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by/par Mike Reyno

IN MARCH, THE SILVER STAR TURNED 50. WITH OVER 40 YEARS OF SERVICE IN THE CF, CANADA MAINTAINS A FLEET OF 45, USED PRIMARILY IN THE COMBAT SUPPORT ROLE. AND AS MIKE REYNO WRITES, THE CF HAS NO INTENTION OF RETIRING THIS MIGHTY BIRD ANYTIME SOON.

EN MARS, C'ÉTAIT; LE 50 ANNIVERSAIRE DU SILVER STAR. LES FC UTILISENT CET AÉRONEF; DEPUIS PLUS DE 40 ANS; LE CANADA EN POSSÈDE; ENCORE 45, QUI SERVENT PRINCIPALEMENT AU SOUTIEN AU COMBAT. COMME L'ÉCRIT; MIKE REYNO, CE BEL OISEAU EST LOIN D'ÊTRE; EN VOIE D'EXTINCTION.

SILVER STAR ANNIVERSARY 50 ANS ET TOUTES SES PLUMES

On March 22, 1948, the first Lockheed-built T-33 Silver Star took to the air ushering in a long and brilliant career for what has commonly become known as the 'T-Bird'.  
The world's first built-for-the- purpose jet trainer, it evolved from  
America's first successful jet fighter the Lockheed P-80 Shooting Star.

In September 1951, it was announced that Canadair in Montreal would be building the new advanced trainers (designated the CL-30 by Canadair) under license for the then-RCAF. In April 1952 the RCAF placed its first order for 576 CT-133 Silver Stars - the first Canadair-built T-Bird. 656 T-Birds would eventually be delivered to the RCAF between 1952-1959, and with a major avionics upgrade program underway the CF has no intention of retiring its remaining Silver Stars any time soon.

The best bang for your buck

In a time of smaller budgets, Canadian military officials realize the full value of the T-Bird's capabilities as a support aircraft, and the Combat Support squadrons that fly them are taking advantage of that says LCol Larry Russell, commanding officer of 434 Sqn. "We; provide a specific service; to help keep combat forces (army, navy and air force) proficient in combat tactics. The T-Bird is the best bang for your buck in what missions we are able to perform. The aircraft are paid for and they are cheap to operate, less than one sixth of the cost of operating a CF-18."

Maj Rick Boyd, commanding officer of 417 Squadron at Cold Lake, a former CF-18 pilot who led Team Canada to capture overall winner at William Tell in 1996, understands well the benefits of a Combat Support squadron and the T-Bird. "The; T-Bird doesn't represent state-of-the-art technology, but don't be fooled by its age or appearance; it's a very capable aircraft."

Mike Reyno is one of Canada's leading aviation photojournalists.

Le 22 mars 1948, le premier T-33 Silver Star de Lockheed prend son envol; une longue et brillante carrière; s'annonce pour l'aéronef; qu'on a surnommé le «

T-Bird ».; Ce premier avion à réaction; conçu; spécialement; pour l'entraînement; a ét;é développ;é à partir du premier chasseur d'Amérique;, le Lockheed P-80 Shooting Star.

En septembre 1951, on annonçait; que Canadair, à Montréal;, allait construire de nouveaux avions d'entraînement; supérieurs; (qu'il a appelés; CL-30) pour le compte de l'ARC. En avril 1952, l'ARC commandait 576 CT-133 Silver Star, le premier T-Bird de construction canadienne. Entre 1952 et 1959, 656 T- Bird ont ét;é livrés; à l'ARC. Aujourd'hui, avec l'avènement; d'un important programme de mise à jour de l'avionique, les FC ne sont pas près; de mettre le Silver Star au rancart.

Un investissement qui vaut son pesant d'or

En cette période; de compressions, les dirigeants militaires canadiens apprécient; pleinement la valeur du T-Bird en tant qu'aéronef; de soutien, tout comme les escadrons de soutien au combat qui les utilisent, affirme le lcol Larry Russell, commandant du 434^e Escadron. « Notre tâche; est très; précise; : aider les forces de combat (terrestres, maritimes et aériennes;) à exceller dans les tactiques de combat. Le T-Bird est un bon investissement étant; donné les missions qu'il nous permet encore de réaliser.; Les aéronefs; sont entièrement; payés; et leur exploitation est peu coûteuse; - un sixième; du coût; du fonctionnement d'un CF-18. »

Le maj Rick Boyd, commandant du 417^e Escadron de Cold Lake, un ancien pilote de CF-18 qui a permis à l'Équipe; Canada de remporter la victoire à William Tell en 1996, connaît; bien les avantages des escadrons de soutien au combat et du T-Bird. « Le T-Bird n'est peut-être; pas à la fine pointe de la tech- nologie, mais il ne faut pas se laisser berner par son apparence - c'est un aéronef; très; performant. »

Mike Reyno est l'un des plus importants photojournalistes en aéronautique; au pays.