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Air Force, Maple Leaf, 13 April 2005, Vol. 8, No. 14
Force aérienne, la Feuille d'érable, le 13 avril 2005, vol. 8 n^o 14

A Day in the Life of MAPLE FLAG XXXVII

Exercise MAPLE FLAG, which takes places this year from May 15 to June 24, is the largest Air Force exercise, and arguably one of the largest air combat exercises in the world. Lieutenant Sonia Connock explores what happens during a typical MAPLE FLAG day.

4 WING COLD LAKE — In the early morning hours, dozens of military members from around the world file into the MAPLE FLAG briefing room and settle into the seats. As they wait for the pre-mission brief to begin, the energy in the air is palpable. So begins another day of Ex MAPLE FLAG for the aircrews assigned to the morning mission. These aircrews, who have come to Canada to participate in this international coalition air combat training exercise from as far away as New Zealand and Singapore, are taking part in a 10-day simulated coalition air campaign. Ex MAPLE FLAG, which consists of three two-week periods, runs these missions twice daily as part of a 10-day campaign—once for the morning mission aircrews and once for the afternoon mission aircrews.

"We have a structured scenario simulating a UN coalition effort, and the daily missions are based on the training objectives of the individual units," says Captain Brehn Eichel, exercise director and operations officer. Low-level flying, threat reaction and surface-to-air reaction, and flying with a large number of aircraft (referred to as large force employment) are some of the types of training conducted during MAPLE FLAG.

The pre-mission brief for the morning crews begins at 6:30 a.m. The mission objective is briefed, as is the overall mission situation, the types of air, surface and ground threats that might be encountered, and the weather conditions. The mission or "package" commander—a position performed by a different person daily from a different nation—presents his or her general plan for executing the assigned task for that mission. This plan must include: how to get more than 100 aircraft airborne and out to their respective holding points (the point in the sky that is occupied by the aircraft until it is time for them to execute their mission); how to execute the mission—which may be to destroy a bridge or airfield within "enemy" territory; and to get back home safely taking into account all the threats. At the disposal of the mission commander are the various elements of the "package," or the total friendly force available to fight and win the mission. Air-to-air (A/A) assets like the F-15s–known as "escorts" or "sweepers", air-to-ground (A/G) assets such as CF-18s and F-16s–known as "strikers"—are the heavy hitters that move into the mission area to bomb the ground threats after the sweepers have cleared the airspace, suppression of enemy air defences (SEAD) aircraft, such as F-16s and EA-6B Prowlers, also move in after the sweepers have cleared the area. These aircraft, with their various sensors and electronic warfare equipment, protect the airborne force from the numerous surface-to-air threats such as the ADATS operated by the Canadian 4 Air Defence Regiment, simulated SA-6 Batteries, or the Rapier Battery from the Republic of Singapore. After the pre-mission brief is complete, hundreds of aircraft are launched during a period of about half an hour. Multi-purpose jet fighters make up the majority of the aircraft flown during the exercise: F-3 Tornados (UK), F-4F Phantoms (Germany), F-15 Eagles (US), F-16 Fighting Falcons (Belgium, Netherlands, Norway, US), CF-18 Hornets (Canada), Mirage F-1 (France), and Mirage 2000s (France). Air-to-ground strikers that seek and destroy surface threats, like the British GR-7 Harriers,and electronic warfare and SEAD aircraft, like the American EA-6B Prowlers, also take to the sky. Transport aircraft–consisting of CC-130 Hercules aircraft flown by Canada, Norway and New Zealand; the Canadian refuelling KC-130 Hercules; and French and German C-160 Transall–are also launched. Finally, Airborne Warning and Control System (AWACS) E-3 Sentry aircraft flown by NATO, France, the UK and the US can be seen. Once in the air, the jet-fighter aircraft fly in simulation mode and go through the same procedures they would go through in a real-life operational situation, explains Capt Nick Griswold, a CF-18 pilot from 416 Tactical Fighter Squadron who is participating in period three of the exercise. After being in the air for about an hour and a half, the aircraft land and each element of the package is individually debriefed. A mass debrief is also held in the same large room as the pre-mission brief. The air combat manoeuvring instrumentation package (ACMI) records each aircraft's mission. This recording, which appears as both a digitally-rendered aerial and side view of the mission area, is displayed on a large screen in the briefing room and allows interested personnel to track the movement of the aircraft in real-time. The rest of the afternoon and early evening is then spent planning the following day's mission. The plan is finalized by 6:30 p.m. and 12 hours later, it all comes to life again—another day at the office for Ex MAPLE FLAG.

Lt Sonia Connock is the Ex MAPLE FLAG PAO.

Une journée typique à l'exercice MAPLE FLAG XXXVII

L'exercice MAPLE FLAG, qui se déroulera du 15 mai au 24 juin cette année, est le plus vaste exercice de la Force aérienne et peut-être même le plus grand exercice de combat aérien au monde. Le Lieutenant Sonia Connock nous relate ce qui se passe pendant une journée typique de cet exercice.

4e ESCADRE COLD LAKE — Aux petites heures du matin, des dizaines de militaires d'un peu partout dans le monde se regroupent dans la salle d'exposé Maple Flag et s'assoient. Avant le début de l'exposé de pré-mission, on peut sentir l'énergie dans l'air. C'est ainsi que commence une autre journée pour les membres d'équipage aériens assignés à la mission du matin de l'Ex MAPLE FLAG. Ces équipages aériens sont venus au Canada pour participer à cet exercice d'entraînement au combat aérien de la coalition internationale. Ils sont venus d'aussi loin que la Nouvelle-Zélande et Singapour pour participer à une simulation de campagne aérienne de la coalition de dix jours. L'Ex MAPLE FLAG, qui s'échelonne sur trois périodes de deux semaines, met sur pied de telles missions deux fois par jour, c'est-à-dire une fois pour les équipages aériens du matin et une fois pour ceux de l'après-midi.

« Nous disposons d'un scénario structuré qui simule une mission de la coalition des Nations Unies. Aussi, les missions quotidiennes sont fondées sur les objectifs de chaque unité en matière d'entraînement », a expliqué le Capitaine Brehn Eichel, directeur de l'exercice et officier des opérations. Le vol à basse altitude, la réaction aux menaces, la réaction surface-air et le vol en compagnie d'un grand nombre d'aéronefs (appelé utilisation d'une force de grande envergure) s'inscrivent tous, entre autres, dans le cadre de l'Ex MAPLE FLAG.

L'exposé de pré-mission pour les équipages aériens du matin commence à 6 h 30. Au programme : objectif de mission, situation d'ensemble de la mission, types de menaces qui pourraient être présentes dans les airs, à la surface et au sol, ainsi que conditions météorologiques. Le commandant de mission, poste occupé chaque jour par une personne différente d'un pays différent, présente son plan global d'exécution des tâches assignées dans le cadre de la mission. Ce plan doit notamment déterminer comment déployer plus de 100 aéronefs jusqu'à leur point d'attente respectif (le point dans le ciel qu'occupe un aéronef jusqu'à ce qu'il parte exécuter sa mission), comment exécuter la mission – qui peut consister à détruire un pont ou un terrain d'aviation en territoire « ennemi », et comment rentrer sains et saufs au point d'attache compte tenu de toutes les menaces. Le commandant de mission dispose des divers éléments de mission, soit de toutes les forces alliées pouvant combattre et gagner la mission. Ses ressources air-air (AA), comme les F-15, sont aussi appelées « escortes » ou « balayeurs ». Les ressources air-surface (AS), comme les CF-18 et les F-16 (aussi appelés « percuteurs »), sont les cogneurs qui entrent dans la zone de mission pour bombarder les menaces terrestres une fois que les balayeurs ont dégagé l'espace aérien. Enfin, les aéronefs de mise hors de combat des moyens de défense aérienne ennemis (SEAD), comme les F-16 et les EA-6B Prowler, entrent également dans la zone une fois que les balayeurs ont fait leur travail. À l'aide de leurs divers capteurs et de leur équipement de guerre électronique, ces aéronefs protègent la force aéroportée contre les nombreuses menaces surface-air, dont le système d'arme antiaérien et antichar (ADATS) manié par le 4e Régiment de défense antiaérienne du Canada, des batteries SA-6 simulées ou la batterie Rapier de la République de Singapour. Une fois l'exposé de pré-mission terminé, des centaines d'aéronefs sont déployés en environ une demi-heure. La majorité de ces aéronefs sont des chasseurs à réaction polyvalents : des F-3 Tornado (R.-U.), des F-4F Phantom (Allemagne), des F-15 Eagle (É.-U.), des F-16 Fighting Falcon (Belgique, Pays-Bas, Norvège, É.-U.), des CF-18 Hornet (Canada), des Mirage F-1 (France) et des Mirage 2000 (France). Il y a aussi les percuteurs air-sol, comme les GR-7 Harrier britanniques, qui cherchent et détruisent les menaces de surface, ainsi que des aéronefs de guerre électronique et SEAD, comme les EA-6B Prowler américains. On compte également des aéronefs de transport, soit des CC-130 Hercules pilotés par le Canada, la Norvège et la Nouvelle-Zélande, le ravitailleur KC-130 Hercules du Canada et des C-160 Transall de la France et de l'Allemagne. Enfin, des aéronefs sentinelles E-3 du Système de surveillance et d'alerte aéroporté (AWACS) pilotés par du personnel de l'OTAN, de la France, du R.-U. et des É.-U. prennent leur envol. Le Capt Nick Griswold, pilote de CF-18 du 416e Escadron d'appui tactique qui participe à la troisième période de l'exercice, explique qu'une fois dans les airs, les chasseurs à réaction volent en mode de simulation et exécutent les mêmes procédures qu'ils suivraient lors d'une opération réelle. Après environ une heure et demie de vol, les aéronefs atterrissent et chaque élément de la mission reçoit un compte rendu individuel. Un compte rendu collectif est également présenté dans la grande salle où s'est déroulé l'exposé de pré-mission. La trousse d'instrumentation de suivi de la manœuvre de combat aérien permet d'enregistrer la mission de chaque aéronef. Cet enregistrement, qui donne une image numérique aérienne et de profil de la zone de mission, est projeté sur un grand écran dans la salle d'exposé et permet aux militaires intéressés de surveiller les déplacements de l'aéronef en temps réel. Le personnel profite ensuite du reste de l'après-midi et du début de la soirée pour planifier la mission du lendemain. Le plan est mis au point vers 18h30, et une douzaine d'heures plus tard, le processus recommence. Voilà donc une journée type pour les participants de l'Ex MAPLE FLAG.

Le Lt Connock est OAP pour l'Ex MAPLE FLAG.