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Pages 22-24, Maple Leaf, 23 February 2005, Vol. 8 No. 8
pages 22-24, la Feuille d'érable, 23 février 2005, vol. 8 no 8
Fourth Dimension
by Charmion Chaplin-Thomas
February 27, 1900
In his memoir From Quebec to Pretoria with the Royal Canadian Regiment (Toronto: William Briggs, 1902), Sergeant William Hart-McHarg describes the surrender of General Cronje at the end of the battle of Paardeberg:
It was a still starlight night when at 2:15 a.m. the Royal Canadians moved forward on their venturesome enterprise. The ground to be moved over was new to all of them. The Boers knew every inch of it, as they had at one time held it; and since their retirement to their present position they had narrowly scanned its every feature, and on more than one occasion during the previous nights had covered it with a sleet of lead…
Slowly feeling their way in the darkness over the uneven and broken ground, the men in the two lines moved forward. Not a word was spoken, and every possible precaution was taken against any noise being made. One hundred! Two hundred! Three hundred yards! The tension was getting extreme. They knew they were advancing on a perfectly constructed trench strongly held by resolute and desperate men, each armed with the quick-firing Mauser. Eyes tried to pierce the darkness, but nothing could be seen. Were the Boers by any chance asleep? Would they be able to reach those trenches and decide the question solely with the cold steel? Four hundred yards! The men were breathing hard, not from exertion but from nervous excitement. They were surely within striking distance now, whatever happened. Despite the darkness and the unknown ground a few more yards gained would surely enable them to rush those trenches and use the bayonet. Suddenly the report of a rifle rang out sharp and clear, followed instantly by a second. An order was immediately given to the men to lie down. …A perfectly murderous fire was at once opened along the whole line of the Boer trench. It was a second Magersfontein, but this time the troops had had the whole situation explained to them, were properly prepared for their work, and knew what to do. …
[Despite heavy fire from the Boer position, and confusion over a possibly spurious order to bring the wounded to the rear, G Company and H Company hold the Canadian position about 60 yards from the Boer trench.]
At a quarter past five proposals of surrender were made from the Boer trenches, but no notice was taken of this, as it was impossible to tell whether or not these proposals came from anyone in authority, and our men kept up their fire and put the finishing touches to their trenches. As soon as daylight broke the balloon went up [the observation balloon “Countess of Connaught”], and it was seen that there was a small stone building on the south bank from which the new trench could be enfiladed. A party from A Company was immediately ordered forward to occupy it just before 6 a.m.
Shortly afterwards a white flag was seen to be approaching on the north bank, and the Boers got out of their trenches, threw down their arms and began singing a hymn. By six o’clock, 200 had come forward, and at the same time a large white flag, hoisted above the trees about the centre of the position, announced to the whole British force that Cronje and his army had surrendered and that the great engagement was over…
Shortly after six o’clock Gen Cronje rode to Lord Roberts’ headquarters and made an unconditional surrender. Gradually the Boers emerged from their trenches and holes in the banks [of the Modder River], and escorts were sent to bring them down to headquarters. They were certainly a motley crew, old, middle-aged and young, some carrying blankets, and others pots and pans and articles of food. And so these were the men who had sent the gallant Highlanders reeling back at Magersfontein, and these were the men who had held us off for the last nine days and inflicted heavy casualties on us! The thought uppermost in my mind was, what a power the modern rifle is in the hands of a man who knows how to use it, acting on the defensive.
Quatrième dimension
par Charmion Chaplin-Thomas
Le 27 février 1900
Dans ses mémoires intitulés From Quebec to Pretoria with the Royal Canadian Regiment (Toronto : William Briggs, 1902), le Sergent William Hart-McHarg décrit ainsi la capitulation du Général Cronje à la fin de la bataille de Paardeberg.
C’était une nuit calme et étoilée lorsqu’à 2 h 15, les Royal Canadians se mettent en branle pour leur aventureuse entreprise. Le terrain à parcourir est nouveau pour la totalité d’entre eux. Les Boers, par contre, en connaissent chaque recoin, car ils l’avaient occupé à un certain moment; depuis qu’ils se sont repliés sur leur position actuelle, ils en ont étudié toutes les caractéristiques et, à plus d’une occasion au cours des nuits précédentes, ils l’ont couvert d’une pluie de plomb…
Tâtant lentement ce terrain inégal et accidenté, les hommes répartis en deux colonnes avancent dans la noirceur. Personne ne dit mot, et toutes les précautions possibles sont prises pour éviter de faire du bruit. Cent, deux cents, trois cents verges! La tension est à son comble. Ils savent qu’ils marchent vers une tranchée parfaitement construite et défendue énergiquement par des hommes résolus et désespérés, chacun étant armé d’un Mauser à tir rapide. Leur regard tente de percer l’obscurité, mais ils ne voient rien. Les Boers se seraient-ils par hasard endormis? Pourraient-ils atteindre ces tranchées et leur régler leur compte avec la seule force de l’acier froid? Quatre cents verges! Les hommes halètent, non d’épuisement, mais parce qu’ils sont nerveux. Ils sont certainement assez près pour passer à l’attaque maintenant, quoi qu’il arrive. En dépit de la noirceur et du terrain inconnu, quelques verges de plus leur permettront sûrement de se lancer sur ces tranchées et d’utiliser leur baïonnette. Soudainement, un coup de fusil se fait entendre haut et clair, suivi instantanément d’un autre. On ordonne immédiatement aux hommes de se coucher par terre… Un tir extrêmement meurtrier éclate alors sur toute la ligne de la tranchée des Boers. Une deuxième Magersfontein, mais cette fois, les troupes sont parfaitement au courant de la situation, elles ont été bien préparées et savent ce qu’elles ont à faire…
[Malgré le tir intense provenant de la position des Boers et la confusion engendrée par un ordre possiblement fallacieux d’amener les blessés à l’arrière, la Compagnie G et la Compagnie H tiennent la position des Canadiens à une soixantaine de verges de la tranchée des Boers.]
À 5 h15, des propositions de capitulation émanent des tranchées des Boers, mais personne n’en tient compte, car il est impossible de savoir si elles sont faites par des personnes détenant l’autorité. Nos hommes maintiennent donc leur tir et donnent le coup de grâce à leurs tranchées. À la première lueur du jour, le ballon s’élève dans les airs [le ballon d’observation « Countess of Connaught »], et l’on aperçoit un petit bâtiment de pierre sur la rive sud, d’où on peut diriger un tir d’enfilade sur la nouvelle tranchée. On ordonne alors immédiatement à un détachement de la Compagnie A d’aller occuper ce bâtiment juste avant 6 h.
Un peu plus tard, un drapeau blanc s’élève sur la rive nord, et les Boers sortent de leurs tranchées, jettent leurs armes et entonnent un hymne. À 6 h, 200 Boers se sont rendus, et au même moment, un grand drapeau blanc hissé au-dessus des arbres au centre de la position annonce à toute la force britannique que Cronje et son armée ont capitulé et que le grand combat est terminé…
Peu après 6 h, le Gén Cronje se rend au quartier général de Lord Roberts pour y déclarer sa capitulation inconditionnelle. Petit à petit, les Boers sortent de leurs tranchées et de leurs trous sur les rives [de la rivière Modder], et des escortes sont envoyées pour les ramener au quartier général. Ils font toute une équipe, ces hommes de tous âges, certains transportant des couvertures, d’autres, des chaudrons et casseroles ainsi que de la nourriture. C’était là les hommes qui avaient repoussé les valeureux Highlanders à Magersfontein, qui nous avaient tenu tête au cours des neuf derniers jours et qui nous avaient infligé de lourdes pertes! Je ne pouvais m’empêcher de penser au pouvoir que confère un fusil moderne à celui qui sait s’en servir pour se défendre.
Winter indoc or tactical exercise? A lot of both!
By MCpl Eric Poirier
When the platoon leadership of the Stormont, Dundas and Glengarry Highlanders (SD & G Highrs) assembled for orders, they initially did not know what to make of the description of their upcoming exercise: a winter indoctrination within a tactical scenario.
Winter indoc training typically consists of practicing basic winter warfare skills such as tent-group routine, personal maintenance, and weapons training. This time the SD & G Highrs, as part of 33 Canadian Brigade Group, were gearing up for a hybrid weekend consisting of both tactical and non-tactical elements designed to expose soldiers to as many aspects of winter operations as possible.
As soon as the soldiers hit the ground, traditional elements of the winter indoc were carried out. Coleman and peak stoves were lit and re-lit, toboggans were packed and re-packed and tents were set up and torn down until all could operate efficiently as a team in arctic conditions.
On January 15, the game was on and the situation became tactical. The mission: due to increased activity by organized criminal elements, the SD & G Highrs were tasked with providing overt presence to bolster local law enforcement agencies and restore rule of law, as well as conduct reconnaissance in support of future operations.
After doglegging into their tactical hide position, members immediately began hide routine and security with observation points, roving patrols, and deception plans consisting of phony tracks and trip flares. The hide was fortified and defensible by the time RECCE parties left. They were to measure ice thickness on local lakes to determine the feasibility of constructing ice roads for future operations, to investigate reports of illegal logging and other activities and to check the suitability of a re-broadcasting site. The hide was located by members of organized criminal elements, who were all detained and sent to the appropriate authorities.
“We wanted to mess with their heads,” said CSM Jim Devine, who was a member of the enemy force. “The plan was to locate and infiltrate their hide, so that the platoon would be forced to relocate. Instead, because of their roving patrols and perimeter security, they caught us in the act and actually forced us into detainment, avoiding the need for them to pull-pole.” Before leaving, everyone found time to examine various types of snow defenses.
MCpl Poirier is with the Stormont Dundas & Glengarry Highlanders.
Initiation aux conditions d’hiver ou exercice tactique? Beaucoup des deux!
par le Cplc Eric Poirier
Lorsque les dirigeants du peloton des Stormont, Dundas and Glengarry Highlanders (SD & G Highrs) se sont réunis pour recevoir leurs ordres, ils n’ont d’abord su que penser de la description de leur prochain exercice, une initiation aux conditions d’hiver intégrée à un scénario tactique.
L’entraînement pour l’initiation aux conditions d’hiver consiste habituellement à mettre en pratique les compétences de base de la guerre hivernale, telles que les tâches de l’équipe de tente, la préparation personnelle et le maniement des armes. Cette fois, les membres du SD & G Highrs, qui font partie du 33e Groupe-brigade du Canada, se préparaient à une fin de semaine hybride composée à la fois d’éléments tactiques et non tactiques et conçue pour permettre aux militaires de se familiariser avec le plus grand nombre possible d’opérations hivernales.
Dès leur arrivée, les militaires ont été mis en contact avec les éléments classiques de l’initiation hivernale. Les réchauds Coleman et Peak ont été allumés et réallumés, les toboggans chargés et chargés de nouveau, les tentes montées et jetées à terre, jusqu’à ce que chacun puisse fonctionner efficacement au sein d’une équipe par grand froid.
Le 15 janvier, l’échiquier étant en place, la situation a pris une tournure tactique. La mission : en raison de l’augmentation des activités liées au crime organisé, les SD & G Highrs devaient assurer une présence manifeste afin de soutenir les organismes locaux d’application de la loi et de rétablir la primauté du droit, en plus de mener des reconnaissances en appui aux opérations futures.
Après avoir zigzagué jusqu’à leur cache située dans une position tactique, les militaires ont entrepris immédiatement leurs tâches courantes et leurs interventions de sécurité, comprenant des points d’observation, des patrouilles motorisées et des plans de dissuasion consistant en de fausses pistes et des mines éclairantes. La cache était fortifiée et défendable au moment où les détachements de reconnaissance l’ont quittée. Ces derniers devaient mesurer l’épaisseur de la glace des lacs environnants pour évaluer s’il était possible d’y construire des routes de glace en prévision des prochaines opérations. En outre, ils devaient enquêter sur les rapports d’exploitation illégale de la forêt et autres activités illicites et vérifier la pertinence d’un site de retransmission. Pourtant, la cache a bientôt été découverte par des membres d’organismes du crime organisé qui ont tous été arrêtés et livrés aux autorités compétentes.
« Nous voulions désorganiser leurs dirigeants », a déclaré le SMC Jim Devine, membre de la force ennemie. « Notre plan consistait à trouver leur cache et à y pénétrer pour que le peloton soit obligé d’en trouver une autre. Cependant, grâce à leurs patrouilles motorisées et à leur périmètre de sécurité, ils nous ont pris sur le fait et ils nous ont incarcérés, évitant ainsi d’avoir à décamper. » Avant de partir, tous ont pris le temps d’examiner différents types de défense dans la neige.
Le Cplc Poirier est membre des Stormont Dundas & Glengarry Highlanders.
Helping the DART stay healthy
By Capt John Price
Sweat pours down the faces of the brawny CF engineers, as they run the water purification site in Kalmunai, Sri Lanka. Although the soldiers look like they could eat scrap metal for breakfast, not every threat can be met with elbow grease or a mechanical solution.
Hidden behind a gas mask, Master Corporal Christina Connelly, preventive medicine technician, sprays the area to protect the engineers from the dangers posed by unwelcome insects. Gifts of tropical diseases like malaria and dengue fever are souvenirs no one wants to take home.
The engineers spend their nights here, camping near a swamp, in conditions even more austere than the abandoned sugar factory where the rest of the Disaster Assistance Response Team (DART) lives. As MCpl Connelly takes a water sample from one tap, a young boy fills his black plastic jug and then walks away happily, struggling to lift the container under the added weight.
MCpl Connelly’s job is to make sure the DART stays healthy, so they can continue to assist the victims of the December 26 tsunami. Deployed outside of Canada for the first time, MCpl Connelly applies her training to an environment with unique challenges.
Local law and religious beliefs place restrictions on dealing with animals and requires adapting standard procedures. This affects the main Canadian camp that has numerous neighbours, who must be dealt with diplomatically—monkeys, snakes, bats and dogs.
The locals have come to an understanding with the more than 100 simians who make their home on the same compound as the 200 members of the DART, says MCpl Connelly. “As long as they are fed within the warehouse they stay in the warehouse.”
The relationship with the dozens of dogs around the camp is less formal. “They were once pets, but with the tsunami a lot of the families are unable to feed their pets, so that’s why there are more stray dogs than usual,” she says.
Soldiers are ordered to ignore the dogs and the dogs follow suit. “You can stand right next to a dog and it won’t even look up at you, bat its eye or swing its tail like we are used to,” said MCpl Connelly.
By minimizing contact from these animals, following strict “insect discipline”, testing drinking water, and advising soldiers what to eat from the local cuisine (if you cannot boil it, peel it, or trust the packaging, leave it alone). Soldiers are able to get out every day and help Sri Lankans rebuild their country by providing water, medical assistance, and engineering support.
“I think it is a big human hero story here, they have nothing and they are still happy,” said MCpl Connelly as she discusses the locals response to the tragedy.
“It definitely puts a smile on my face. If they can be happy why can’t I?”
Capt Price is with Combat Camera.
Des mesures pour que les membres de la DART restent en santé
par le Capt John Price
La sueur coule sur le visage des ingénieurs musclés des FC pendant qu’ils s’affairent sur le site de purification de l’eau à Kalmunai, au Sri Lanka. Même si les soldats ont l’air de durs à cuire, muscles et machines ne peuvent conjurer toutes les menaces.
Le visage caché par un masque à gaz, le Caporal-chef Christina Connelly, technicienne en médecine préventive, vaporise le secteur pour protéger les militaires des dangers posés par les insectes importuns. Les maladies tropicales comme la malaria et la dengue sont des souvenirs que personne ne veut rapporter chez soi.
Les ingénieurs dorment ici. Ils campent près d’un marécage, dans des conditions encore plus rudimentaires qu’à l’ancienne raffinerie de sucre, où le reste de l’Équipe d’intervention en cas de catastrophe (DART) est logée. Pendant que le Cplc Connelly prélève un échantillon d’eau d’un robinet, un jeune garçon remplit sa cruche de plastique noir et s’en va joyeusement, levant difficilement le contenant alourdi par l’eau.
Le Cplc Connelly est chargée de faire en sorte que les membres de la DART restent en santé pour qu’ils puissent continuer à venir en aide aux victimes du tsunami du 26 décembre. En déploiement à l’étranger pour la première fois, elle met en pratique l’entraînement reçu dans un milieu où les défis sont uniques.
Les lois locales et les croyances religieuses limitent les façons de s’occuper de la question des animaux. Il faut donc adapter les procédures habituelles. Cette réalité touche particulièrement le camp canadien, qui doit s’occuper avec diplomatie de ses nombreux voisins : singes, serpents, chauves-souris et chiens.
Comme l’explique le Cplc Connelly, les habitants de la région sont parvenus à une forme d’entente avec la centaine de singes qui vivent dans le même secteur que les 200 membres de la DART. « Tant qu’ils sont nourris dans l’entrepôt, ils restent dans l’entrepôt. »
Quant aux douzaines de chiens autour du camp, c’est un peu moins officiel. « Ils étaient autrefois des animaux de compagnie, mais depuis le tsunami, de nombreuses familles ne sont plus en mesure de les nourrir. C’est pourquoi il y a beaucoup plus de chiens errants qu’à l’habitude. »
Les soldats ont reçu l’ordre de ne pas prêter attention aux chiens, et les chiens en font autant. « Même si tu es debout juste à côté d’un chien, il ne te regarde pas, ne fait pas les yeux doux et ne remue pas la queue comme on est habitué de voir », a raconté le Cplc Connelly.
En minimisant les contacts avec ces animaux, en respectant une discipline stricte en ce qui a trait aux insectes, en analysant l’eau potable et en faisant attention à la nourriture locale (s’il est impossible de la bouillir, de la peler ou de se fier à l’emballage, n’en mangez pas), les soldats sont en mesure de sortir tous les jours et d’aider les Sri Lankais à reconstruire leur pays en leur fournissant de l’eau potable, de l’aide médicale et du soutien technique.
« Je crois que ces gens sont des héros. Ils n’ont rien et ils sont heureux quand même », a affirmé le Cplc Connelly en parlant de la réaction des habitants face à la tragédie.
« Ils me redonnent certainement le sourire. S’ils sont capables d’être heureux, alors moi aussi. »
Le Capt Price fait partie de la section Caméra de Combat.
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