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Air Force, Maple Leaf, 15 December 2004, Vol. 7 No. 42

Force aérienne, La feuille d'érable, le 15 décembre 2004, Vol. 7 No. 42

Time for your close-up Major McIntosh!

Snowbird Major Stu McIntosh (right), 431 Air Demonstration Squadron, deputy commanding officer, poses with the stars of the hit CTV show “Corner Gas” during a recent taping. Maj McIntosh makes his acting debut in an episode called “Air Show” to be aired on January 18 at 7 p.m. Moose Jaw time. Due to the busy flying schedule of the Snowbirds, Maj McIntosh is the only real Snowbird on the show—the rest are actors!

Gros plan sur le Major McIntosh!

Le Major Stu McIntosh (à droite), Snowbird et commandant adjoint du 431e Escadron de démonstration aérienne, est pris en photo avec les vedettes de l'émission « Corner Gas » au cours d'un enregistrement récent. Cette émission de la chaîne CTV connaît un grand succès. Le Maj McIntosh a fait ses premiers pas d'acteur au cours d'un épisode intitulé « Air Show » qui sera diffusé le 18 janvier à 19 h, heure de Moose Jaw. Étant donné le calendrier de vol très chargé des Snowbirds, le Maj McIntosh est le seul vrai représentant de l'escadron; les autres sont des acteurs!

“Mariebeth, we made it—this is for you”

By Holly Bridges

The campaign against terrorism has touched Sergeant Virginia Hicks and her family more than most Canadians.

The Aerospace and Telecommunications Engineering Support Squadron, supply technician, lost her daughter, Sapper Mariebeth Short, a 22-year-old Army Sapper, in a training accident at CFB Petawawa in 2002, while her unit was preparing to deploy to Afghanistan. Then, her daughter's father-in-law, Sgt Robert Short, died while on patrol in the hills near Kabul, Afghanistan.

It was a cruel hand that dealt the double blow to Sgt Hicks, her husband, Warrant Officer Brian Hicks, and their other daughter, Valarie. It should come as no surprise, then, that her family was more than a little leery when Sgt Hicks was asked to accept a two-month tour to Afghanistan last year, to help clear up some supply and procurement problems at Camp Julien, in Kabul.

“My daughter, Valarie was terrified,” recalls Sgt Hicks. “She said, ‘I just lost Mariebeth and I don't want to lose you, too'. We had just come back from Rob's funeral in Petawawa, when my Chief asked me to consider the deployment so things were still really fresh in my mind. I only thought about it for about 30 seconds and said ‘yes'. This would be my way of finishing off what Mariebeth trained for and honouring what Rob died for.” And so, off she went, seven days after being asked.

“I think it was the quickest DAG (Departure Assistance Group) I've ever been through,” says Sgt Hicks. She also served in the 1991 Gulf War, but says Afghanistan was far more austere than Saudi Arabia.

“I have never seen poverty like that in my life, ever. I don't think there was a single building in Kabul that hadn't been shot at or bombed. The vehicles are absolutely ancient, butchers were cutting meat right there in the street, sanitation didn't exist. I thought I had seen a lot going to Saudi Arabia in '91. That was nothing compared to Afghanistan.”

The tour had its touching moments as Sgt Hicks socialized and worked with many of the members her daughter had trained with in Petawawa. “‘Hey, I know you— you're Shorty's Mom'” they used to say to me,” recalls Sgt Hicks. “It was really nice the way people recognized me and treated me so nicely. And of course the monument to Rob was there and we saluted it every time we walked by, whether we were in uniform or civvies. We just did it out of respect for our fallen friends.”

Sgt Hicks returned home to Trenton safe and sound after two months overseas, and recently travelled to Ottawa to be among the first CF members who served under the International Security Assistance Force (ISAF) to receive the new General Campaign Star from Governor General Adrienne Clarkson.

“I had a picture of Mariebeth in my pocket and one of her engineer's collar dogs around my neck under my collar.

All I kept thinking was, ‘Mariebeth, we made it. We did it.' Mariebeth did the training and I just carried out what she was supposed to be doing. We were very proud of her. She was always really upbeat and positive. It was a great honour for her to do what she did in her short life and the fact that I was able to pick up the family staff I guess, and finish the job …that's exactly what I was thinking.

She was there in spirit and in my heart all day long.”

For a complete list of Air Force reci-pients of the General Campaign Star and the General Service Medal, go to www.gg.ca or www.forces.gc.ca.

« Mariebeth, nous y sommes parvenues… »

par Holly Bridges

La campagne contre le terrorisme a touché plus profondément le Sergent Virginia Hicks et sa famille que la majorité des Canadiens.

La technicienne en approvisionnement de l'Escadron de soutien technique des télécommunications et des moyens aérospatiaux a perdu sa fille, Mariebeth Short, âgée de 22 ans et sapeur de l'Armée. Cette dernière a été victime d'un accident à la BFC Petawawa, en 2002, pendant que son unité s'entraînait en vue d'un déploiement en Afghanistan. L'année suivante, le beau-père de sa fille, le Sgt Robert Short, meurt lors d'une patrouille dans les collines près de Kaboul, en Afghanistan.

C'est un destin cruel qui a asséné un coup double au Sgt Hicks, à son mari, l'Adjudant Brian Hicks, et à leur autre fille, Valarie. Il n'est donc pas étonnant que sa famille ait manifesté une certaine crainte lorsqu'on a demandé au Sgt Hicks d'accepter une mission de deux mois en Afghanistan l'an dernier. Elle irait aider à régler des problèmes d'approvisionnement au Camp Julien, à Kaboul.

« Ma fille Valarie était terrifiée », s'est rappelé le Sgt Hicks. « Elle a déploré le fait qu'elle venait de perdre Mariebeth et qu'elle ne voulait pas que je meure à mon tour. Nous rentrions chez nous des funérailles de Rob à Petawawa lorsque mon chef m'a demandé de songer à partir en mission. Tout était encore frais dans ma mémoire. Je n'y ai réfléchi que 30 secondes, puis j'ai accepté. Ce serait ma façon de terminer ce que Mariebeth avait commencé et d'honorer la mémoire de Rob. » Elle est donc partie, sept jours après qu'on le lui ait demandé.

« C'était la séance de groupe d'aide au départ la plus rapide à laquelle j'ai assisté », a déclaré le Sgt Hicks. Elle avait également servi durant la guerre du Golfe en 1991, mais elle estime que les conditions en Afghanistan étaient bien pires que celles en Arabie saoudite.

« Je n'ai jamais vu une pauvreté si extrême, jamais. Je pense qu'il n'y avait pas un seul immeuble intact dans toute la ville de Kaboul. Les véhicules étaient tellement anciens, les bouchers coupaient la viande là, dans la rue, et l'hygiène est pratiquement inexistante. Je pensais avoir vu bien des choses en Arabie saoudite en 1991, mais ce n'était rien en comparaison avec l'Afghanistan. »

Cependant, la mission avait ses moments touchants, puisque le Sgt Hicks a travaillé et côtoyé de nombreux militaires qui avaient été à Petawawa avec sa fille. « Ils m'interpellaient en disant “Je vous connais, vous êtes la mère de Shorty” », se rappelle le Sgt Hicks. « C'était plaisant, car les gens me reconnaissaient et m'ont accueillie chaleureusement. Évidemment, il y avait également le monument érigé à la mémoire de Rob, et nous le saluions chaque fois que nous passions devant, que nous soyons en uniforme ou pas. Il s'agissait simplement d'un geste de respect envers nos amis morts au service de leur pays. »

Le Sgt Hicks est rentrée à Trenton saine et sauve après deux mois à l'étranger. Elle s'est rendue à Ottawa dernièrement pour être parmi les premiers membres des FC ayant servi au sein de la Force internationale d'assistance à la sécurité (FIAS) à recevoir la nouvelle Étoile de campagne générale décernée par la gouverneure générale Adrienne Clarkson.

« Je gardais une photo de Mariebeth dans ma poche et portais une de ses insignes autour du cou, sous mon col. Je me répétais inlassablement “Mariebeth, nous y sommes parvenues. Nous avons réussi.” Mariebeth a suivi l'entraînement, et j'ai simplement fait le travail à sa place. Nous étions très fiers d'elle. Elle était toujours débordante d'énergie et voyait le côté positif de la vie. Elle était très fière de ce qu'elle a accompli durant sa courte vie. Le fait que j'ai pu prendre la relève pour elle et terminer ce qu'elle avait commencé… c'était important pour moi. Elle était là en esprit et dans mon cœur tout le temps. »

Pour obtenir la liste complète des réci-piendaires de l'Étoile de campagne générale et de la Médaille du service général, visitez le www.gg.ca ou le www.forces.gc.ca.