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Pages 14-16
Maple Leaf, 9 November 2005, Vol. 8, No. 39
la Feuille d'érable, le 9 novembre 2005, vol. 8 n^o 39

Defence scientists develop new drugs with potential to combat avian flu

By Kristina Davis

In a lab at Defence Research and Development Canada—(DRDC-Suffield), Defence scientists are waging war against an invisible enemy. And in that lab, they may have just developed a class of antiviral drugs in the fight against the avian flu—the latest emerging threat with pandemic potential.

Dr. Jonathon Wong, who has worked at DRDC - Suffield for the last 20 years, researches medical counter measures to protect CF members against biological threat agents.

“We are trying to develop better and more effective drugs and vaccines to treat and protect against infectious diseases,” he says.

And in the course of his research, he developed drugs, which early tests indicate, may be more effective against the bird flu than what is currently available.

An expert in influenza viruses, he says that scientists have “no crystal ball” to predict what the next virus might be or how it might mutate. But his research does focus on developing what he terms “potent and broad-spectrum” drugs.

“We are not trying to target the flu virus specifically,” he explains. “We are trying to develop something that is effective against a whole bunch of different biological threat viruses.” He describes the drugs as DNA or RNA based—essentially gene-based drugs—with tremendous potential. Dr. Wong adds that it simply made sense scientifically to test these drugs against the flu virus.

What started as a small collaborative project between himself and an American Army scientist, has been 10 years in the making. “What we found with these drugs is that they are very effective against a number of different influenza viruses. But what we do not know is if they are effective against the bird flu.”

Those tests will not be carried out at DRDC - Suffield. Instead, the drugs will be sent to countries where the avian flu is endemic—to take advantage of the experience and expertise that already exists. He anticipates those tests will begin in the next few months.

Dr. Wong, of course, is very interested in the outcome of these trials. “Since the possibility of our Canadian Forces [members] encountering the bird flu virus is very real, we are extremely interested in knowing whether these drugs are effective in terms of protecting [them].”

And if the drug is found to be effective, he will be very pleased to see years of hard work come to fruition. Plus, he adds, the drugs’ use could be two-fold. “These type of drugs would have dual use application,” he explains, “not only in terms of protecting against military level diseases, but also would have public health spin-offs.”

But, he cautions, there are many tests and much work to be done before the drugs could ever be used. From safety testing to stringent clinical testing and trials, followed by the regulatory process, it could be years before it is available.

Des scientifiques de la Défense mettent au point de nouveaux médicaments susceptibles de combattre la grippe aviaire

par Kristina Davis

Dans un labo de Recherche et développement pour la Défense Canada (RDDC – Suffield), des scientifiques de la Défense luttent contre un ennemi invisible. Dans ce même labo, il se peut qu’ils aient mis au point une sorte de médicament antiviral efficace contre la grippe aviaire, une maladie risquant de se transformer en pandémie.

Le Dr Jonathon Wong, qui travaille à RDDC – Suffield depuis 20 ans, cherche de nouvelles contre-mesures afin de protéger les membres des FC contre les agents biologiques.

« Nous tentons de mettre au point des médicaments et des vaccins plus efficaces pour guérir les gens souffrant de maladies infectieuses et pour les protéger contre ces maladies », a-t-il affirmé.

Au cours de ses recherches, il a mis au point des médicaments qui, selon les premiers tests, pourraient être plus efficaces contre la grippe aviaire que les produits actuellement disponibles.

Spécialiste des virus de la grippe, il indique que les scientifiques ne possèdent pas de « boule de cristal » pour prévoir la nature du prochain virus ou son type de mutation. Toutefois, ses recherches sont axées sur ce qu’il appelle des « médicaments efficaces et à large spectre ».

« Nous ne visons pas le virus de la grippe en particulier », a-t-il expliqué. « Nous tentons de développer un produit qui soit efficace contre de nombreux virus différents. » Il précise que ces produits sont basés sur l’ADN ou l’ARN, et qu’il s’agit essentiellement de médicaments génétiques dont le potentiel est fabuleux. Le Dr Wong a ajouté que du point de vue scientifique, il tombe sous le sens de tester ces médicaments sur le virus de la grippe.

Ce qui a débuté comme un projet de collaboration avec un scientifique de l’armée américaine s’est tranformé pour lui en dix ans de travail. « Nous avons constaté que ces médicaments sont très efficaces contre plusieurs virus différents de la grippe, mais nous ignorons s’ils sont efficaces contre la grippe aviaire. »

Ces tests n’auront pas lieu à RDDC – Suffield, mais les médicaments seront plutôt expédiés dans les pays où sévit la grippe aviaire afin de profiter de l’expérience et de l’expertise existant déjà dans ces pays. Il prévoit que ces tests commenceront dans les prochains mois.

Naturellement, le Dr Wong s’intéresse beaucoup aux résultats des tests. « Comme la possibilité que des membres des Forces canadiennes soient exposés au virus de la grippe aviaire est bien réelle, nous sommes très intéressés de savoir si ces médicaments sont efficaces pour les protéger contre ce virus. »

Si le médicament s’avère efficace, ce sera la véritable récompense d’années de dur labeur. « De plus, l’utilité de ces médicaments sera double; ils protégeront les militaires contre les agents pathogènes, mais ils auront aussi des effets avantageux pour la santé publique. »

Cependant, il souligne que de nombreux tests et beaucoup de travail restent à faire avant que ces médicaments puissent être utilisés. Depuis les épreuves d’innocuité aux rigoureux essais cliniques, sans oublier le processus réglementaire, il pourrait s’écouler des années avant que ces médicaments apparaissent sur le marché.

Poppies arrive in Afghanistan

The tradition of wearing a poppy in Canada is carried on by soldiers serving in Afghanistan in remembrance of those who have paid the ultimate sacrifice in the service of Canada. The poppy is usually worn from the last Friday in October until Remembrance Day, celebrated every year on November 11. This particular year is special because it was declared the Year of the Veteran.

LCol Lawrence Yarema commanding officer of the Camp Julien’s closure team, pins one of the first poppies on Camp Julien’s Sergeant-Major, MWO Shawn Patterson.

Des coquelicots en Afghanistan

La tradition du port du coquelicot au Canada est perpétuée par les soldats déployés en Afghanistan, en souvenir de ceux qui ont fait le sacrifice de leur vie en servant leur pays. Le coquelicot se porte du dernier vendredi d’octobre jusqu’au 11 novembre, jour du Souvenir. Cette année est particulièrement spéciale puisqu’elle a été déclarée l’Année de l’ancien combattant.

Le Lcol Lawrence Yarema, commandant de l’équipe de fermeture du Camp Julien, épingle l’un des premiers coquelicots sur le sergent-major du Camp Julien, l’Adjum Shawn Patterson.

Q’s and A’s on pandemic influenza with the CF Surgeon General

There is growing concern in Canada and around the world about the spread of the avian influenza in birds and its possible mutation to a strain of human influenza that could cause a worldwide pandemic. We asked Brigadier-General Hilary Jaeger, CF Surgeon General, to clarify the issue as it may affect members of the CF.

What is the difference between influenza, pandemic influenza and avian influenza?

Lots of people are having difficulty keeping these three things separate in their minds, and that confusion tends to make people more worried than they need to be. Influenza is a generic term for respiratory tract illnesses caused by a certain family of viruses and transmitted from one infected host to another. Some of these viruses have a preference for infecting humans, some for birds or other animals. People tend to use the term ‘flu’ for any respiratory illness that seems worse to them than a cold, even if it’s not caused by an influenza virus.

Avian Influenza is a fairly general term describing influenza that originated in, and is usually confined to birds. As with human influenza, there are often several strains of avian influenza going around in different places in the world; these strains can vary in their severity, how far they spread, and whether they can or cannot infect humans.

Pandemic Influenza is a disease that occurs over a whole country or the world. It occurs when a strain of influenza virus emerges that has three characteristics that combine to make it much more powerful than the types of influenza that happen every year. First, the virus must be capable of causing disease in humans. Some influenza viruses do not readily infect people, and some viruses can infect people without causing illness. Second, it must be a strain of virus that has not circulated in humans for a very long time, so that nobody has even partial immunity to it. Third, it must be able to be transmitted directly from person to person without any intermediate steps.

Will an annual “flu shot” provide protection against a potential mutated strain of avian influenza?

No, the annual flu shot is designed to protect against the strains of viruses that public health experts believe will cause this winter’s cases of the usual type of influenza. Because strains often circulate for more than one cycle, the influenza vaccine in most years combines the strains that circulated last year and the best estimate of which strains found early in the year will go on to cause illness.

Does the CF have a stockpile of ‘flu shots’ and other inoculations to protect our members from unknown influenzas?

If an influenza virus strain is unknown, there can be no vaccine (shot) for it. Vaccines work by teaching our immune systems to quickly recognize specific viruses by the shape and size of the proteins on the surface of the virus. The CF, does however, have enough antivirals to allow the critical operational tasks of the CF to continue until the vaccine becomes available.

Do you have any specific health advice or information for members serving in locations overseas—particularly in locations such as Turkey where avian flu is known to be present?

The first advice is not to overreact. Don’t lose sleep or buy antiviral medications at any price. The activities that seem to carry the most risk of human infection are the direct slaughter of birds, and their rendering and plucking. So I would advise you not to buy live fowl at markets in affected areas. Influenza viruses are killed completely by heat, so there is no need to exclude chickens or other poultry from your diet, so long as it is thoroughly cooked. And there is no need to get rid of your pet parrot or budgerigar so long as they have no contact with poultry or wild waterfowl. The Public Health Agency of Canada has good advice for travellers on their web site.

What role will the CF Health Services play in the event of a nationwide influenza pandemic?

CF Health Services will contribute to Health Canada’s overall surveillance of the status situation, and will work to ensure that the health of CF personnel and impact on CF operations is minimized.

FAQ sur la pandémie de grippe avec le concours du médecin-chef des Services de santé des FC

Au Canada et ailleurs dans le monde, l’inquiétude grandit en ce qui concerne la propagation de la grippe aviaire et la mutation possible de la souche en virus de la grippe humaine, ce qui pourrait causer une pandémie mondiale. Nous avons demandé au Brigadier-général Hilary Jaeger, médecin-chef des services de santé des FC, de clarifier les choses car la maladie peut toucher les membres des FC.

Quelle différence y a-t-il entre la grippe, la grippe pandémique et la grippe aviaire?

Beaucoup de gens ont de la difficulté à distinguer ces trois notions et cette confusion tend à causer plus d’inquiétude que nécessaire. Le mot « grippe » est un terme générique désignant une maladie contagieuse des voies respiratoires causée par une certaine famille de virus. Certains de ces virus s’attaquent de préférence aux humains, d’autres aux oiseaux ou à d’autres animaux. Les gens tendent à utiliser le mot « grippe » pour toute maladie des voies respiratoires qui semble pire qu’un rhume, même si aucun virus de la grippe n’est en cause.

La grippe aviaire est une expression assez générique désignant la grippe qui apparaît chez les oiseaux et qui s’y limite habituellement. Comme pour la grippe chez l’homme, il existe souvent plusieurs souches de grippe aviaire en différents lieux de la planète; la gravité de ces souches, leur propagation et leur capacité à infecter ou non les humains varient.

La grippe pandémique est une maladie touchant l’ensemble d’un pays ou le monde entier. Il y a pandémie quand apparaît une souche du virus de la grippe présentant trois caractéristiques qui se combinent pour produire un virus plus puissant que les autres virus de la grippe surgissant chaque année. Tout d’abord, le virus doit pouvoir s’attaquer aux humains. Certains virus de la grippe ne peuvent infecter directement les gens tandis que d’autres peuvent le faire, mais sans induire de maladie. Deuxièmement, la souche du virus ne doit pas avoir touché les humains depuis très longtemps, si bien que personne n’est immunisé, même partiellement, contre lui. Troisièmement, le virus doit pouvoir passer directement d’une personne à une autre, sans hôte intermédiaire.

Un vaccin annuel contre la grippe protège-t-il contre le virus de la grippe aviaire?

La réponse est non. Chaque année, le vaccin antigrippal est conçu pour protéger les gens contre les souches virales que les experts de la santé publique estiment être à la base du type de grippe qui surgira pendant l’hiver. Comme les souches existent souvent pendant plus d’un cycle, le vaccin antigrippal combine la plupart du temps des souches qui ont circulé l’année précédente et les souches décelées plus tôt cette année et qui risquent le plus de causer la maladie.

Les FC disposent-elles d’un stock de vaccins contre la grippe et d’autres formes d’inoculation pour protéger nos militaires contre des grippes de types inconnus?

Si une souche virale de la grippe est inconnue, il ne peut y avoir de vaccin contre cette souche. Les vaccins « enseignent » à notre système immunitaire à reconnaître rapidement des virus en particulier selon la forme et la taille des protéines situées à la surface de ces virus. Les FC possèdent toutefois assez d’agents antiviraux pour garantir le maintien des activités opérationnelles des FC jusqu’à la production du vaccin requis.

En matière de santé, avez-vous des conseils ou des renseignements particuliers à donner aux militaires servant à l’étranger, surtout dans les endroits comme la Turquie, où la présence de la grippe aviaire est confirmée?

Mon premier conseil est d’éviter toute réaction excessive. N’en perdez surtout pas le sommeil et n’achetez pas de médicaments antiviraux. Les activités qui semblent présenter le plus de risque d’infection humaine sont l’abattage direct d’oiseaux, leur vidage et leur plumaison. Je vous conseillerais de ne pas acheter de volaille vivante dans les marchés des zones touchées. Les virus de la grippe sont détruits par la chaleur, de sorte qu’il est inutile d’exclure le poulet ou toute autre volaille de son alimentation, mais il faut veiller à bien les faire cuire. Il est également inutile de se débarrasser de son perroquet ou de sa perruche si ces oiseaux n’ont pas été en contact avec de la volaille ou du gibier d’eau. L’Agence de santé publique du Canada donne de bons conseils aux voyageurs sur son site web.

Quel sera le rôle des Services de santé des FC en cas de pandémie de grippe au Canada?

Les Services de santé des FC aideront Santé Canada à surveiller l’évolution de la situation et veilleront à ce que l’impact de la pandémie sur la santé des membres des FC et sur les opérations des FC soit aussi minime que possible.

Addictions Awareness Week 2005

By Meredith Parker

Every year, communities across Canada recognize the third week of November as National Addictions Awareness Week. This year, Strengthening the Forces is using this opportunity to launch its “Stop and think before you drink” campaign. This campaign aims to inform members of the CF about low risk drinking guidelines, and to encourage responsible drinking habits.

Many people think they will not develop a problem with alcohol if they only drink on weekends, and never alone. Unfortunately, this is not necessarily the case. While they may never become alcohol dependent, they may experience negative effects related to their use of alcohol such as hangovers, loss of time at work, etc.

The Canadian Centre for Addiction and Mental Health (CAMH) has published a set of guidelines that, if followed, minimize your risk of developing an alcohol-related problem. They say that you should have no more than two standard drinks per day, with a weekly total of nine standard drinks for women, and 14 standard drinks for men. Obviously, zero drinks gives you the lowest risk of developing an alcohol-related problem. Remember, these guidelines are low risk not no risk.

Within the military, there are general guidelines about the use of alcohol on deployment, and with some positions such as pilots on active duty. However, when not at work and on your own time, it is important for health and other social reasons to drink within the low risk drinking guidelines.

Many people have heard that alcohol is good for your heart. What they probably have not heard is that this is really only true if you are over the age of 45. People who drink more than the weekly maximums set in the guidelines not only have higher chances of developing problems such as alcohol dependency or liver failure, but are also at greater risk of developing certain forms of cancer and other health problems than people who drink less. It is also important to note that younger people have very low rates of heart disease anyways, but do have much higher incidences of alcohol-related injuries and death. Finally, you can get the same health benefits from quitting smoking, improving diet, and exercising more as you can from alcohol, and all of these are much healthier and safer options. The bottom line is if you don’t drink don’t start for health reasons.

According to CAMH, a standard drink contains 13.6 g of alcohol, this works out to be about 5 oz of wine (12 percent alcohol), 1.5 oz (one “shot”) of hard liquor/spirits (40 percent alcohol), or 12 oz regular beer (5 percent alcohol). You must remember, however, that many popular beers and coolers contain more than 5 percent alcohol, and so contain more than one standard drink.

Lastly, but possibly most importantly, there are some people to whom the low risk drinking guidelines do not apply because they should not be drinking at all. These people are:

• those who have other health problems, like liver disease or mental illness;
• those who are taking medications that interact with alcohol, such as sedatives or painkillers;
• those who have a family history of drug or alcohol problems;
• those who have a family history of cancer, or who, for other reasons, have a higher risk of developing cancer;
• women are pregnant, trying to get pregnant, or who are breastfeeding;
• those who will be operating vehicles of any kind (from heavy artillery to bicycles);
• those who need to be alert (e.g. those working with dangerous equipment, air traffic controllers, etc.);
• those who will be playing sports or other physical activities requiring motor control;
• those who are responsible for the safety of others;
• those who are told not to drink for any reason (medical, legal, or other).

Abstinence from drinking is still the safest option, but should you choose to drink, make sure you stay within the low risk drinking guidelines. When in doubt, “stop and think before you drink”.

For more information, contact your local Strengthening the Forces Health Promotion office or visit their website.

Ms. Parker is with Strengthening the Forces, DFHP.

La Semaine de sensibilisation aux toxicomanies 2005

par Meredith Parker

Chaque année, une semaine nationale de sensibilisation aux toxicomanies est organisée durant la troisième semaine de novembre d’un bout à l’autre du Canada. Cette année, le programme Énergiser les Forces profite de l’occasion pour lancer sa campagne « Pensez-y 2X avant de consommer ». Le but de cette campagne est de renseigner les membres des FC sur les directives de consommation à faible risque, de même qu’à encourager la consommation responsable.

Un grand nombre de personnes croient qu’elles n’auront jamais de problème d’alcool si elles ne boivent que les fins de semaine et jamais seules. Malheureusement, ce n’est pas nécessairement le cas. Bien qu’elles puissent ne jamais développer une dépendance à l’alcool, elles peuvent subir des effets négatifs liés à leur consommation d’alcool, p. ex. gueule de bois, absences du travail, etc.

Le Centre de toxicomanie et de santé mentale (CTSM) du Canada a publié une série de directives qui, dans la mesure où elles sont suivies, réduisent le risque de développer un problème lié à l’alcool. Ces directives recommandent de ne pas boire plus de deux verres standard par jour, pour une consommation hebdomadaire totale de neuf verres standard pour les femmes et de quatorze verres standard pour les hommes. Il va sans dire que l’abstinence est associée au risque le plus faible de développer un problème lié à l’alcool. Il faut garder à l’esprit qu’il s’agit de directives axées sur une consommation « à faible risque » et non « sans risque ».

Dans les FC, il existe des directives générales sur la consommation d’alcool à l’intention des militaires déployés, de même que pour certains groupes comme les pilotes en service actif. Cependant, en dehors des périodes de service et durant leurs temps libres, il est important, pour des raisons de santé et d’autres raisons sociales, que les militaires respectent les Directives de consommation à faible risque lorsqu’ils consomment de l’alcool.

Un grand nombre de personnes ont entendu dire que l’alcool est bon pour le cœur. Ce qu’elles ne savent probablement pas, c’est que cette allégation ne s’applique réellement qu’aux personnes de plus de 45 ans. Non seulement les personnes qui consomment plus que les quantités hebdomadaires prévues dans les Directives de consommation à faible risque sont plus susceptibles que celles qui consomment moins de développer des problèmes comme une dépendance à l’alcool ou une insuffisance hépatique, mais elles sont également plus susceptibles d’être aux prises avec certaines formes de cancer et d’autres problèmes de santé. Il est également important de souligner que même si les taux de cardiopathie sont très faibles chez les jeunes adultes, les taux d’incidence de blessures et de décès liés à l’alcool dans ce groupe sont beaucoup plus élevés. Enfin, pour obtenir les mêmes bienfaits pour la santé que l’alcool, il vaut mieux cesser de fumer, manger plus sainement et faire de l’exercice, solutions de rechange beaucoup plus saines et plus sûres. Bref, si vous ne buvez pas d’alcool, ne commencez pas pour des raisons de santé.

Selon le CTSM, un verre standard contient 13,6 g d’alcool. Pour ceux d’entre vous qui ne sont pas des spécialistes en chimie, il s’agit de 5 oz de vin (12 % d’alcool), de 1,5 oz (un petit verre) de liqueur ou spiritueux (40 % d’alcool) ou de 12 oz de bière ordinaire (5 % d’alcool.) Cependant, vous devez garder à l’esprit qu’un grand nombre de bières et de panachés populaires contiennent plus de 5 % d’alcool, donc plus qu’un verre standard.

Dernier point à souligner, mais non le moindre, certaines personnes ne sont pas concernées par les Directives de consommation à faible risque étant donné qu’elles ne devraient pas boire du tout. Il s’agit des personnes suivantes :

• qui ont des problèmes de santé, comme une maladie du foie ou une maladie mentale;
• qui utilisent des médicaments qui interagissent avec l’alcool, comme des sédatifs ou des analgésiques;
• qui ont des antécédents familiaux de problèmes d’alcoolisme ou d’autres toxicomanies;
• qui ont des antécédents familiaux de cancer, ou qui, pour d’autres raisons, sont plus à risque d’avoir le cancer;
• les femmes enceintes, qui tentent de devenir enceintes, ou qui allaitent;
• qui sont appelées à conduire un véhicule de quelque nature que ce soit (allant de l’artillerie lourde à des bicyclettes);
• qui doivent rester alertes (p. ex. les personnes qui utilisent de l’équipement dangereux, les contrôleurs aériens, etc.);
• qui se préparent à pratiquer un sport ou d’autres activités physiques nécessitant une maîtrise totale;
• qui sont responsables de la sécurité d’autres personnes;
• qui doivent s’abstenir de consommer de l’alcool pour toute raison que ce soit (médicale, juridique ou autre).

L’abstinence demeure l’option la plus sûre, mais si vous décidez de consommer, assurez-vous de respecter les Directives de consommation à faible risque. En cas de doute, « Pensez-y 2X avant de consommer ».

Pour plus d’information, contactez votre Bureau local de promotion de la santé Énergiser les Forces ou visitez notre site web.

Mme Parker travaille à la Direction de la Protection de la santé de la Force.