaine Paul Triquet, a réorganisé les troupes et prononcé ces paroles d’encouragement : « Ne vous en occupez pas. Ils ne savent pas tirer! » Finalement, ayant constaté qu’il y avait des ennemis de tous les côtés, il a crié : « Il y a des ennemis en face de nous, derrière nous et sur nos flancs. Il n’y a qu’un seul endroit sûr, et c’est l’objectif. » Il s’est élancé vers l’avant et, suivi de ses hommes, il a percé les lignes ennemies et s’est emparé de la Casa Berardi. Pendant l’offensive, les soldats canadiens ont détruit quatre chars et neutralisé plusieurs nids de mitrailleuses ennemis, mais l’effectif de la compagnie du Capt Triquet est passé de 79 à 17 hommes.

Le Capt Triquet a rassemblé ce qui restait de sa compagnie et formé un périmètre défensif en prévision de l’inévitable contre-attaque allemande. Celle-ci n’a pas tardé, et le petit groupe s’est vaillamment battu pour défendre sa position jusqu’au lendemain, lorsque la relève est finalement arrivée. Tout au long du combat, le Capt Triquet a montré beaucoup de courage sous le feu nourri des forces ennemies. Lui et ses hommes ont amorcé l’attaque à partir d’un carrefour stratégique. Pour ses exploits, le Capt Triquet a été décoré de la Croix de Victoria.

L’offensive venait à peine de commencer lorsque, comme dans bien d’autres engagements, les compagnies d’infanterie parties en tête se sont retrouvées seules dans la montée menant à la ligne de crête. Elles ont continué leur progression, mais les défenseurs allemands ont combattu avec acharnement pour infliger le plus de pertes possible aux Canadiens.

Le West Nova Scotia Regiment (West NSR) a été la première unité à se lancer à l’attaque. Le R22eR est entré en action après que le peloton du West NSR ait été anéanti dans la ravine. La prise d’Ortona a beaucoup rehaussé la réputation de la 1re Division du Canada : c’était la première victoire purement canadienne de la Seconde Guerre mondiale.

Comme les amitiés qui ont été nouées lors de ce pèlerinage en Italie à l’occasion du 60e anniversaire de la campagne d’Italie, la présence des soldats canadiens à la Casa Berardi montre que les liens formés pendant la guerre vont au-delà de la camaraderie militaire : ils transforment la vie de tous ceux qui en gardent le souvenir.