Les avantages des brise-vent pour le bétail

On peut utiliser les arbres de différentes façons pour fournir une protection au bétail. Les brise-vents aux limites des pâturages, près des parcs d'engraissement, et près des fermes porcines, avicoles et laitières protègent le bétail des effets néfastes des vents d'hiver et de la neige. Les arbres et arbustes fournissent une protection aux troupeaux dans les pâturages ouverts ou dans les grands pâturages libres.

Lorsqu'ils sont plantés comme brise-vent, les arbres peuvent réduire le vecteur vent, diminuant ainsi de façon importante les effets des températures froides sur le bétail. On peut donc réduire considérablement le niveau de stress des animaux et, par conséquent, leurs besoins en énergie alimentaire. Pour les éleveurs et les exploitants de ranch, les avantages comprennent des animaux en meilleure santé, de coûts alimentaires moindres et des gains financiers accrus. Pendant les mois d'été, les arbres peuvent réduire le stress en offrant de l'ombre rafraîchissante et une protection contre les vents chauds. Les avantages pour le propriétaire foncier dureront pendant la vie du brise-vent.

La plantation de brise-vent à des fins d'élevage offre les avantages suivants:

• Air - Les arbres aident à réduire les odeurs désagréables et les poussières en suspension dans l'air dans les régions où il y a une concentration d'éleveurs. Les arbres séquestrent le carbone atmosphérique, réduisant ainsi le niveau des gaz à effet de serre.
• Gens - Les arbres créent un milieu agréable pour les loisirs et fournissent une occasion de diversification économique (p. ex. la production de fruits et de sirop d'érable).
• Plantes - Les arbres dans un milieu agricole permettre d'accroître la diversité des plantes, ce qui entraîne un écosystème en meilleure santé.
• Sol et eau - Le feuillage des arbres ralentit la tombée de fortes pluies, et aide ainsi à prévenir l'érosion en plus de permettre à l'eau de s'infiltrer dans le sol. Les arbres aident à filtrer les polluants des eaux souterraines et de ruisselle ment et à réduire l'érosion du sol.
• Faune - Les arbres fournissent un habitat et un couvert diversifiés à de nombreuses espèces animales. Les poissons et les autres animaux aquatiques profitent du rôle des arbres qui réduisent l'érosion et filtrent les eaux de ruissellement agricoles.

Protection estivale

Un brise-vent bien conçu fournira de l'ombre et permettra aux vents d'été de circuler dans le pâturage ou le parc d'engraissement, réduisant le stress des animaux. Les brise-vent aménagés sur les côtés nord et ouest d'un enclos devraient offrir la plus grande protection lorsque les vents dominants proviennent de ces directions. En laissant les côtés sud et est relativement ouverts, on favorise la circulation d'air et on diminue le stress dû à la chaleur.

Le bétail préfère l'ombre l'été, quand il y en a. Le broutage dans les zones boisées entraînera tôt ou tard le déclin des peuplements d'arbres. Le bétail piétine les racines des arbres et tue les jeunes pousses, ce qui entraîne le compactage du sol et une baisse de l'humidité disponible pour les racines. Il est important de clôturer les arbres et les zones herbagées pour les protéger du bétail. Une combinaison d'arbres à croissance rapide et lente plantés dans le pâturage et clôturés avec des barrières à bétail offrira ombrage et protection.

Le rendement du foin et des cultures de pâturage augmentera avec l'ajout de brise-vent. Les pertes d'eau par évaporation diminuent avec une nouvelle protection contre les vents desséchants. Les brise-vent protègeront également les plantes contre les blessures physiques.

Les jeunes plants de luzerne ont une très faible tolérance au vent et à la terre chassée par le vent. On peut s'attendre à une augmentation de la production de luzerne de l'ordre de 20 % grâce à l'utilisation de brise-vent. Un autre avantage est l'augmentation de l'humidité disponible provenant de la rétention accrue de la neige.

Protection hivernale

La quantité de nourriture nécessaire pour maintenir la température corporelle du bétail diminue lorsqu'il est protégé par des brise-vent. Il est plus difficile pour les animaux de convertir la nourriture en énergie lorsqu'ils sont exposés au froid longtemps. Lorsque la température de l'air passe en-dessous de la zone de confort d'un animal, celui-ci doit accroître sa demande d'énergie pour se garder au chaud. La génération de chaleur pendant les périodes de stress dû au froid n'entraîne pas d'augmentation importante des besoins alimentaires pour les bovins, mais elle réduit le taux d'augmentation du poids.

Les changements de température produisent des habitudes alimentaires irrégulières chez les animaux et les rendent plus susceptibles aux maladies et aux autres problèmes de santé. Les producteurs croient que les bovins protégés par des brise-vent passent plus de temps à manger et moins de temps pelotonnés pour se réchauffer. Ainsi, les bovins peuvent gagner plus de poids par unité fourragère. Les chercheurs canadiens ont déterminé que les bovins dans les pâturages d'hiver non protégés requièrent 50 % plus de nourriture pour leurs activités régulières.

Les bovins ne sont pas les seuls animaux d'élevage qui bénéficient de la protection des brise-vent. La production de lait des vaches laitières baisse lorsqu'il vente et que la température est inférieure à deux ºCelsius. Alors que les bovins et les moutons ont une protection naturelle contre les températures froides (pelage d'hiver épais), les porcs subissent un stress important dû aux températures. Les brise-vent offrent des avantages substantiels aux producteurs, notamment la réduction des besoins alimentaires, l'augmentation accrue du poids et des animaux en meilleure santé. De plus, les brise-vents réduisent la quantité d'énergie nécessaire pour chauffer les bâtiments de claustration.

Un contrôle optimal de la neige permet d'avoir un accès facile aux animaux, aux bâtiments et aux installations d'entreposage de la nourriture pendant les mois d'hiver. Un brise-vent conçu adéquatement recueillera la neige dans les zones peu utilisées et la gardera à l'extérieur des zones très utilisées, ce qui permet réduire le travail et les dépenses pour l'enlèvement de la neige et l'alimentation du bétail.

Autres avantages

Un brise-vent améliorera l'aire de travail autour des parcs d'engraissement, des étables et des granges, et des pâturages. Les aires de travail peuvent être cachées de la maison et de la route à l'aide de brise-vent. Il est possible de rendre les aires en désordre moins visibles à l'aide d'arbres. Ceux-ci filtrent la poussière provenant des travaux des champs ou des routes et amortissent le bruit de la circulation et de la machinerie.

Les brise-vent fournissent également un habitat essentiel pour la faune. Bien des espèces d'oiseaux et d'animaux profiteront de la protection supplémentaire qu'offrent les arbres. La plantation de divers arbres et arbustes à fruits attirera une variété d'animaux à la ferme ou au ranch.