Une production agricole plus respectueuse de l'environnement favorise l'amélioration de la qualité de l'air, de l'eau et des sols, ainsi que la conservation des organismes vivants.

Pour accélérer la mise en oeuvre à la ferme de mesures environnementales, les producteurs auront besoin d'une aide financière.

En juin 2002, le ministre de l'Agriculture et de l'Agroalimentaire, M. Lyle Vanclief, a annoncé un investissement de 100 millions de dollars dans une initiative nationale de planification environnementale à la ferme, au titre du CSA. Des fonds additionnels seront annoncés cette année pour assurer un soutien et une aide technique aux producteurs sur une période de cinq ans.

Des analyses environnementales, prévues pour cette année et l'an prochain, permettront de déterminer les zones à risque élevé. Ces analyses mèneront à la mise en place de plans environnementaux à la ferme.

Nous sommes à préciser les détails du programme, lesquels seront dévoilés ce printemps.

Des mesures incitatives viseront les producteurs qui possèdent déjà un plan environnemental à la ferme et dont les exploitations auront été identifiées comme présentant un risque pour l'environnement. Des incitatifs ciblés aideront ces producteurs à apporter les correctifs nécessaires.

Notre objectif est de faire en sorte que toutes les exploitations agricoles du Canada soient évaluées sur le plan des risques qu'elles présentent pour l'environnement. D'ici à 2008, plus de 75 p. 100 des exploitations qui ont des besoins reconnus devraient disposer de plans environnementaux complets.

D'autres initiatives importantes ont également été annoncées l'an dernier.

• Le Programme de couverture végétale du Canada est doté d'un budget de 110 millions de dollars sur cinq ans et vise à promouvoir une utilisation durable des terres et à accroître les superficies recouvertes de plantes fourragères et d'arbres. En plus d'encourager les agriculteurs à convertir leurs terres, cette initiative améliorera la gestion des prairies, protégera la qualité de l'eau en milieu agricole, réduira les émissions de gaz à effet de serre et améliorera la biodiversité ainsi que les habitats fauniques.

• Le Programme national d'approvisionnement en eau, doté d'un budget de 60 millions de dollars, fournira une aide pour encourager les associations agricoles et les agriculteurs à adopter des pratiques durables, plus particulièrement dans les régions susceptibles d'être touchées par la sécheresse. Une étude nationale d'évaluation est en cours pour cerner les besoins en eau des agriculteurs et des collectivités rurales ainsi que les contraintes et les priorités courantes relativement à l'agrandissement des réseaux hydrauliques.

• Un nouveau Service national d'information sur la terre et les eaux sera établi pour relier les sources d'information dont nous disposons actuellement et pour aider les agriculteurs et les autres gestionnaires des terres dans leur prise de décisions.

• Le Programme de réduction des risques liés aux pesticides et le Programme des pesticides à emploi limité, auxquels sont consacrés environ 65 millions de dollars, permettront d'améliorer l'accès des producteurs à des pesticides qui présentent de moindres risques pour l'environnement. Les essais au champ doivent débuter plus tard cette année.

Alors que le gouvernement fédéral investit déjà des sommes importantes dans la science de l'environnement, des fonds additionnels seront consacrés à la recherche et à la technologie en vertu du CSA. Les nouvelles sommes investies permettront aux scientifiques d'en apprendre davantage sur l'incidence qu'ont les éléments nutritifs provenant des activités agricoles sur les cours d'eau. Elles contribueront également à la mise au point de nouvelles technologies que les producteurs pourront utiliser pour améliorer la qualité de l'eau.

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